185

Nasa istasyon pa rin siya ng pulis, pero sa mga sinabi ng Nanay mo at ng ilan pang tao, may konkreto na tayong ebidensya laban sa kanya; magsasagawa ng masusing imbestigasyon ang mga pulis sa kaso," impormasyon ni Patrick kay Alex, at tumango siya. "So, sumuko ang Nanay ko?" tanong ni Alex, at tumango si Patrick. Mas nakipagtulungan si Michelle kaysa sa inaasahan niya. Sinabi niya sa mga pulis ang bawat detalye ng nangyari noong araw na iyon at walang itinago. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na iniimbestigahan mo ang Nanay ko?" tanong ni Alex, at lumunok si Patrick... nagsimula siyang paglaruan ang kanyang mga daliri nang nerbiyoso habang nakatitig kay Alex, na tila kalmado kahit na gumuho ang kanyang buhay. Tumawag ng emergency meeting ang board, at kailangang humarap si Alex, pero kalmado at neutral ang itsura niya na parang tinanggap na niya ang lahat ng nangyari at magpapatuloy sa kanyang buhay... "Gusto kong siguraduhin, ser, at ayaw ko lang maghinala..." sabi ni Patrick at tumango si Alex... binutones niya ang huling butones ng kanyang kamiseta at lumingon sa kanyang sekretarya na kasama niya sa bawat hakbang ng daan... alam ni Alex na hindi niya malalaman ang lahat tungkol sa lahat ng ito kung hindi dahil sa tulong ni Patrick at nagpapasalamat siya. "Salamat," sabi ni Alex at may ngiti sa mukha ni Patrick. "Hindi mo na kailangang magpasalamat, ser; natutuwa ako na okay ka," sagot ni Patrick, at tumango si Alex at sinabing, "Mukha ba akong okay? Sa ilang dahilan, tinanggap ko na ang nangyari dahil alam kong hindi ko na mababago ang nakaraan... may parte sa akin na nadarama pa rin ang pagtataksil, pero kailangan kong lampasan ito... kailangan ko para kay Juliet," sabi ni Alex at tumango si Patrick at nakaramdam ng labis na respeto kay Alex. Hindi siya sigurado na kaya niyang harapin ang ganitong pagtataksil kung mangyari man sa kanya, pero alam niyang maraming pinagdaanan si Alex mula pa noong bata siya at ang mga traumatikong pangyayari na kanyang pinagdaanan ay kasintindi ng kanyang pinagdaraanan ngayon, kaya alam niya kung paano niya ito haharapin at hindi na muling maliligaw... ang kanyang panic attacks ay epekto ng lahat at umaasa si Patrick na balang araw ay makakabawi siya nang buo para mabuhay siya nang masaya nang walang problema at pagtataksil mula sa kahit sino... gusto niyang maging masaya si Alex sa mahabang panahon dahil mabuting tao si Alex at hindi niya nararapat ang anumang kanyang pinagdaraanan... May mahinang katok sa pinto ang nakakuha ng atensyon nilang dalawa, at napunta ang tingin ni Alex sa pinto nang ito'y binuksan.... pumasok si Juliet sa silid, at isang mainit na ngiti ang agad na lumitaw sa kanyang mukha nang nagtagpo ang kanyang mga mata kay Alex... nasa likod niya si Dorothy at dumating para samahan si Alex palabas habang siya'y umaalis... mabuti na lamang at maayos ang kanyang itsura... "Mukhang handang-handa ka nang umalis, G. Graham," sabi ni Dorothy, at tumango si Alex. Lumitaw ang isang mainit na ngiti sa mukha ng doktor, at huminga siya nang malalim... "Kailangan mong gawin nang dahan-dahan ang mga bagay-bagay at iwasan ang anumang makapagpapagod sa iyo. Kinausap ko na si Juliet dito. Mangyaring alagaan mo ang iyong sarili," sabi niya, at tumango si Alex... lumakad si Juliet kung saan nakatayo si Alex at hinawakan niya ang kanyang kamay. Pinagtagpo ni Alex ang kanilang mga daliri at sabay silang umalis ng ospital... Ihatid sila ni Patrick pabalik sa kanilang apartment at kinumbinsi ni Juliet si Alex na matulog... humiga siya sa tabi niya para hindi siya umalis sa silid at pareho silang nakatulog, ngunit natigil ang pagtulog nang magising si Alex nang dahil sa bangungot... "Alex! Ayos ka lang ba!" agad na sabi ni Juliet. Nagdilat ang kanyang mga mata, at nakita niya ang kalagayan ni Alex. "Okay lang ako," paniniguro ni Alex habang hinahaplos niya ang kanyang buhok at huminga nang malalim... Napabuntong-hininga si Juliet at tinapik ang kanyang likod nang nakakakalma habang nakahiga sila... pareho silang nakatitig sa puting kisame ng