159

“Okay ka lang?” tanong ni Charles kay Gina habang nagda-drive sila papunta sa bahay ng kanyang tatay para mag-dinner. Nakakuyom ang kamay niya at mas lalo siyang kinakabahan. Kahit alam na ng kanyang tatay na engaged na sila ni Charles, ngayon pa lang sila magkikita. Kilalang-kilala niya ang ugali ng kanyang tatay, at matapos makasama siya nang matagal, natatakot siya na sasabihin nito ang maling bagay kay Charles. Walang preno ang bibig nito, at kahit sanay na siguro si Anna, hindi naman pareho ang kaso sa lahat. “Okay lang ako, medyo kinakabahan lang,” sabi ni Gina at ngumiti nang palu-palu sa kanyang nobyo. Ang “medyo kinakabahan” ay kulang pa sa nararamdaman niya, at nang makarating na sila, napalunok siya, mabilis ang tibok ng puso sa kanyang dibdib habang nagmamaneho sila papasok sa bahay… Lumabas silang dalawa sa kotse, nakatingin si Gina sa pintuan habang naglalakad sila palapit dito. Huminto siya sa kanyang paglalakad na naging dahilan din upang huminto si Charles. Siguro dapat kinausap niya muna ito bago dinala. “Magiging okay lang,” sinubukan ni Charles na panatagin siya, at tumango si Gina. “Oo, magiging okay lang,” bulong niya, at naghawak-kamay silang naglakad papunta sa pintuan. Pinindot ni Gina ang doorbell… Tumayo sila doon nang tahimik ng ilang segundo bago bumukas ang pintuan at bumungad ang isa sa mga katulong… “Welcome po, ma’am,” sabi ng katulong, at tumango sa kanya si Gina bilang pagkilala habang magalang na ngumiti sa kanya si Charles… “Welcome,” sabi ni Anna, na nakatayo sa hallway at mukhang naghihintay sa kanilang pagdating. Nagulat si Gina na may mainit na ngiti sa kanyang mukha at mukhang sobrang welcoming… Inabot niya ang kanyang kamay kay Charles, na kinuha naman ito. “Sa wakas, makikilala ko na ang magiging manugang ko,” sabi ni Anna, at sumimangot si Gina, pero wala siyang sinabi at hinayaan si Anna na gawin ang gusto niya. “Nice to meet you po,” sabi ni Charles, at tumango si Anna. Lumipat ang kanyang mga mata mula kay Charles hanggang kay Gina, at ngumiti siya nang malumanay sa kanyang stepdaughter, na ngumiti rin nang pilit. “Nasaan si dad?” tanong ni Gina sa kanya, gusto nang matapos ang lahat para makaalis na sila. “Bababa na siya maya-maya; nasa study room niya siya tumatawag,” impormasyon ni Anna at tinuro silang sumunod sa kanya sa living room para makapaghintay kay G. Dawson… “Ako si Anna,” sabi ni Anna nang nakaupo na si Charles at bago pa makasagot si Charles, sumingit si Gina. “May gusto ba kayong inumin?” Tanong niya at naglaho ang ngiti sa mukha ni Anna… Sumulyap siya ng kaunti sa kanyang stepdaughter at walang sinabi hanggang sa pumasok ang kanyang asawa sa living room.. Tumayo siya agad pero napalunok nang tiningnan siya nito nang may pagkasuklam bago lumipat ang kanyang mga mata kay Gina at Charles na nakatayo rin. Lumakad siya kung saan sila nakatayo at iniabot ang kanyang kamay kay Charles para makipagkamay. “Welcome,” sabi ni Charles Graham, at nakipagkamay si Charles… Medyo gumaan ang pakiramdam ni Gina dito pero hindi pa siya gaanong gumaan dahil alam niya na may ilang oras pa silang gugugol sa kanyang tatay. Pwedeng lumala pa ang mga bagay-bagay, at umaasa siya na hindi. Umaasa siya