177

Nagmadali si Joy palabas ng bahay at diretso sa garahe. Hindi siya huminto kahit saan at desidido siyang huwag sayangin ang mahalagang oras na meron siya para makatakas dahil wala siyang ideya kung kailan babalik si Daniel galing sa trabaho. Ito ang plano niya... sinimulan niya ang makina ng kotse at pinindot ang preno imbis na ang accelerator dahil kinakabahan siya at siguro dahil matagal na siyang hindi nagmamaneho ng kotse... nakaupo lang siya doon sa kotse na sinusubukang huminga, ang kamay niya nakahawak sa manibela, malamig na pawis sa kanyang noo. "Kaya ko 'to," simula ni Joy na bumubulong, ang mga mata niya nag-umpisang i-Scan kung ano ang kailangan niyang malaman para makapagmaneho at pagkatapos ng pag-aaral ng ilang segundo lang sinimulan niya ang kotse at nagmaneho palabas ng lugar... habang ang Estate ay dahan-dahang nagsimulang mawala at nawala sa kanyang paningin... isang pakiramdam na hindi naramdaman ni Joy sa loob ng maraming taon ang nagsimulang lumukob at sumaklaw sa kanya at ang kanyang mga mata ay lumabo sa mga luha... "Nagawa ko!" sabi niya sa mahinang boses... "Grabe, nagawa ko!" sabi niya ulit, pero sa pagkakataong ito mas malakas ang kanyang boses at binagsak niya ang kanyang kamay sa manibela... tumingin siya sa likod at kumuha ng huling sulyap sa estate bago pinataas ang bilis ng kotse. Nagmaneho si Joy ng ilang oras at oras, at hindi siya sigurado kung gaano na katagal siyang nagmamaneho, pero nang makarating siya sa gas station, hapon na... kinuha niya ang kanyang scarf at nagpakawala ng malalim na hininga habang lumabas siya ng kanyang kotse para magpakarga ng gas. Nang tapos na siya. Nagbayad siya gamit ang cash na binigay sa kanya ni Martha at kumuha ng makakain sa maliit na tindahan sa gas station dahil gutom na gutom siya. Sumulyap siya sa kahera habang nagbabayad siya para sa kanyang binibili at tumaas ang kanyang heart rate dahil natatakot siyang makilala siya at ipaalam kay Daniel ang tungkol dito. Pero ang kahera ay tila walang pakialam kung sino si Joy; ang tanging inalala niya ay kung bakit si Joy ay patuloy na sumusulyap sa kanya nang may pagdududa at kung bakit patuloy niyang tinatakpan ang kanyang mukha ng scarf. "Salamat..." Hindi pa tapos magsalita ang kahera bago niya inagaw ang kanyang binili at nagmadaling umalis sa lugar.. Nagpakawala si Joy ng malalim na hininga ng ginhawa nang nakabalik na siya sa kanyang kotse... nanatili lang siya doon ng ilang minuto bago niya sinimulan ang makina ng kanyang Kotse at nagmaneho. Habang nagmamaneho siya sa mga lugar, isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha nang isipin niya kung paano siya hindi nakalabas sa loob ng maraming taon. Kung tinatanong siya ng mga tao, laging nagsisinungaling si Daniel na nagbabakasyon siya o hindi siya okay. Hindi man lang niya siya pinayagan na pumunta sa tindahan mag-isa... pinanatili niya siyang nakakulong at malayo sa kalayaan. Kumagat siya ng kaunti sa mga snacks na binili niya habang tumulo ang luha sa kanyang mga mata. "Ang sarap," bulong ni Joy habang mas maraming luha ang tumulo sa kanyang mga mata... sinubukan niyang huminto, pero mas hindi mapigilan, ang luha ay patuloy na tumutulo sa kanyang mga mata, at nang sa wakas ay dumating at nagmaneho siya papasok sa Everton, parang isang malaking bigat ang naalis sa kanyang balikat. "Nakarating ako," sabi niya, isang maliwanag na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang nagmamaneho siya papasok sa lungsod na dating tinirhan niya. Mas maganda pa sa naaalala niya. Pinanood niya ang abalang mga lansangan ng Everton na may ngiti sa kanyang mukha. Sa wakas ay nakakita siya ng phone booth at pinatigil ang kanyang kotse. Nagpakawala siya ng malalim na hininga at tinakpan ang kanyang mukha ng scarf habang lumabas siya sa kanyang kotse. Tumingin siya sa kanyang kaliwa at pagkatapos sa kanyang kanan upang matiyak na walang malapit bago siya pumasok sa phone booth. Kinuha ni Joy ang piraso ng papel