162

“Ilan na lang ba ang natitira?” bulong ni Gina habang nakaupo sa opisina ng bee at tinitingnan ang mga imbitasyon sa kasal na natira sa kanya. May meeting siya sa wedding planner in a few hours at kailangan niyang sabihin kung ilan ang plano niyang imbitahin. Natigilan si Gina, at may sumulpot sa isip niya... ang kanyang ina... hindi niya ito nakita ng ilang taon at nagtataka kung pupunta ito sa kanyang kasal kung iimbitahan niya. Napamura si Gina sa isiping iyon. Hindi man lang siya tumawag sa matagal na panahon... may bahagi sa kanya na gusto malaman kung kumusta na ito at kung naaalala ba siya nito madalas. Sabi ng kanyang ama, hindi man lang daw lumaban na isama siya nito. Kinamumuhian ba siya nito ng ganun? Anak pa rin naman niya ito... Kinuha ni Gina ang susi ng kanyang kotse at ang kanyang handbag. Gusto niya ng closure. Gusto niya ng sagot sa kanyang mga tanong. Gusto niyang magpatuloy sa kanyang buhay nang walang pinagsisisihan... sawa na siya sa palaging pagtanggap sa lahat ng ginawa sa kanya ng kanyang mga magulang. Tinawagan niya ang kasal, na pinaplanong i-reschedule ang kanilang meeting habang naglalakad siya papunta sa kanyang kotse... Humugot siya ng malalim na hininga pagkapasok niya sa kanyang kotse... Tatawagan na sana ni Gina si Charles at sasabihin sa kanya ang plano niyang gawin, pero nagdesisyon siyang huwag na lang. Nagdesisyon siyang sabihin ang lahat pagkatapos niyang makipagkita sa kanyang ina. Inistart niya ang makina ng kanyang kotse at nagtungo sa matagal na biyahe kung saan nakatira ang kanyang ina... inabot siya ng ilang oras, pero sa wakas ay nakarating na siya... Umupo si Gina sa kanyang kotse, nakatitig sa bahay na kanyang binisita ilang taon na ang nakalipas... pareho pa rin ang itsura ng bahay gaya ng kanyang pagkakakita... pareho rin ang itsura ng front porch... nandoon pa rin ang hardin, at namumulaklak pa rin ang mga rosas na gustong-gusto niyang itanim. Ayaw na ayaw ng kanyang ama kapag ginugugol ng kanyang ina ang halos lahat ng oras nito sa kanilang hardin, na nagtatanim ng kanyang mga paboritong bulaklak... mapapamura ito at sasabihin na sayang lang ang oras kapag ipinapakita niya rito ang kanyang gawa, at si Gina, kahit bata pa siya noon, naaalala pa rin ang lungkot sa mukha ng kanyang ina... sa wakas ay nagawa na niya ang gusto niya nang hindi hinuhusgahan, at lumitaw ang malungkot na ngiti sa mukha ni Gina. Nakaramdam siya ng guilt nang maisip niya kung paanong ang kanyang biglang pagpapakita ay magiging gulo sa perpektong buhay na parang ginagampanan ng kanyang ina kasama ang bago nitong pamilya. Iniisip ni Gina ang sarili niya na parang nakasakit na nakaraan para sa kanyang ina. Isang nakaraan na ayaw makita at maalala ng kanyang ina, at nasasaktan siya sa pag-iisip nang ganun sa sarili niya... Ayaw niyang maging masakit na nakaraan. Gusto niyang maging isang taong nami-miss ng kanyang ina at pinagsisisihan na iniwan, hindi isang taong gusto niyang alisin at hindi na makita kailanman... kahit matagal na, masakit pa rin... Nakakuyom ang kamao ni Gina habang bumaba siya sa kanyang kotse... Hawak ng kanyang walang-lamang kamay ang kanyang handbag habang dahan-dahan siyang naglakad papunta sa pintuan ng bahay ng kanyang ina... tumayo siya roon ng mahigit isang minuto, ang kanyang kamay ay papunta sa doorbell at hindi pinipindot ito. Paulit-ulit itong nangyari, at lilingon na sana si Gina para umalis, pero ayaw gumalaw ng kanyang mga paa... ayaw