Dalawa

Kabanata 2 "Ayos ka lang, sir?" tanong ni Patrick, halatang nag-aalala habang sinusuri niya ang walang taong kalye para makahanap ng ligtas na lugar na mapaparkingan. Paminsan-minsan, tinitingnan niya ang kanyang amo sa rearview mirror, nag-aalala ang mga mata. Pumihit ang mukha ni Alex sa isang ngiwi, hawak niya ang kanyang dibdib habang nahihirapan siyang huminga. "Itigil mo ang kotse..." hingal niya, halos hindi marinig ang kanyang boses. Namutla ang kanyang mukha, at hirap na hirap siyang manatiling malay at kontrolin ang sarili, pero mahirap gawin dahil biglang naging masikip ang kotse, na lalong nagpapahirap sa kanya. Binayo ni Patrick ang preno, at natumba si Alex palabas sa gabi, humihinga ng malalim. Nasa kabilang banda ito ng lugar kung saan siya nakatira, pero hindi napansin ni Alex. Masyado siyang abala sa pagpapatahimik sa kanyang mabilis na puso. Habang lumalakad palayo sa kotse, kumikislap ang ilaw sa itaas, nagtatapon ng nakakatakot na mga anino sa lupa. Kinaluwagan ni Alex ang kanyang tali, pakiramdam niya ay nasasakal siya ng masikip na kwelyo. Hinaplos niya ang kanyang buhok, sinusubukang itaboy ang pakiramdam ng hindi mapakali. Nakalimutan niyang inumin ang kanyang mga gamot, lalo pang nagpapalala sa sakit sa kanyang dibdib. Kailangan niyang harapin ito nang mag-isa... hindi niya kayang ipagsapalaran na may makaalam tungkol sa kanyang kalagayan, hindi sa ganitong mahinang panahon... Pagkatapos maglakad ng ilang sandali, sa wakas ay nakapagpatatag siya ng kanyang paghinga muli, ngunit may ganitong masikip na pakiramdam sa kanyang dibdib na tila hindi nawawala. Parang may sumisiksik sa kanyang puso... ito ay isang pakiramdam na pamilyar sa kanya, ngunit mahirap para sa kanya na makuha at sa ganoong sakit, hindi niya gusto... Noon niya siya nakita – isang babae, naglalakad sa kalye, ang kanyang buhok ay bumabagsak sa kanyang mukha na parang kurtina. Mukha siyang naliligaw sa pag-iisip, walang kamalay-malay sa kanyang paligid. Hindi niya napansin si Alex sa una, masyadong nahuli sa kanyang sariling mga problema. Ngunit habang lumiliko siya sa isang sulok, nabangga niya siya, na nagpadala sa kanilang dalawa na natitisod at sa wakas ay nakakakuha ng kanyang atensyon. "Ayos ka lang?" tanong ni Alex, nag-aalala na nakaukit sa kanyang mukha. Nag-angat ang babae, ang kanyang mga mata ay namumula mula sa pag-iyak. Tumango siya, ngunit nakita ni Alex ang sakit sa kanyang mga mata, isang uri ng sakit na kilala niya. Nayanig ang balikat ng babae habang humihikbi siya, hindi na mapigilan ang kanyang mga luha, ang kanyang katawan ay nanginginig na parang dahon. Agad na nagtungo ang kamay ni Alex sa kanyang balikat, sinusubukang mag-alok ng kaaliwan, natatakot na nasaktan niya siya nang magkabanggaan sila, ngunit umatras siya, ang kanyang mga mata ay kumikislap na may halo ng takot at pag-iingat. "Miss, ayos ka lang ba?" tanong ulit ni Alex, ang kanyang boses ay malambot at banayad sa pagkakataong ito. Sinasabi ng hitsura sa kanyang mga mata ang lahat, at naramdaman niya ang isang hilak sa kanyang puso para sa estrangherong ito... Tumango ang babae, humihikbi pa rin, at huminga ng ilang hindi matatag na paghinga. "Ayos lang ako," bulong niya, halos hindi marinig ang kanyang boses. Hindi siya ayos. Nag-alinlangan si Alex, hindi sigurado kung ano ang gagawin. Ngunit may isang bagay tungkol sa kanyang ugali ang nag-udyok sa kanyang puso. Hindi niya lang siya maiwanan ng ganito, nag-iisa at mahina sa kalagitnaan ng gabi. "Samahan na kita sa inyo," alok niya, sinusubukang tumunog na nagpapayapa. Iyon na siguro ang pinakamababa na kaya niyang