silid nang tahimik, ayaw nang matulog ni Alex dahil alam niyang babatiin siya ng isa pang bangungot. "Okay ka lang ba?" binasag ni Juliet ang katahimikan at bumulong sa isang malambot na boses. Hindi sumagot si Alex sa kanyang tanong nang matagal at hinawakan na lang ang kanyang kamay at pinagtagpo ang kanilang mga daliri... itinaas niya ito para matitigan niya ang kanilang pinagtagpong mga daliri... "Sinusubukan kong maging okay, at patuloy kong iniisip kung magiging okay pa ba ako," sabi niya sa mahinang boses, at agad na itinagilid ni Juliet ang kanyang ulo para siya'y tingnan. "Siyempre naman. Dahan-dahan tayong gagawa ng mga bagay-bagay tulad ng sinabi ni Dr. Matthews, isa-isa. okay?" Sabi niya, at tumango si Alex... "isa-isa," bumulong siya at dinala ang kamay ni Juliet sa kanyang mga labi at nagtanim ng malambot na halik dito. "Sa tingin ko hindi ako mabubuhay kung wala ka," sabi ni Alex sa mahinang boses, at lumingon si Juliet para makita niya ng maayos ang kanyang mukha. "Kailangan mo," sabi niya nang matatag, at umiling si Alex at lumingon para tingnan din siya. "Ayaw ko, sabi niya nang matatag din," at huminga nang malalim si Juliet. "Sa tingin ko, hindi ko rin kaya; ginagawa mo akong kumpleto... Natakot ako nang umalis ka ng bahay..." Sabi niya at lumapit si Alex para magtanim ng malambot na halik sa kanyang noo... "Pasensya na... Hindi ako nag-iisip nang maayos noon, at ang gusto ko lang gawin ay kumpirmahin ang lahat ng sinabi ni Joy... Hindi ko gustong mangyari ito... pero alam ko sa kaibuturan ko na totoo ito..." sabi niya at napunta ang malayang kamay ni Juliet sa kanyang mukha, hinaplos niya ito nang malumanay at pumikit si Alex at nagalak sa kanyang nakapapawing-pagod na haplos... siya ang mundo para sa kanya at alam niyang hindi magiging katumbas ng buhay kung wala siya. Ginawa niya siyang gustong gumaling at magpatuloy... ginawa niya siyang gustong kalimutan ang lahat ng nangyari. Natatakot siya na gugugulin niya ang natitirang buhay niya sa pagharap sa kanyang mga problema at habang handang-isip si Juliet ay sinabi niyang "Sasamahan kita sa natitirang buhay ko... Hindi ako aalis kahit saan, okay?" Sabi niya at lumapit at tumango si Alex. Alam niyang makasarili na sabihin sa kanya na manatili sa kanya, ngunit gusto niyang maging makasarili kung nangangahulugan ito na magagastos niya ang natitirang buhay niya sa kanya... "Mahal kita," bumulong siya malapit sa kanyang mga labi, at isang ngiti ang sumilay sa mukha ni Juliet... "Mahal din kita," bumulong siya pabalik at nagtanim ng malambot na halik sa kanyang mga labi... gusto niyang tanungin siya kung pupunta ba siya para kausapin ang kanyang tiyuhin, ngunit nagpasya siyang huwag. Gusto niyang gawin niya ito sa kanyang sariling bilis at gawin ang gusto niya kapag handa na siya... gagaling siya; sisiguraduhin niya iyon, ipinangako niya habang nakahiga silang dalawa doon na nakatitig sa isa't isa at iniisip kung ano ang nakalaan para sa kanila... Ngunit isang bagay ang pareho nilang inaasahan ay ang buhay na puno ng walang limitasyong kaligayahan at wala nang sakit at pagtataksil... ang gusto lang nila ay maging masaya silang magkasama nang walang paggambala at pag-aabala... Gustong tumanda ni Juliet kasama niya at magkaroon ng mga anak kasama niya... gusto niya ng lalaki at isang babae na kamukha niya, at ang pag-iisip nito ay nagpatawa sa kanya. "Alex," mahina niyang tinawag ang kanyang pangalan, at tumugon si Alex. "Kung masyado nang mahirap para sa iyo na tiisin o harapin, maaari mo akong sabihan, okay... ipangako mo sa akin na hindi mo ito itatago sa iyong sarili..." sabi ni Juliet at tumango si Alex... "Ipinapangako ko..." sagot niya, at huminga nang malalim si Juliet ng kaluwagan... ang gusto lang niya ay maging okay siya, at handa siyang gawin ang anumang bagay para mangyari iyon... gusto niyang maging okay siya... "Magiging okay tayo... magiging okay ang lahat, ipinapangako ko..." bumulong siya, at tumango si Alex, isang luha ang tumakas sa kanyang mga mata habang nakikinig siya sa kanyang matamis, nakakakalmang boses...