83

“Tapos na tayo ngayon. Kain tayo lahat ng lunch, ako ang manlilibre,” sabi ni Sonia pagkatapos ng meeting nila ng kanyang mga empleyado at nagningning agad ang mga mukha ng lahat... “Ano'ng kakainin natin sa lunch?” tanong ni Lana, nakangiti, at umiling si Johnny... “May sinabi sa akin ang tiyahin ko tungkol sa isang magandang kainan sa uptown... binigyan pa niya ako ng guest invite.” Sagot ni Sonai, at tuwang-tuwa ang lahat. Nagdesisyon silang magkita ulit pagkalipas ng sampung minuto... Lumipat ang mga mata ni Johnny mula kay Lana papunta kay Juliet habang naglalakad silang lahat palabas ng meeting room, bukod sa isang maikling bati kaninang umaga. Hindi talaga nag-uusap ang dalawang babae... at alam niya na sinasadya ni Lana na iwasan si Juliet, habang si Juliet naman ay parang ayaw umiwas sa kanya... nakakapanibago lang ang atmosphere, at hindi lang siya ang nakapansin... “Iiwasan mo pa rin ba si Juliet?” Bulong niya kay Lana habang naglalakad sila pabalik, huminto si Lana at pinasadahan ng tingin ang kanyang katrabaho. “Hindi ko siya iniiwasan, sinusubukan ko lang na huwag makialam,” sagot ni Lana at tumingin kay Juliet, na nakikipag-usap sa isa sa mga part timer... “Walang silbi ang magpaliwanag sa iyo.” Bumuntong hininga si Lana at lumakad palayo papuntang banyo... lalong nalito si Johnny... “Salamat sa pagpapaliwanag nito sa akin,” sabi ng part timer kay Juliet. Tumango siya at ngumiti sa kanya, at pagkatapos ay nakita niya si Johnny na papalapit sa kanya... “Ayos lang ba kayo ni Lana? Ayoko sanang mangialam, pero napansin ko na parang hindi kayo nag-uusap? Walang coffee breaks?” tanong ni Johnny, umaasa na bibigyan siya ni Juliet ng paliwanag sa nangyayari... “Ayos lang naman,” paniniguro ni Juliet, at tumango si Johnny, hindi na nangungulit.... Bumuntong hininga si Juliet at hinaplos ang kanyang buhok. Nagpasya siya na mas mabuti kung kakausapin niya si Lana kaysa iwasan ang isa't isa... nagtatrabaho sila nang magkasama at hindi naman pwedeng ganito na lang palagi... Papalabas na si Lana ng banyo at huminto nang makita niya si Juliet na papalapit sa kanya. Nagdesisyon siyang dumaan kay Juliet, pero pinigilan siya ni Juliet bago pa man siya makalapit... “Napansin ko na parang may mali,” panimula ni Juliet.... “Ah,” sagot ni Lana... lumingon siya kay Juliet at bumuntong hininga... “Sorry sa pang-iistorbo, hindi ko naman sinasadya. Nag-aalala lang ako sa iyo...” Sabi ni Lana. Hindi naman siya galit. Siguro galit siya sa sarili niya dahil nag-asta siyang immature tulad ng sinabi ni Johnny... Lumitaw ang ngiti sa mukha ni Juliet, at umiling siya. “Hindi mo kailangang mag-alala, Lana. Okay lang ako. Salamat sa pag-aalala sa akin,” mahinang sabi ni Juliet, at nagningning agad ang mukha ni Lana.... “Ibig sabihin, hindi mo na ako iiwasan?” sinubukan ni Juliet na kumpirmahin, at tumango si Lana... nagyakapan ang dalawang babae... Hindi mapigilan ni Johnny ang ngumiti nang nakita niya silang nagkabalikan... Iyon ang gusto niyang makita... “Ayos na ba ngayon?” tanong niya, at tumango si Juliet habang tinignan siya ni Lana... ang pagtingin niya sa kanya ay parang inaasam-asam niya araw-araw... “Kailangan na nating umalis, lagpas na sa sampung minuto... hatiin natin ang sarili natin sa dalawang grupo... edi. pupunta ang iba sa akin at ang iba naman kay Johnny,” sabi ni Lana nang lumabas siya ng kanyang opisina dala ang kanyang bag at jacket.... _________________ _________________ “Wow,” sabi ni Lana habang naglalakad sila papunta sa magandang five-star na kainan.... parang katulad ng kainan na pinuntahan nina Alex at Juliet... “Sigurado akong mahal ang pagkain dito,” bulong ni Lana kay Juliet habang ginagabayan sila sa kanilang mesa... Siguradong masaya si Sonia... “Babagsak lang ako, kailangan kong pumunta sa banyo,” sabi ni Juliet nang nakaupo na silang lahat at naghihintay sa pagdating ng kanilang pagkain, tumango si Lana at pinanood si Juliet habang papalayo, kahit na nararamdaman niya ang nakatitig sa kanya... “Ano'ng tinitingnan mo!” sabi niya kay Johnny at agad siyang umiwas... Agad namula ang mukha ni Lana at umubo siya... hindi nakatulong na biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.... Sa kanyang pagbalik mula sa banyo, muntik nang mabangga ni Juliet ang isang magandang babae at agad humingi ng paumanhin, pero huminto siya pagkatapos ng ilang hakbang... “Siya na nga...” Bulong ni Juliet sa kanyang sarili at lumingon sa babae na palayo na... kilala niya kung sino ang babae. Siya ang babaeng sinabi sa kanya ni Lana... “Teka! Pasensya na,” sabi ni Juliet, pinahinto si Gina... Lumuon si Gina at kinuyom ang kanyang kamay. “Sh*t.” Minura niya sa kanyang hininga... nakilala niya si Juliet, paano hindi... paano niya nalaman kung sino siya! Mas mabuti kung umakto siyang hindi niya kilala, konklusyon ni Gina.... huminga siya ng malalim at kumalma... lumingon siya kay Juliet at umakto na parang naguguluhan. “Kailangan mo ba ng tulong?” tanong niya, inaasahan ni Juliet na may sasabihin siya o kaya ay kikilalanin siya, pero ngayon ay hindi na siya sigurado kung siya nga ang tamang tao... parang hindi niya siya kilala... “Pasensya na, akala ko kakilala kita,” sabi ni Juliet, at tumango si Gina at mabilis na umalis... Mabilis ang kanyang puso... Agad na naligalig ang kanyang isipan sa oras na muntik na niyang sagasaan si Juliet gamit ang kanyang kotse, at natakot siya na alam niyang siya iyon, ngunit parang hindi niya alam... Mabuti na lang... Bumuntong hininga siya sa ginhawa at hinawakan ang dingding upang suportahan... nagulat siya nang makita niya siya na nakatayo doon... Plano ni Gina na umalis doon, ngunit pinigilan siya ni Juliet at muntik na siyang atakehin sa puso... “Siguro nababaliw ako,” bulong niya sa kanyang sarili at hinaplos ang kanyang buhok, ginugulo ito... muli siyang bumuntong hininga at kinuha ang kanyang telepono mula sa kanyang pitaka...