gawin. Hindi niya gustong magmukhang mausisa ngunit hindi lang ito tama sa kanya na iwanan siya nang nag-iisa nang ganito siya kalito at mahina. Tumingala ang babae sa kanya, ang kanyang mga mata ay naghahanap. Nakita niya ang pag-aatubili sa kanyang mga mata na puno ng takot at pagkalito. Sa isang sandali, naisip ni Alex na tatanggi siya, ngunit pagkatapos ay tumango siya, isang maliit na ngiti sa kanyang mga labi bago siya nagsimulang maglakad at, agad siyang sumunod sa kanya. Nagtataka ako kung nag-iisa siyang naglalakad sa ganitong oras ng gabi. Habang naglalakad sila, ang katahimikan sa pagitan nila ay natatapos lamang sa tunog ng kanilang mga yapak at ang paminsan-minsang hikbi ng babae. Sinubukan ni Alex na magsimula ng maliliit na pag-uusap, ngunit tila wala siyang interes. Hindi niya siya masisisi; hindi naman siya ang pinakamahusay na kumpanya sa kanyang sarili. Mas mabuti siguro ang katahimikan para sa kanilang dalawa at, tumigil na siya sa pag-iyak na, na nagbigay sa kanya ng ginhawa sa isang paraan... Lumiko sila sa isang sulok, at tumigil ang babae sa harap ng isang maliit na park bench. Umupo siya, ang kanyang ulo ay nasa kanyang mga kamay, at nagsimulang humikbi muli. Umupo si Alex sa tabi niya, pakiramdam na walang magawa. Maliban na lang kung ano talaga ang maaari niyang gawin upang aliwin siya at patigilin siya sa paghikbi. "Ayos ka lang ba?" tanong niya ulit, halos bumulong ang kanyang boses. Tumingala ang babae, ang kanyang mga mata ay pula at namamaga. "Pasensya na," bulong niya. "Kasi...may nawala ako." Nakuha ni Alex ang kanyang puso. Alam niya ang sakit na iyon. "Pasensya rin ako," sabi niya, ang kanyang boses ay tapat at, bahagya siyang ngumiti sa kanya habang pinupunasan niya ang kanyang mga luha. Nakita niya na sinusubukan niyang makontrol ang kanyang emosyon, ngunit hirap siya. Kung minsan mas mabuti na ilabas ang lahat, ngunit hindi kayang gawin ni Alex na sabihin iyon sa kanya... Umupo sila doon sa katahimikan sa ilang sandali, ang tanging tunog ay ang tahimik na hikbi ng babae, nawala na siya sa labanan sa kanyang emosyon muli. Pagkatapos ay tumayo si Alex, pakiramdam na nakikisali siya sa kanyang pagdadalamhati. "Dapat na akong umalis," sabi niya, malambot ang kanyang boses. Tumango ang babae, humihikbi pa rin. "Salamat," bulong niya. Lumingon si Alex upang umalis, ngunit pagkatapos ay huminto. "Sigurado ka bang ayos ka lang?" tanong niya, nakatingin sa kanya. Tumango ulit ang babae, isang maliit na ngiti sa kanyang mga labi. "Ayos lang ako," sabi niya. Nag-alinlangan si Alex, hindi sigurado kung maniniwala siya sa kanya. Ngunit hindi niya siya mapipilit na tanggapin ang kanyang tulong. Lumingon siya at lumakad palayo, iniwan siyang nag-iisa sa kadiliman. Umaasa lamang siya na siya ay magiging Huminto sa paglalakad si Alex nang tumingin siya pabalik at natanto na hindi na siya nakaupo sa bangko ngunit lumiko siya sa kaliwa at kailangan niyang lumiko sa kanan. Nagbuntong-hininga siya ng malalim habang nagpapatuloy siya. Hindi siya mukhang ayos sa kanya... umaasa siya na kahit ayos lang siya hindi katulad niya... Nasa labas ng kotse si Patrick na naghihintay sa kanya nang bumalik siya. "Sir!" Agad na tumakbo si Patrick sa kanyang tabi upang tiyakin na ayos lang siya. Ang pag-aalala ay nakaukit sa kanyang mukha para sa kanyang amo. "Nag-aalala ako, sir! Halos pumunta ako para hanapin ka... Dapat pumunta tayo sa ospital o tawagan ko ang doktor sa bahay!" "Tara na, gabi na," simpleng sagot ni Alex habang naglakad siya sa pinto ng kanyang kotse, ang kanyang isipan ay nakatuon sa misteryosong babae na kanyang nakatagpo…