54

“Miss… miss!” tawag ni Charlie kay Gina. Nakasandal ang ulo niya sa mesa at natatakpan ng buhok niya ang mukha niya… mukhang lasing na lasing… Napabuntong-hininga siya nang malalim at tinapik ang kamay niya sa harap niya para gisingin siya, at umungol si Gina… Itinaas niya ang ulo niya mula sa mesa, nakapikit pa rin ang mata niya at magulo ang buhok sa mukha niya… “May tatawagan ka ba… lasing ka masyado para ikaw mismo ang magmaneho pauwi,” sabi ni Charlie kay Gina, may nakangiting ngiti sa mukha niya… kawili-wili siyang babae… “Kaya ko namang magmaneho pauwi, hindi ko kailangan ng kahit sino,” bulong ni Gina at akmang isasandal ulit ang kamay niya sa mesa pero lumakad na si Charlie mula sa likod ng counter at nakatayo na sa likod niya… Inilagay niya ang kamay niya sa ilalim ng ulo niya at inangat ito… “Hindi ka pwedeng matulog dito,” sabi ni Charlie kay Gina, at nagmura siya… “Huwag mo akong sabihan kung anong gagawin ko,” sabi niya sa kanya at inalis ang kamay niya mula sa ulo niya… Hindi mapigilang ngumiti ni Charlie. Habang mas marami siyang oras na kasama siya, mas lalo siyang nagiging interesado… “Saan ka nakatira? Ihatid na kita sa bahay mo… mas mabuti yun kaysa iwanan ka na ganito,” tanong niya, pero umiling si Gina at nagawang tumayo kahit na nagpapahampas siya… Nakatayo pa rin siya sa likod niya kung sakaling matumba siya… Bumaba ang ulo ni Gina ng ilang segundo bago siya tumingin kay Charlie, at pagkatapos ay hinanap niya ang bag niya… sa wakas ay nakita niya ang bag niya at kinuha ito… binuksan niya ito at kumuha ng credit card… “Eto.” Inabot niya ito kay Charlie… Kinuha niya ito mula sa kanya at pagkatapos ay nagsimulang maglakad si Gina patungo sa pasukan… nagpapahampas siya at halos matumba, pero hinawakan siya ni Charlie bago pa man siya makalapit… “Bitawan mo ako, sabi ko kaya ko maglakad mag-isa!” Pagtataray niya sa kanya, at tinitigan niya kung matatag siya bago niya siya binitawan… Parehong nakataas ang kamay niya nang tiningnan siya nito bago siya nagpatuloy sa paglalakad… Patuloy niya siyang sinundan hanggang sa makarating sila sa paradahan… Sinubukan ni Gina na manatiling bukas ang mga mata niya, pero mahirap, at talagang nahihilo siya… ginagawa niya ang lahat ng kanyang makakaya para hindi matumba… Kinuha niya ang mga susi niya at binuksan ang kanyang kotse, at bago pa man niya mabuksan ang pinto ng kanyang kotse, may huminto sa kanya… “Hindi ka pwedeng magmaneho sa ganitong kalagayan,” sabi ni Charlie at kinuha ang susi ng kotse niya mula sa kanyang kamay… Hinawakan niya ang kamay niya, at nanlaki ang mga mata ni Gina… “Anong akala mo ginagawa mo!” Sabi niya sa kanya nang nakataas ang boses, pero hindi siya pinansin ni Charlie at nagpatuloy sa paglalakad patungo sa kung saan nakaparada ang kanyang sariling kotse… “Bitawan mo ang kamay ko!” Sigaw niya sa kanya, at mas bumigat ang kanyang mga mata. naramdaman niya ang sakit… Dinala siya ni Charlie sa passenger front side ng kanyang kotse at binuksan ang pinto… pinaupo niya siya doon at siniguro na nakasuot ang seat belt niya… Wala na talaga sa sarili si Gina ngayon… hindi na nga siya nagtangkang lumaban o subukang lumabas. Sinusubukan niya ang kanyang makakaya na hindi sumuka… Lumakad si Charlie papunta sa driver's side at sumakay sa kanyang kotse… lumingon siya para tingnan si Gina at nakitang nakapikit ulit ang mga mata niya… “Miss!” Tawag niya ulit sa kanya, at agad na nagmulat ang kanyang mga mata… “Sasabihin mo ba sa akin kung saan ka nakatira o dapat kitang dalhin sa kung saan ako nakatira?” Tanong niya sa kanya… ____________________ _____________________ Sa wakas ay tapos na si Juliet sa kanyang trabaho para sa araw at malapit na niyang isara ang kanyang laptop nang may naramdaman siyang presensya na nakatayo sa harap niya… itinaas niya ang ulo niya at nakita si Lana na nakangiti sa kanya na may dalawang tasa ng kape sa kanyang kamay… “Tapos ka na ba sa trabaho mo?” Tanong ni Lana habang inilalagay ang kape sa mesa ni Juliet… “Oo, tapos na ako sa araw,” sagot ni Juliet, at tumango si Lana… “May gusto ka bang sabihin sa akin?” Dagdag niya, at tumango si Lana. “Oo, meron… gusto kong magtanong sa iyo ng isang bagay” Inilapit ni Lana ang kanyang upuan sa mesa ni Juliet at umupo… “Kaya noong nakaraang linggo ay bumisita ako sa aking tiyahin kasama ang aking nanay at binigyan niya ako nito.” Ibinalik ni Lana ang sobre sa kanyang kamay sa mesa ni Juliet at dahan-dahang kinuha ito ni Juliet… “Kapareho ito ng kupon… kaya medyo mayaman ang aking tiyahin, at gusto niyang mamili sa boutique na ito… kaya nang tinanong ko siya kung saan niya nakuha ang isa sa kanyang mga damit ay ibinigay niya sa akin ito at sinabi niya sa akin na maaari akong pumunta doon bukas… binibigay lang nila ito sa kanilang madalas na mga customer,” paliwanag ni Lana… Inalis ni Juliet ang card at tinitigan ito… ito ay isang libreng discount card sa isang boutique… para sa dalawang tao… at ang pangalan ng boutique ay GINA'S PLACE… “Kailangan kong pumunta bukas o hindi ko na magagamit ang card at wala akong maraming malalapit na kaibigan na matatanong kaya naisip ko” Nawala siya at tumingin kay Johnny na nakatingin sa mga babae… “Gusto mo bang sumama sa akin?” Tanong ni Lana, ang kanyang mga mata ay nakikiusap kay Juliet… Nakatukso si Juliet na sabihin ang oo. kailangan din niya ng ilang bagong damit, napagtanto niya pagkatapos niyang tingnan ang kanyang aparador, ngunit masyado siyang nagtitipid tungkol dito at ngayon ay hinihiling siya ni Lana na sumunod sa kanyang pamimili… Paano niya sasabihin ang hindi sa ganitong alok kung maaari siyang makakuha ng mga mararangyang damit sa ganitong murang presyo… “Magiging masaya, ipinangako ko… hindi tayo magiging mas matagal sa ilang oras… gusto ko talagang pumunta, ngunit wala akong mapagtanungan maliban sa iyo at kay Johnny,” dagdag ni Lana… “Sige, okay… Maaari tayong pumunta bukas,” sa wakas ay tinanggap ni Juliet, at halos niyakap siya ni Lana, na naging dahilan upang umiling si Johnny, na nanonood sa buong drama…