66

“Party?” tanong ni Juliet kay Alex, at tumango siya... nag-uusap sila sa video call, at mukhang nasa kotse siya... Alas diyes na ng gabi... bakit late na nagsisimula ang party... “Hindi ba medyo late na?” Sabi niya, at ngumiti sa kanya si Alex... “Oo, alam ko, pero kailangan ko nang umalis...” “Sir, dumating na tayo.” Narinig niya ang boses ng isang tao... sir? baka nasa taxi siya.. “Kailangan ko nang umalis...Tatawagan kita bukas ng umaga, magpahinga ka,” sabi ni Alex at pinatay ang tawag pagkatapos... Nakatitig si Patrick kay Alex sa rearview mirror, at mukhang may gusto siyang sabihin pero hindi niya sasabihin... “Ano na, Patrick... pinilit mo akong pumunta dito at pumunta ako, ano pa ang sasabihin mo sa akin?” Sabi ni Alex at tumingin kay Patrick sa rearview mirror, at nagtagpo ang kanilang mga mata... Tumango si Alex at ikinrus ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib... “Oo Patrick, kami na... may problema ka ba doon?” Sabi ni Alex, at umiling si Patrick... “Alam ko ang ginagawa ko, Patrick... hindi mo na kailangang mag-alala sa kanya... okay lang siya,” paniniguro ni Alex hindi lang kay Patrick kundi sa sarili niya... “Kailan mo siya sasabihan tungkol sa inyo, sir?” tanong ni Patrick, at bumuntong-hininga si Alex... Si Patrick ay hindi lang kanyang P.A. at secretary... mas kaibigan niya si Alex... at lubos siyang nagtitiwala kay Alex... “Ang totoo Patrick, hindi ko alam... pakiramdam ko lalong magiging komplikado ang mga bagay para sa aming dalawa kung malalaman niya” “Pero sir, malalaman din niya 'yan,” sabi ni Patrick, at tumango si Alex. “Alam ko Patrick, kaya balak kong sabihin sa kanya pagbalik natin, para hindi niya malaman mag-isa” Bumuntong-hininga si Patrick at nagpasya na sasabihin niya kay Alex ang tungkol sa alok ni Michelle... “Sir, may sasabihin ako sa'yo,” panimula ni Patrick... “Puwede bang maghintay hanggang pagkatapos ng party, gusto kong matapos agad ito,” sabi ni Alex, at tumango si Patrick... Lumabas silang dalawa ng kotse at nagtungo sa pasukan ng Mansyon ni Ethan Wilson... “Maligayang pagdating, sir,” bati ng isang matandang lalaki habang naglalakad sila papasok ng bahay... Tumango si Alex sa lalaki, at dinala sila ng lalaki sa isang sala... May ilang tao sa sala, at nakita agad ni Alex si Ethan. Isang magandang babae ang nakatayo malapit kay Ethan, at nakangiti siya... isang pambihirang tanawin para kay Alex... Ang babaeng ito ba ang kanyang kilalang fiancé na pinag-uusapan ng mga tao... “Doon lang ako, sir,” sabi ni Patrick at mabilis na umalis, iniwan si Alex na mag-isa... Si Alex, na hindi mahilig makisalamuha, ay naglakad kung saan nandoon si Ethan at naglinis ng kanyang lalamunan upang makuha ang atensyon ni Ethan... “Alexander!” Sabi ni Ethan! at pilit na ngumiti si Alex... “Ethan, matagal na tayong hindi nagkita.” Hinawakan ni Alex ang kamay ni Ethan at nakipagkamay... Ang babae sa tabi ni Ethan ay tumingin sa kaliwa't kanan sa pagitan ng mga lalaki at marahil ay naghihintay ng pagpapakilala... “Alex, ito ang aking fiancé, si Emily... Emily, si Alex,” pagpapakilala ni Alex at inabot ni Alex ang kanyang kamay para sa isang handshake. “Nice