mula sa kanyang bulsa na naglalaman ng numero ni Juliet at ginamit ang natitirang pera na meron siya para tumawag... Tumakbo ang kanyang puso sa pag-asa habang tumunog ang telepono at agad niyang narinig ang boses ni Juliet at sa wakas ay nakahinga ulit... "Kailangan ko ang tulong mo, Juliet, kailangan ko. Tulungan mo ako, ikaw lang ang pwede kong hingan ng tulong ngayon... please huwag mong sasabihin kay Alex tungkol dito... mahahanap niya ako," sabi ni Joy nang nagmamadali habang nakatayo siya sa phone booth, tumatakbo ang kanyang puso sa takot na may makakilala sa kanya, pero walang nakakakilala sa kanya at lahat ay nagpatuloy lang sa kanilang negosyo. Tinakpan niya nang maayos ang kanyang mukha ng kanyang scarf at naghintay na marinig ang sagot mula kay Juliet na tinawagan niya... Si Juliet ay nakatayo sa break room ng kanyang opisina, isang tasa ng kape sa kanyang kamay... nakatayo lang siya doon na nakatago habang nakikinig kay Joy. Tama ang kanyang kutob sa buong panahon. Binitawan ni Juliet ang coffee mug sa kanyang kamay at naglakad papunta sa break room para i-lock ang pinto. Mabuti na lang, lahat ay nasa isang meeting kasama si Sonia maliban sa kanya. "Okay ka lang ba, nasaan ka ngayon?" tanong ni Juliet at kumuha ng isang panulat at piraso ng papel para isulat ang address na sinabi sa kanya ni Joy. "Pupunta ako diyan agad," sabi ni Juliet at tinapos ang tawag pagkatapos. Huminga siya nang malalim at nagpakawala ng malalim na hininga upang pakalmahin ang sarili at subukang isipin kung ano ang kanyang gagawin. Sinabi sa kanya ni Joy na huwag ipaalam kay Alex ang tungkol sa nangyayari o kung nasaan siya. Nagmamakaawa siya na huwag pagkatapos sabihin sa kanya ang address ng lugar na kanyang kinaroroonan. Pero ang unang bagay na naisip ni Juliet ay ang pagsasabi kay Alex kung ano ang nangyayari. Mabilis na lumabas si Juliet sa break room. Dumiretso siya sa kanyang mesa at kinuha ang kanyang pitaka at jacket. Pwede siyang umalis ng maaga ngayon. Umalis siya, at sa halip na sumakay ng bus tulad ng lagi niyang ginagawa, nag-abang siya ng taxi. Pinaglaruan ni Juliet ang kanyang mga daliri, ang kanyang mga mata sa kalsada habang naglalakbay ang kotse kung saan nandoon si Joy. Sumulyap siya sa kanyang bag kung saan naroon ang kanyang cell phone at kinuha ito... Malapit na siyang i-speed dial si Alex para sabihin sa kanya ang lahat ng nangyayari, pero hindi niya kayang gawin dahil nagmamakaawa si Joy na huwag... Bakit ayaw niyang isali si Alex sa nangyayari? Tama ang kanyang kutob na may mali sa kanilang pamilya sa buong panahon, at nalungkot siya na hindi niya sinubukan na alamin pa dahil ayaw niyang magmukhang mausisa at nakikialam... "Eto," sabi niya nang makarating siya sa address na sinabi sa kanya ni Joy. Lumabas siya ng kotse, at ang kanyang mga mata ay nagsimulang mag-Scan sa paligid para sa isang phone booth, at sa wakas ay nakita niya ito. Nagmadaling naglakad si Juliet sa phone booth, pero nang makarating siya doon, wala ito. Tiningnan niya ito nang may pagkalito na nag-iisip kung nagkamali siya sa address pero bago pa siya makatalikod at umalis, nakaramdam siya ng isang kamay sa kanyang braso at lumingon si Juliet para makita ang isang babae na may takip sa kanyang mukha ng kanyang scarf. "Ako 'to, joy," sabi ni joy at inalis ang scarf mula sa kanyang mukha... pinanood niya si Juliet mula sa kabila ng kalsada para matiyak na hindi siya sumama kay Alex tulad ng kanyang hiniling sa kanya at nang natiyak niyang nag-iisa siyang dumating, sa wakas ay lumapit siya... "Salamat sa pagpunta....salamat!" sabi ni Joy at hinila si Juliet sa isang mainit na yakap habang tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Yinakap siya pabalik ni Juliet, mabigat ang kanyang puso habang nagtataka kung ano talaga ang nangyari kay joy... "Okay ka lang ba?" Tanong niya, at binitawan ni Joy ang yakap at umiling. Hindi siya okay, at sa wakas ay oras na para malaman ng mga tao kung ano ang nangyayari...