60

“Hindi ako dapat nandito,” bulong ni Gina sa sarili habang nakaupo sa kotse niya… Huminga siya nang malalim at itinaas ang card sa kanyang kamay… Bakit hindi siya makahinto sa pag-iisip tungkol kay ‘Charles’? Paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga salitang sinabi nito sa kanya bago ito umalis noong araw na iyon at ngayon nandito siya sa parking lot ng bar nito at kahit ayaw niyang aminin, umaasa ang isang parte niya na dumaan ito para kahit man lang masilayan niya… Anong karapatan niyang sabihin sa kanya ang mga salitang iyon… Paandar na sana niya ang makina ng kotse niya at aalis na sana sa parking lot, pero natigilan ang buhok niya… Siguro naman hindi naman lagi ito nandiyan… Sinubukan niyang kumbinsihin ang sarili na huwag nang tumuloy… Umiling ng bahagya si Gina bago binuksan ang pinto ng kotse niya at lumabas… Ang kanyang sunglasses na lagi niyang dala-dala ay nasa kanyang kanang kamay at ang kanyang bag naman ay nasa kabila… Mabilis ang tibok ng puso niya habang naglalakad siya papunta sa entrance ng bar… “Tingnan natin ang private room,” bulong ni Gina sa sarili at pagkabukas niya ng pinto ng entrance, tumigil ang puso niya… Nandun siya, nakatayo mismo sa harap niya! Bakit siya nandito! Nanlaki agad ang mga mata ni Gina at lumingon siya, pero huli na ang lahat… Nakita na siya nito… Hindi naman planong pumunta ni Charles sa kanyang bar pero tinawagan siya ng manager at nagpasya siyang sumipot, kasama ang kaunting pag-asa na lilitaw ang interesadong babaeng nakilala niya at narito nga ito, sinusubukang itago ang mukha niya mula sa kanya… May pakiramdam siyang darating din ito sooner or later, pero nagdududa siyang magkikita silang muli, ilang araw lang ang lumipas… Interesado pa rin siya tulad ng unang beses na nakilala niya ito… “Hi,” sabi niya rito at nagmura sa ilalim ng hininga si Gina… Hindi na nga siya makapagagalit dahil siya pa mismo ang pumunta rito… “Gina,” ulit niya at lumapit sa harap nito… Dahan-dahang itinaas ni Gina ang kanyang ulo para tingnan siya at nandoon ang nakakairitang ngiti sa mukha nito… Bakit ba parati itong mukhang masaya? Nakakainis dahil siya ang kabaliktaran. Wala siyang dahilan para ngumiti tulad ng ginagawa nito… Madali ba ang buhay nito… Siguro naman wala itong iniintindi tulad niya… Iniiwas niya ang tingin at naglinis ng lalamunan… “Customer lang ako ngayon at kaya ko namang umuwi mag-isa,” mariing sabi ni Gina bago siya tumalikod at naglakad papasok sa bar… Mukhang apektado siya kung aalis siya dahil sa presensya nito… Si Charles, na paalis na sana, nagpasya na hindi naman siya mapapatay ng ilang oras pa roon… Naglakad din siya pabalik sa bar, sumusunod sa likuran nito, at hindi niya nakaligtaan ang pagsulyap nito kung nasa likuran pa rin siya… Nagtama ang kanilang mga mata at mabilis itong umiwas… Bakit ba siya sumusunod ngayon! Ngumisi si Gina habang naglalakad papunta sa counter… Siyempre nandito siya, siya ang may-ari ng lugar at malamang nagtatrabaho rito… Gusto niyang ipako ang sarili sa pag-iisip na hindi ito dadating. Umaasa na lang siya na hindi siya nito kakausapin… Alam niyang may bagong pag-uusapan ang mga trabahador sa kanyang boutique tungkol sa kanya… “Binigay sa akin ito,” sabi ni Gina at iniabot ang card sa bartender… Tinitigan ng bartender ang card sa kanyang kamay at pagkatapos ay kay Charles, na nakatayo sa likuran ni Gina. Tumango si Charles at tinawag ng bartender ang isang tao para ihatid si Gina sa private room sa bar… Lumingon si Gina para tingnan ito sa huling pagkakataon habang naglalakad siya palayo… Wala na ang ngiti sa mukha nito, pero nakatitig ito sa kanya… Napalunok siya at umiwas ng tingin. Anong ginagawa niya rito… Siguro naman pagkalipas ng ilang sandali, susubukan niyang umalis nang tahimik… “Excuse me, sir… Akala ko po para sa inyo lang ang room na ‘yon, ” tanong ni Josh, ang bartender, nang umupo si Charles sa bar at tumayo malapit sa counter… “Oo, at ngayon magagamit niya kung gusto niya… Gamitin niya kahit kailan niya gusto kahit wala ako at siguraduhing tumawag ng taxi para sa kanya kung malasing siya masyado o tawagan mo ako.” Utos ni Charles, at tumango si Josh. Nagtataka siya kung nagkakilala na ba sila dati… Hindi naman mukhang magkarelasyon sila kung bakit mabait sa kanya ang kanyang boss… One-sided crush ba ito… Mukhang ganun nga. Umaasa lang siya na alam ng kanyang boss ang kanyang pinapasok dahil sa kanyang nasaksihan, mukhang may masamang ugali ito. Naupo si Gina sa pribadong silid… Sinisiyasat ng kanyang mga mata ang kanyang paligid… Tahimik ang silid at mas malaki pa sa inaasahan niya… Hindi mukhang silid na madalas gamitin ng maraming tao, siguro isang tao lang… “Ano po ang gusto niyong inumin, Ma’am?” tanong ng lalaking naghatid sa kanya sa silid… “Isang bote ng alak,” sagot niya at sinabi niya ang uri ng alak… Umalis ang lalaki at sa wakas nakahinga siya ng maluwag… Sa wakas, katahimikan… Bumalik ang lalaki pagkalipas ng ilang minuto dala ang bote ng alak at sinabi niya na maaari na itong umalis… Gusto niyang mapag-isa… Nilagyan ni Gina ang kanyang baso at ipinahinga ang kanyang likod… Pumikit siya habang sumisimsim sa alak… Paano niya haharapin si Alex… Wala na siyang ideya kung ano ang gagawin. Hindi siya kinausap ni Michelle ng matagal na panahon at hindi man lang siya nag-abala na tumawag… Panahon na ba para maghanap siya ng iba… Nag-iisa siyang nag-iisip, pagod na… Hiling niya na sana manatili na lang siyang nag-iisa habangbuhay… Mamuhay na lang nang payapa at gawin ang anumang gusto niya nang hindi siya pinipilit ng kanyang araw… Dahan-dahang nagmulat ang kanyang mga mata at nagluluha… Kinurap ni Gina ang kanyang mga luha at sumipsip muli sa kanyang alak… Hindi niya kayang umiyak… Wala siyang sino mang makakaaliw sa kanya, kaya ano ang silbi ng pagluha… siguro naman kapag natamo na niya ang kanyang layunin ay magiging masaya siya… Pero alam niya sa kaibuturan ng kanyang puso na hindi talaga mangyayari iyon… Nakatakda siyang hindi maging masaya.