72

“Ano?” sabi ni Alex at ikinuyom ang kanyang kamao sa tabi niya. Paano niya nalaman… “Ikaw ba si Alex Graham?” tanong ulit ni Juliet, at umiwas ng tingin si Alex at dahan-dahang tumango… “Sasabihin ko sana sayo mamayang gabi, pero…” Natigil siya at ginulo ang kanyang buhok… Pumikit si Juliet saglit at idinilat ito… “Dapat sinabi mo sa akin… Ang dami mong pagkakataon para sabihin sa akin… Bakit ayaw mong malaman ko kung sino ka?” tanong ni Juliet sa mahinang boses… “Ayoko lang… na maging kumplikado ang mga bagay sa ating dalawa,” sabi ni Alex at humakbang papalapit sa kanya, kaya umatras si Juliet mula sa kanya… “Juliet,” Tawag niya sa kanya, pero umiling siya at lumampas sa kanya… Naglakad si Juliet papunta sa kanyang sala para subukan na huminga ng malalim… “Palagi kong iniisip kung bakit pumunta si Michelle Graham sa pinagtatrabahuhan ko… Medyo nagduda ako, pero hindi ko na pinansin, at tapos si lana…” Nagbuntong-hininga siya at lumingon kay Alex, na nakatayo ngayon sa likuran niya… Mukhang talagang nagsisisi siya, at ano ang ibig niyang sabihin na ayaw niyang maging komplikado ang mga bagay sa kanila… Ang paglilihim ng ganito sa kanya ay siguradong magiging komplikado ang mga bagay… Mahahanap niya talaga ito sa lalong madaling panahon… “Kung ganoon, ang trabaho sa hotel, ikaw ba ang gumawa noon?” Tanong niya, at hindi sumagot si Alex, pero kinuha ni Juliet ang kanyang katahimikan bilang oo… “Alam kong kakaiba ito sa simula pa lang, pero gusto kong maging positibo tungkol dito…” bulong ni Juliet at naupo sa kanyang sofa… Hinawakan niya ang kanyang mukha at tumingin kay Alex, na nakatayo sa parehong lugar at nakatitig sa kanya… Gusto niyang magsabi siya ng isang bagay, kahit ano… “Pasensya na… Hindi ko dapat itinago sayo… Natatakot ako na baka ayaw mo na akong makita ulit kung malalaman mo… Hindi pa ako nakakakilala ng isang katulad mo dati at hindi ko gustong sirain ang mga bagay,” sinubukan ni Alex na ipaliwanag ang kanyang sarili, pero nagpasya siyang huwag isama ang tungkol sa kanyang nakatutuwang drama sa pamilya… Ang pangunahin ay ayaw niyang madamay siya, pero ngayon nagdududa siya na maiiwasan niya iyon kung gusto niyang makasama iyon… Ang magagawa lang niya ay protektahan siya mula sa kanyang ina at sa lahat ng hahatol sa kanila… Dahan-dahang lumakad si Alex sa sofa at umupo sa tabi niya… at wala siyang reaksyon o gumalaw… hindi man lang siya lumingon para tingnan siya “Alam ba ng nanay mo ang tungkol sa atin?” Tanong niya, at tumango si Alex… Hindi na siya magsisinungaling sa kanya para maiwasan ang anumang hindi pagkakaunawaan… “Kung gayon, pumunta siya sa pinagtatrabahuhan ko para sabihin sa akin na lumayo sayo, tama?” sabi ni Juliet, at tumahimik ulit si Alex, kaya kinuha niya ito bilang isa pang oo… Malalim na nagbuntong-hininga si Juliet at sa wakas ay lumingon sa kanya… “Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko sa lahat ng ito… Pasensya na, Alex, pero maaari itong maghapunan sa ibang pagkakataon. Kailangan kong mag-isip… pwede ka bang umalis?” sabi ni Juliet, at nag-aatubili na bumangon si Alex, Umaasa