na maging cool lang ito tulad ng ngayon habang kausap nito si Charles. Siguro minsan hindi siya magiging mang-aasar at hindi siya mapapahiya. Lumipat ang kanyang mga mata kay Anna at napansin niya ang lungkot sa kanyang mukha. Syempre, hindi niya nakaligtaan kung paano siya tiningnan ng kanyang tatay. Medyo nalungkot siya para sa babae… pero desisyon niya iyon kaya wala siyang magawa… Nagpatuloy silang lahat sa dining room matapos mag-usap ng kaunti ang kanyang tatay at si Charles tungkol sa kanyang tatay. Mukhang natuwa ang kanyang tatay at hindi naiirita, at nagpapasalamat siya doon, pero nanahimik lang si Anna sa buong oras. Inihain ang hapunan, at lahat ay okay na hanggang sa nagtanong ang kanyang tatay, “Kailan ba ang kasal?” Natigilan si Gina habang hinihiwa ang kanyang steak at itinaas ang kanyang ulo para tingnan ang kanyang tatay na kumuha ng baso ng alak at dinala ito sa kanyang labi… “May petsa na ako para sa inyong dalawa; karamihan sa mga kasosyo ko ay libre na sa oras na iyon,” dagdag niya at uminom ng alak… Nabitawan ni Gina ang tinidor at kutsilyo sa kanyang kamay at sinulyapan si Charles na hindi nagsasalita… “Pero dad, iniisip naming kami na ang pipili ng petsa,” sabi niya sa mahinang boses, at sumikip ang kanyang tiyan nang makita ang pagkadismaya sa mukha ng kanyang tatay… Ito ang masamang pagbabago na gusto niyang iwasan. “Pero sana mas maganda pa ang petsa mo,” dali-dali niyang dagdag bago pa siya makapagsalita… “Inisip ko na magiging pagkakataon ito para makilala ni Charles ang mga potensyal na investors sa kanyang kompanya. Hindi masyadong maganda ang takbo ng kompanya mo lately at si Alex ang siyang nagpapanatili nito sa pamamagitan ng kanyang mga investments, pero hindi mo ba gustong gumanda pa ito o mas gusto mong maghintay hanggang sa malugi ka… siguro dahil bihira ka nang nagtatrabaho sa kompanya kundi sa bar mo…” Hindi na natapos ni Charles ang kanyang mga salita dahil binagsak ni Gina ang kanyang kamay sa mesa na ikinagulat ng lahat kasama na si Charles na may malalim na kunot sa kanyang mukha… Pumikit siya at huminga nang malalim habang nararamdaman niyang nagsisimulang umakyat ang kanyang dugo sa galit… Kaya niyang tanggapin na kausapin siya ng kanyang tatay kung paano niya gusto, pero ang hindi niya kayang tanggapin sa kanya ay ang pagsusumikap niyang maliitin si Charles sa kanyang pagsusumikap… “Gina!” malumanay na tawag ni Charles sa kanya, pero umabot na sa sukdulan si Gina… “Anong karapatan mong kausapin siya nang ganoon?” Panimula ni Gina sa malamig na boses, at tumindi ang pagkadismaya sa mukha ng kanyang tatay… “Umupo ka,” sabi niya nang may diin At kumpiyansa na susundin ni Gina ang kanyang utos, pero ang kabaliktaran ang ginawa ni Gina… Hindi siya sumunod sa sinabi niya at nagpatuloy sa kanyang sinasabi… “Anong karapatan mong kausapin siya nang ganoon? Bakit ka nagpapakasaya sa pagpapababa sa lahat ng nasa paligid mo? Masaya ka ba?” sabi ni Gina at pinaraan ang kanyang kamay sa kanyang buhok… Tumayo si Charles at hinawakan ang kanyang braso, sinusubukang pigilan siya bago pa siya makapagsabi ng mas marami pang pagsisisihan niya, pero walang makapipigil kay Gina sa pagkakataong ito. Galit na galit siya…