to meet you,” sabi ni Emily, at tumango si Alex... magalang siya at hindi niya inaasahan... tila nagkaroon ng magandang babae si Alex... sana nga mahawa si Ethan kay Emily. talagang maganda silang tignan... “Babalik lang ako, sweetheart. Kailangan kong makausap si Alex,” sabi ni Ethan, at tumango si Emily. Hinalikan siya ni Ethan sa labi bago tinanguan si Alex na sumunod sa kanya... si Ethan ba talaga ito? “Pasensya ka na sa pag-imbita sa'yo sa aking maliit na get-together, Alex. Alam kong hindi ka mahilig sa mga ganitong bagay... at talagang hindi ako umaasa na pupunta ka pero dumating ka,” sabi ni Ethan nang dumating sila sa kanyang pag-aaral... “Oo, hindi ako si Ethan, at alam mo kung bakit ako pumunta... Pwede mo bang ilabas ang problema mo sa akin? Pupunta ako sa Everton kung sinabi mo lang sa akin kung ano ang problema,” sabi ni Alex, nagpakita sa kanyang isip si Patrick, na sinasabing huminahon at tumigil siya sa pagsasalita kahit marami pa siyang gustong sabihin... “Wala akong problema sa'yo, Ethan... pinag-iisipan ko lang ang aking mga opsyon, alam mo naman... halos sampung taon na tayong nagtatrabaho, bakit naman ako biglang magkakaproblema sa'yo?” Sabi ni Ethan sa kanyang kaibigan sa kolehiyo... Bumuntong-hininga si Alex nang malalim. Tapos na siya dito... “So bakit hindi mo pinipirmahan ang kontrata?” tanong ni Alex, at tumayo si Ethan mula sa kanyang upuan... Lumakad siya kung saan nakatayo si Alex at sinabi, “Gusto kong makipagkasundo sa'yo...” “Kasunduan? anong klaseng kasunduan?” tanong ni Alex, at isang ngiti ang lumitaw sa mukha ni Ethan. Sa wakas ay nagkakaintindihan na sila... ______________ ______________ “Sir, kumusta?” sabi ni Patrick pagkatapos magmadali sa tabi ni Alex nang makita niya itong papalapit... “Lumabas muna tayo dito,” sabi ni Alex kay Patrick at dumiretso sa pintuan... Wala siyang sinabi hanggang sa makarating sila sa kotse... “Gusto niya ang hotel,” sabi ni Alex, at nanlaki ang mata ni Patrick... “Ano!” Sigaw ni Patrick... bakit gugustuhin ni G. Wilson ang kanilang hotel... isa lang itong subsidiary at wala nang iba... Mas malaki pa ang hotel ng WILSON'S... “Bakit niya gusto?” tanong ni Patrick, at bumuntong-hininga nang malalim si Alex... “regalo 'yon para sa kanyang fiancé... bumisita sila noong nakaraan at tumuloy sa ating hotel, nagustuhan niya at gusto niya itong ibigay sa kanya bilang regalo sa kasal... kaya niya kinansela ang kanyang pagtuloy, kaya ako pumunta...” paliwanag ni Alex... “Pero sir... hindi ba mas mabuti kung ibibigay mo ang gusto niya? Mukhang mas madali kaysa sa akala ko,” sabi ni Patrick, natutuwa na mayroon silang solusyon... “Hindi ko tinanggap ang kanyang kasunduan,” sabi ni Alex at bumuntong-hininga nang malalim... Lumingon si Patrick kay Alex, at tumingin sa kanya si Alex... “Maaari tayong magsimula ng pagbabago ng pagmamay-ari ngayon din... kailangan niyang maghintay.” Sinubukan ni Patrick na isipin kung bakit ginawa ni Alex ang desisyong 'yon, at agad niyang nalaman kung bakit... Juliet... Ang kanyang kumpanya ay may proyekto na ginagawa at maaari nitong maapektuhan kung magpasya si Ethan para sa pagbabago ng tauhan...