siya na hindi siya susubukan na makipaghiwalay sa kanya o anumang katulad noon dahil walang paraan na tatanggapin niya iyon… hindi, hindi siya aalis hanggang sa malinawan nila ang lahat… isang mungkahi ang sumulpot sa kanyang isipan… “Gusto mo bang sumama sa akin sa bahay ko?” tanong ni Alex, at medyo nagulat si Juliet sa kanyang tanong. Tumingin siya sa kanya na parang nagbibiro siya dahil kailangan niya… Ang kanyang bahay! Nakatira ba siya sa kanyang ina! Paano kung sinampal siya ng kanyang ina tulad ng ginawa nila sa mga drama! Hindi, gustong iwasan ni Juliet iyon. “Sa palagay ko hindi magandang ideya iyon…” Tumanggi si Juliet… malalim siyang nagbuntong-hininga… “Nakatira ako mag-isa, well maliban sa aking butler at ilang manggagawa. pero iniintindi nila ang kanilang negosyo. Hindi mo kailangang mag-alala,” sabi ni Alex, sinusubukan pa rin na kumbinsihin siya, pero ang nakakuha ng interes ni Juliet ay isang butler. Mayroon siyang butler? Sa panahong ito!... hindi nito binago ang katotohanan tungkol sa kanila. ano ang sasabihin ng mga tao kapag nalaman nila kung sino ang kasama niya… siguradong tatawagin siyang gold digger… Hindi niya ito gusto ng husto kapag nagsinungaling ang mga tao tungkol sa kanya… Ayaw na ayaw niya ito… Pero natatakot siya sa kung ano ang mangyayari sa kanilang relasyon… kung paano ito magbabago dahil dito. Hindi niya gustong makipaghiwalay sa kanya… hindi mapilit ni Juliet ang kanyang sarili, kaya sabihin ang mga salitang iyon. “Galit ako na itinago mo ito sa akin, Alex, at natatakot ako na maaaring makaapekto…sa atin,” nasabi ni Juliet at tumayo… natatakot siyang baka mawala niya siya sa katapusan ng araw… Ang mga taong tulad nila ay hindi maaaring makasama ang mga taong tulad niya… Sila ay mula sa iba't ibang klase sa lipunan… May malaking agwat sa pagitan nila… “Juliet, hinding-hindi ko ipinapangako… Hindi ko kailanman hahayaan na makaapekto ito sa atin… Ang mga damdamin ko para sayo ay napakahalaga, at alam kong ganun din ang nararamdaman mo…” sabi ni Alex, sinusubukang tiyakin kay Juliet na magiging maayos ang lahat sa kanila… “Ano ang itatawag sa akin ng mga tao noon. hahatulan nila ako at hindi ikaw,” sabi ni Juliet sa mahinang boses at tumalikod kay Alex… kinurap niya ang mga luha na nabuo sa kanyang mga mata… “Hindi mahalaga sa akin kung ano ang sinasabi ng mga tao… hindi kailanman… Hindi ka nila kilala, pero kilala kita… dapat ba na iyon lang ang mahalaga sayo, Julie… Kung paano tayo nagkadamdaman sa isa't isa… hindi kung ano ang maaaring sabihin ng mga tao tungkol sa atin… Sa palagay ko hindi ako makakagalaw nang wala ka sa buhay ko,” sabi ni Alex at lumapit sa kanya… Niyakap niya siya mula sa kanyang likuran at ibinaon ang kanyang mukha sa kanyang leeg… Hindi niya siya bibitawan kailanman… “Alex,” sabi ni Juliet, ang kanyang pangalan nang mahina, at tumulo ang mga luha. Ang kanyang mga mata… sa buong buhay niya, sinubukan niyang iwasan ang mga sitwasyon na maaaring magdulot sa kanya ng problema, pero ngayon na sangkot siya sa kanya… Hindi maiiwasan ni Juliet siya… gusto niyang makasama siya…