172

Nag-set out sina Alex at Juliet nung umagang yun papuntang bahay ni Gladys, at habang papunta sila, huminto muna sila saglit para bumili ng something para sa kanya... "Juliet, Alex," masayang sabi ni Gladys nang buksan niya ang pinto at nakita niya silang dalawa... niyakap niya silang dalawa ng mahigpit na nagpatawa kay Juliet at Alex dahil sa sobrang excited ni Gladys. Inakay niya silang dalawa papasok ng bahay niya nang matapos ang yakapan, at iniabot ni Alex ang binili niya bilang regalo para sa kanya. Ngumiti si Gladys sa kanya nang buksan niya ang mga regalo at nakita niyang binilhan siya nito ng mamahaling silk scarf... "Hindi ko yata kayang tanggapin 'to... sobra naman 'to," sabi niya, pero ayaw ni Alex ng ganun. "Ikaw agad ang naisip ko. Nakita ko 'to," sabi ni Alex at tinulungan si Gladys na isuot ang scarf sa leeg niya, at ang ganda ng dating sa kanya. Pumalakpak si Juliet at napabuntong-hininga. "Wow, ang ganda mo, Lola," sabi niya, at namula ang mukha ni Gladys... "Salamat, mahal," sabi niya kay Alex.. at tumango siya, ang mga mata niya ay lumipat kay Juliet na binubulong ang salitang "Salamat. "... Inalok ni Gladys silang dalawa ng espesyal na muffin niya makalipas ang ilang sandali at hindi siya pumayag na tumanggi sila nang sinabi nilang nakapag-breakfast na sila. Si Alex ay nakakain ng marami matapos matikman ang isa lang at mapagtanto kung gaano kasarap ang mga ito, at nakaramdam ng dalisay na kaligayahan si Gladys habang pinapanood niya sila. "Makakausap ko ang tatay mo ngayon," sabi ni Gladys makalipas ang ilang sandali nang umalis si Alex para tumanggap ng tawag mula kay Patrick... Natigilan si Juliet ng ilang segundo bago siya tuluyang sumagot at simpleng sinabi, "Oh, mukhang maganda yun." Ang mga mata ni Juliet ay lumipat sa mga daliri niya na kinakalikot niya ng nerbiyos. "Gusto mo bang kausapin din siya?" tanong ni Gladys, at umiling si Juliet... itinaas niya ang kanyang ulo upang matitigan ang kanyang lola, na tumango at hindi sinubukang kumbinsihin siya... Bumalik si Alex makalipas ang ilang minuto, at kahit sinabi sa kanya ni Gladys na huwag, nilinis niya ang mesa at nag-alok na maghugas ng pinggan. "Alam kong hindi yata ako dapat magsalita, o baka huli na para sa akin, pero pwede mo bang alagaan siya at protektahan siya..." sabi ni Gladys kay Alex, ang mga mata niya ay puno ng sobrang pag-aalaga sa kanyang apo na sa loob lamang ng ilang buwan ay naging pinakamahalagang tao sa buhay niya... gusto niya na laging masaya at protektado si Juliet, at si Alex ang tila perpektong tao upang gawin iyon. alam niya sa paraan ng pagtitig ni Alex kay Juliet na gagawin niya ang lahat para sa kanya. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol diyan... palagi kong sisiguraduhin iyan. Mahal ko siya," tiniyak ni Alex kay Gladys, na tinapik ang kamay niya, at nagdulot ito ng isang mainit na ngiti sa mukha ni Alex... Lumipat silang dalawa upang tingnan si Juliet, na naglakad papunta sa kusina... nakangiti siya habang nakatingin kay Alex at sa kanyang lola. "Ano ang pinag-uusapan niyo ng matindi?" tanong ni Juliet, ang mga mata niya ay nakapikit ng mapaglaro sa kanilang dalawa... "Walang dapat ipag-alala, mahal... sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo sa tanghalian," sabi ni Gladys at naglakad papunta sa kinaroroonan ng kanyang apo. Inakay ni Gladys si Juliet papunta sa sala, at naramdaman ni Alex na napuno ang kanyang puso sa pagtitig lamang sa kanilang dalawa... ______________________ ______^_________^_______ "Salamat sa araw na 'to," sabi ni Juliet nang makabalik sila sa bahay... ang pagkakita sa kanyang lola na sobrang masaya ay nagpainit