26

Pumasok si Anna sa sala na may hawak na baso at bote ng alak, na pinatunayan na tama si Charles Dawson matapos patunayan na tama ang mga salita ni Charles... "Hindi ba't pangalawang bote na 'to ngayong gabi?" sabi ni Charles na may pag-ayaw... "Anong pakialam mo?" sagot ni Anna at ininom ang lahat ng laman ng baso ng alak bago nagbuhos ng isa pang baso. Umiling si Charles. "Iniisip ko kung hanggang saan pa kayang tiisin ng bato mo... baka mamatay ka bago ako," sabi niya, nangungutya at bago pa man makabawi si Anna, si Doris, ang kanilang kusinera na nagtatrabaho sa pamilya sa loob ng halos tatlumpung taon... "Nakahanda na ang hapunan, sir," impormasyon ni Doris... Nagtataka si Gina kung paano nakakatiis si Doris sa ganitong pamilya nang matagal at hindi man lang sumubok na umalis kahit minsan. ganun ba kaganda ang bayad... "Salamat, Doris," sabi ni Charles sa kanya at lumabas ng sala, ngunit hindi muna nagtagal bago tumitig kay Anna na may pag-ayaw sa kanyang mga mata... Nasa kalagitnaan na siya ng kanyang bote ng alak, at kinamumuhian niya kung paano siya tingnan ngayon. Nagningning siya noong una siyang nakilala. iyon ang dahilan kung bakit siya pinakasalan nito. Nagningning siya at mas bata kaysa sa kanyang ex-asawa, ngunit ngayon ay mukhang tumanda na siya ng dalawampung taon at pito pa lang ang kanilang kasal... "Dapat tumigil ka na sa pag-inom, o baka bigla ka na lang mamatay balang araw," sabi ni Gina sa kanyang madrasta at kinutya, habang sinusundan niya ang kanyang tatay palabas ng sala.. "B*tch!" sabi ni Anna, na mas kinamumuhian pa siya. alam niya noong unang araw na nakita niya si Gina na magiging pasakit siya ng ulo at tama siya... Kinamumuhian niya silang dalawa dahil ginawa nilang ganito ang kanyang buhay.... "Tumutuloy ka pa rin ba sa...boutique?" tanong ni Charles kay Gina hindi man lang sumapit ang sampung minuto ng kanilang hapunan... interesado na ba siya sa ginagawa niya... "Oo, dad, maayos ang negosyo kamakailan at iniisip kong magbukas ng sangay," sabi ni Gina na ipinagmamalaki ang kanyang sarili at umaasang kikilalanin siya ng kanyang ama ngunit nagkamali siya sa pag-iisip, nawala kaagad ang ngiti sa kanyang ama nang marinig niya ang mga susunod na salita ng kanyang ama. "Hindi na kailangan iyon. Dapat iniisip mo na isara iyon," sabi niya nang may pag-asa at kumagat sa kanyang steak... "Ano!" sabi ni Gina na hindi makapaniwala... "Akala mo ba tatakbo mo ito magpakailanman... hinayaan kitang magsaya nang sapat," sabi niya, at lumingon si Gina upang makita ang ngiti sa mukha ni Anna... mukhang natuwa talaga siya at gustong sampalin ni Gina ang mapagkunwaring ngiti na iyon mula sa kanyang mukha... "Pero dad..." panimula ni Gina, ngunit pinutol siya ni Charles... "Aayusan ko ang blind date kay Richard na anak para sa iyo... malapit na niyang kunin ang kompanya ng kanyang ama, at tila perpektong magkatugma kayong dalawa," ipinahayag niya, at naramdaman ni Gina na parang sinuntok siya sa tiyan... Siya ba ay nakikipag-usap kay Dalton! Ang taong iyon na basta*d na palasugal... Walang paraan na siya ay magpapakasal sa gayong tao... "Pasensya na, dad, pero may iba akong nasa isip," agad na sabi ni Gina. gusto niyang maghintay pa bago ipaalam sa kanyang ama ang tungkol kay Alex, ngunit kailangan na ngayon... kailangan niya siyang pigilan anuman ang kanyang pinaplano... Binitawan ni Charles ang kanyang tinidor sa kanyang plato, at naglabas ito ng malakas na ingay... "At sino kaya iyon?" Tanong niya. Nakikita ni Gina na nagagalit na siya, at nag-enjoy si Anna dito... nagbuhos siya ng inumin, at lalong lumawak ang ngiti sa kanyang mukha... "Alex!" matapang na sabi ni Gina, at nawala kaagad ang ngiti sa mukha ni Anna... _______________ ________________ Tumunog ang telepono ni Juliet habang sumakay siya sa bus na magdadala sa kanya pauwi mula sa trabaho. ang buong araw ay naging roller coaster. ang kanyang boss ay nasa ulap... may ngiti sa kanyang mukha dahil hindi na siya kailangang huminto sa kanyang pintuan at maayos ang lahat, lumawak ang kanyang ngiti nang makita niya ang pangalan ni Alex sa caller ID. ito ang unang pagkakataon na tinawagan siya nito. may pakiramdam siya na lalong gaganda ang mga bagay-bagay mula noon, at kasama siya rito... "Hi," sabi niya. Nang sagutin niya ang tawag, nagkaroon ng maikling katahimikan sa kabilang dulo ng linya bago niya narinig ang kanyang boses... "Hi," mahinang sabi niya, at lalong lumawak ang kanyang ngiti... Matapos ang paraan ng kanyang pag-alis kahapon, nasa kanyang isipan siya. nagtataka siya kung maayos ba siya... "Kumusta ka ngayon?" Tanong niya, at nagkaroon ng isa pang maikling katahimikan... "Hindi ako sigurado kung paano. Hindi kita nakita buong araw." Nagsimulang bumilis ang kanyang puso dahil sa kanya. Lumabas ang mga salitang iyon sa kanyang bibig, at narinig niya ito... tumitig siya sa labas ng bus at natanto na muntik na niyang napalampas ang kanyang hintuan... Agad niyang pinindot ang stop button, at huminto ang bus. Bumaba si Juliet sa bus bago niya muling narinig ang kanyang boses... "Kakalabas mo lang ba sa trabaho?" tanong niya, at nagtataka siya kung paano niya nalaman iyon... "Oo, paano mo nalaman... kakababa ko lang sa bus," sabi niya at lumingon upang simulan ang kanyang maikling paglalakad pauwi, ngunit huminto siya sa kanyang mga yapak nang makita niya ang isang pamilyar na kumakaway sa kanya... Siya iyon! ano ang ginagawa niya dito, at paano niya nalaman na bumababa siya ng bus dito... tinapos ni Juliet ang tawag nang magsimula siyang lumakad patungo sa kanya... si Juliet ay may pagkalito at pag-usisa sa kanyang mukha habang ginagawa niya ang bawat hakbang na papalapit sa kanya. "Hi," sabi ni Alex nang sa wakas ay nasa harapan niya... "Paano mo nalaman na bababa ako dito..." tanong niya, at ngumiti ako sa kanya. "Hindi ako sigurado... Akala ko lang gagawin mo," nagsinungaling si Alex, at pumikit siya sa kanya nang malalim na siya ay masaya na makita siya, at mukha siyang okay kaysa kagabi... "Tara na," sabi niya, at tumitig siya sa kanya ng ilang segundo bago siya nagsimulang lumakad sa tabi niya... isang katahimikan na nabuo sa pagitan nilang dalawa...