niyang makita. Gustung-gusto ng kanyang puso na makita muli ang kanyang ina pagkatapos ng matagal na panahon. Gusto niyang makita kung kumusta na ito. Kung tumanda na ito... Sa wakas ay bumalik na si Gina sa pinto at pinindot ang doorbell... Tumayo siya roon nang tahimik, ang kanyang puso ay nagwawala sa kanyang dibdib habang naghihintay siya na sagutin ng kanyang ina ang pinto... parang isang walang katapusang panahon, pero ilang segundo lang ang nakalipas bago niya narinig ang pagbukas ng kandado ng pinto... halos nahulog ang kanyang puso habang nakatayo roon sa paghihintay at naghintay... naghintay na makita muli ito... Narinig ni Gina ang masayang tawanan nang bumukas ang pinto at halos nadurog ang kanyang puso. Alam niya kung kaninong mga tawanan ang mga iyon. Sa bagong pamilya... At saka niya nakita sa wakas... May ngiti siya sa kanyang mukha, pero nawala agad ang ngiti na parang wala ito roon nang tumama ang kanyang mga mata kay Gina... Pinanood ni Gina kung paano lumaki ang mga mata ng kanyang ina sa pagkabigla, isang pagkabigla na makita ang kanyang estrangherong anak na nakatayo sa kanyang pintuan... “Anong ginagawa mo rito!” tanong niya sa malamig na boses, at naramdaman ni Gina na kumulo ang kanyang tiyan... “Nay,” panimula niya sa mahinang boses nang marinig niya ang isang boses mula sa loob ng bahay... “Nay! sino 'yan?” narinig niyang tanong ng isang batang babae. “Walang sinuman mahal ko, isang nagbebenta lang” nagsinungaling ang kanyang ina, at pakiramdam ni Gina ay sinampal siya sa mukha... parang gusto niyang mawala sa kinatatayuan niya at kaagad niya itong pinagsisihan. Ano ang inaasahan niya, dapat alam niya... hindi siya gusto roon... para siyang intruder... Isinara ng kanyang ina ang pinto sa likuran niya at humakbang pasulong, na naging dahilan para kaagad na humakbang paatras si Gina mula sa kanya... Sinubukan ni Gina ang kanyang makakaya na pigilan ang mga luha na nagbabanta na tumulo mula sa kanyang mga mata... hindi siya maaaring umiyak, hindi niya maaaring ipaalam na nasaktan siya, wala siyang pakialam... Patuloy na sinasabi ni Gina sa sarili niya nang paulit-ulit sa kanyang isip... Pinanood ni Gina kung paanong kinuha ng kanyang ina ang kanyang kamay at sinimulang ihatid siya palayo sa kanyang bahay, pero huminto si Gina sa kanyang paglalakad nang nakalakad lang sila ng ilang hakbang... at nakita niya ang itsura ng pagkadismaya na lumitaw sa mukha ng kanyang ina dahil sa kanyang ginawa... hinawakan niya ang kanyang handbag at lumunok... “Hindi ko sila maaaring makita. Hindi nila alam ang tungkol sa 'yo. Mabibigla at maiinis sila kung gagawin nila,” bulong ng kanyang ina sa mahinang boses, pero walang pakialam si Gina kung makita man siya ng mga ito o hindi... “Hindi ako magtatagal dito, pumunta lang ako para bigyan ka ng isang bagay,” sabi ni Gina sa kanya, at sa wakas ay binitawan ng kanyang ina ang kanyang kamay. Ang kamay na hindi niya hinawakan sa loob ng maraming taon... Huminga nang malalim si Gina habang nag-aabot siya sa kanyang handbag at inilabas ang imbitasyon sa kasal... Tumungo rito ang mga mata ng kanyang ina, at kaagad siyang humakbang paatras, at kinagat ni Gina ang kanyang mga labi... “Ikakasal na ako, at gusto ko kung pwede kang pumunta,” sabi ni Gina, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-asa kung ano ang magiging sagot ng kanyang ina. Nagwawala ang kanyang puso sa kanyang dibdib habang hinihintay niya ang sagot ng kanyang ina.