ng kanyang puso ng sobra at kinausap siya ni Juliet tungkol sa paglipat malapit sa bayan, ngunit tumanggi ang kanyang lola, gusto niyang manatili sa kanyang bahay sa natitirang buhay niya at nakaramdam ng mas komportable sa paraang iyon. Lumapit si Alex at nagtanim ng malambot na halik sa noo niya... "Bakit hindi mo kinausap ang tatay mo ngayon?" tanong ni Alex, at tumahimik si Juliet... pagkatapos ng huling pagkakataon na nagkita sila, hindi na niya alam kung ano ang pwede niyang sabihin sa kanya. hindi na siya galit sa kanya at gusto lang niyang maging masaya ang kanyang lola kahit na kailangan pa niyang makita siya ulit. alam niyang mahihirapan siya na iwasan iyon... "Hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa kanya." Sagot ni Juliet ng tapat... "Alam kong hindi ko siya maiiwasan habang buhay, pero kapag dumating na ang oras, para magkita ulit kami, tatawirin ko na ang tulay noon," Mabilis niyang idinagdag bago pa man sabihin ni Alex ang anumang bagay. Tumango si Alex at ngumiti ng mainit sa kanya. "Pinagkakatiwalaan ko kung ano man ang gusto mong gawin," sabi niya, at naramdaman ni Juliet na uminit ang kanyang puso para kay Alex. "Salamat, dapat na tayong magpahinga... gumagabi na," sabi niya, at umiling si Alex. may mga bagay pa siyang kailangang gawin... "May trabaho pa akong hahabulin, aakyat ako siguro ng isang oras," sabi ni Alex at Juliet. nagpatuloy siya sa itaas habang nagpatuloy si Alex sa kanyang pag-aaral... Kinuha ni Juliet ang kanyang telepono at binagsak ito sa tabi ng bedstand habang pumunta siya upang maligo at magbihis ng kanyang pyjamas. Pero sa oras na natapos na siya at bumalik upang tingnan ang oras sa kanyang telepono, mayroong isang missed call sa kanyang telepono... binagsak niya ang kanyang telepono at akmang bababa upang kumuha ng tubig nang tumunog muli ang kanyang telepono... Kinuha ni Juliet ang kanyang telepono at huminto saglit nang makita niya kung sino ang tumatawag. ito ang parehong numero na nasa likod ng kanyang isipan. ang numerong iniligtas niya na may parehong "Hindi Kilala" at sa pagkakataong ito alam ni Juliet na hindi na ito maaring isang pagkakataon... sinusubukan ba siyang tuksuhin ng tao... sa wakas ay pinindot niya ang answer button bago tumigil sa pagtunog ang kanyang telepono, at inilagay niya ang telepono malapit sa kanyang tainga at hinintay na magsabi muna ang tao bago siya magsalita. Ngunit nang nagpatuloy ito ng higit sa ilang segundo, sa wakas ay sinira ni Juliet ang katahimikan. "Hello, sino ito?" Sabi niya at naghintay ng maikling sandali bago siya nagpatuloy sa pagsasalita... "Hello, alam kong naririnig mo ako, at alam kong hindi ito isang pagkakataon. siguro ang una, pero ngayon sigurado na ako na hindi... sino ka, at bakit ka tumatawag sa akin nang walang sinasabi?" Matatag na sabi ni Juliet. At nagkaroon ng mahabang paghinto. at sa loob ng isang sandali, naisip niya na nadiskonekta ang tawag. ngunit hindi pa nadiskonekta ang tawag. "May sasabihin ka ba sa akin?" tanong ni Juliet nang ayaw magsalita nino man. alam niya na bago pa man mag-hang up ang tao sa kanya, ngunit gusto niyang marinig man lang ang boses ng tao. Baka makilala niya kung sino ito at pagkatapos ay sasabihin kay Alex ang lahat. "Hello..." panimula ulit ni Juliet ngunit nawala nang nakipagsalita ang boses ng tao sa kanya... "Anong sinabi mo?" Sabi ni Juliet at naghintay nang may pananabik na magsalita ang tao... anuman... "Juliet." Ang taong nasa kabilang dulo ng linya sa wakas ay nagsalita ng mahinang boses, at Umabot lamang ng ilang segundo si Juliet upang makilala ang boses ng tao. medyo lumaki ang kanyang mga mata habang ginawa niya...