100

“Ako na bahala, Ang kanyang tatay, ‘wag ka na mag-alala. Mag-uusap tayo mamaya,” sabi ni Gina sa Ang kanyang tatay sa telepono bago pinatay ang tawag… hinaplos niya ang kanyang buhok at tumayo mula sa kanyang upuan… Akala niya si Charles ang tumatawag pero lalo siyang nalungkot nang makita niyang galing sa Ang kanyang tatay ang tawag… nag-aatubili niyang sinagot ang tawag at lalo lang siyang na-pressure, lalo na’t pressured na siya… kung pwede lang sana mawala na lang siya sa ibang planeta, pero una, isasama niya si Charlie para malaya silang magkasama at kalimutan lahat ng problema nila… Mukha siyang sobrang stressed, at may eye bags na sa ilalim ng kanyang mata… kinuha niya ang kanyang telepono at tiningnan ulit ang mensaheng ipinadala ni Caroline sa kanya… ito ay mensahe na naglalaman ng oras at petsa para sa kanyang meeting kay Ang anak ni Caroline… binagsak niya ang kanyang telepono sa kanyang desk at napahawak sa kanyang mukha… Araw na pala at kailangan niya siyang makipagkita sa kanya sa loob ng ilang oras… Paulit-ulit siyang tinatawagan ni Charles, pero biglang tumigil na siya… ilang araw na rin ang lumipas at mahigit isang linggo na mula nang tanggihan niya siya at ngayon kailangan niyang harapin kung bakit niya siya tinanggihan… isang katok sa pintuan ng kanyang opisina ang nakakuha ng kanyang atensyon… “Sino ‘yan?” sabi ni Gina at nakatanggap ng sagot mula kay Clara… “Pasok,” Sabi niya pagkatapos ayusin ang kanyang magulong buhok at umupo… Pumasok si Clara sa opisina na may hawak na file at binagsak ito sa harap ni Gina… “Kailangan po namin ang lagda niyo ma’am para sa approval ng sahod, sinabi niyo po sa akin na bumalik ako ngayon kaya nagtanong ako sa inyo ilang araw na ang nakalipas at sa tingin ko hindi na natin pwedeng ipagpaliban pa,” paliwanag ni Clara at tumango si Gina… huminga siya ng malalim at kinuha ang dokumentong dala ni Clara at tiningnan ito… Hindi napigilan ni Clara na mapansin ang kalagayan ng kanyang boss… Sa nakalipas na ilang araw, napansin niyang iba ang kilos ni Gina… dumadating siya ng sobrang aga o kaya naman late na sa trabaho at pagkatapos aalis na siya pagkatapos ng lahat… hindi talaga ugali ni Gina ang magtrabaho ng late… hindi man lang siya makapag-concentrate at pinapagawa niya sa iba ang lahat ng importanteng trabaho ng mga customers nila… Kahit ngayon, mukhang pagod na siya… Hindi naman si Gina ang pinaka-the best na tao, pero nag-aalala pa rin si Clara dahil kung may mangyari kay Clara, baka makaapekto sa boutique at sa trabaho niya… mahal na mahal niya ang trabaho niya… hindi niya kayang isipin kung ano ang buhay niya ngayon kung hindi siya kinuha ni Clara noong ayaw ng lahat dahil sa kanyang background… Kahit ayaw aminin ni Clara, nag-aalala siya kay Gina… “Ayos lang po ba kayo ma’am?” Hindi niya mapigilang magtanong… dahilan upang huminga ulit ng malalim si Gina… Isinara niya ang dokumentong pinirmahan niya at tumingin kay Clara, na may pag-aalala na nakasulat sa kanyang mukha… “Gaano ka na katagal nagtatrabaho dito?” tanong ni Gina… “Halos apat na taon na po ma’am,” sagot ni Clara, nagtataka kung saan patungo ang tanong. Tumango si Gina, at bahagyang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha… “Binuksan ko ang boutique na ito apat na taon na ang nakalipas, at isa ka sa mga una kong empleyado,” sabi ni Gina, naalala ang panahon kung saan niya unang sinimulan ang kanyang boutique… nasa ikatlong taon niya sa kolehiyo at gusto niya ng kaunting kalayaan, isang paraan para makaalis siya pagkatapos ng kolehiyo para hindi na siya bumalik sa bahay ng kanyang Ang kanyang tatay at ang boutique ang kanyang paraan para makaalis… ang gusali ay dating pagmamay-ari ng kanyang lola at hindi ito masyadong binigyan ng pansin ng kanyang Ang kanyang tatay nang sinabi niyang magbubukas siya ng boutique doon, pero ngayon nandito na siya apat na taon na ang lumipas, magbubukas na siya ng bagong sangay… Naging mas matagumpay ito kaysa sa kanyang inaasahan… paano niya ito bibitawan ngayon… “Ayos lang po ba, ma’am?” tanong ni Clara, na nagpabalik kay Gina sa kanyang pag-iisip… “Ayos lang, pwede ka nang umalis, aalis na rin ako, may pupuntahan ako… Sabihin mo kay Joan na tawagan ako bukas, kailangan ko ang kanyang sales report na handa bukas,” utos ni Gina, at tumango si Clara, umalis sa opisina ni Gina na nagtataka kung anong nangyayari sa kanya… “Hindi ako pwedeng maging mahina ngayon, kailangan kong gawin ito,” bulong ni Gina at tumayo… Pupunta siya sa date at magpapatuloy sa kanyang buhay… Pero ang hindi alam ni Gina ay ang buhay ay may paraan para sorpresahin ang isang tao at ang mga bagay ay malapit nang magkaroon ng dramatikong pagbabago para sa kanya, isang bagay na hindi niya inaasahan… ____________________ ____________________ Humugot ng malalim na hininga si Gina sa kanyang sasakyan at chineck ang kanyang make-up at buhok… maganda siya gaya ng dati… nagpalit pa nga siya ng kanyang hairstyle at nagpakulay ng itim ang kanyang buhok…. huminga siya ng malalim ulit bago lumabas sa kanyang sasakyan pero hindi niya nakalimutang ipaalala sa kanyang sarili na siya ang may hawak ng sitwasyon… hindi siya pwedeng kumilos na parang siya ang may mas maraming mawawala… Si Caroline ang desperado na pakasalan ang kanyang anak at hindi man lang nag-alala na traydurin ang kanyang kapatid sa proseso… Nakataas ang kanyang ulo habang naglalakad siya papasok ng restaurant… “Anong pangalan niya, hindi ko naitanong,” bulong ni Gina habang naglalakad papasok ng restaurant. Well, hindi naman mahalaga. Magpapakilala na lang siya, at siya rin naman… Sine-check niya ang kanyang telepono para sa pangalan ng reservation, at pagkatapos ay idinirekta siya kung saan ang kanilang mesa… “Hi,” sabi ni Gina nang makarating siya sa mesa, nakatingin siya sa kanyang telepono at halos mapabuntong-hininga si Gina, sa ilang kadahilanan parang may kakaiba sa kanya… Ang bahagyang ngiti sa kanyang mukha ay agad na nagbago sa kumpletong sorpresa, ang kanyang mata ay naging malawak sa gulat nang itaas niya ang kanyang ulo para tumingin sa kanya… Lumawak din ang kanyang mga mata… “Bakit ka nandito?” sabi ni Gina na hindi makapaniwala… sa wakas nalaman kung bakit parang pamilyar siya…