170

Dumating yung araw ng kasal na mas mabilis pa sa inaasahan ng lahat, at si Gina ay nakaupo sa waiting room ng ikakasal, mas kinakabahan kaysa kailanman... lahat ay naplano nang napakabilis na kakaunti lang ang inimbitahan, at nakakagulat, si Caroline ay hindi nakialam sa kahit anong plano at sumunod lang sa lahat ng gusto ng magkasintahan... "Ang ganda mo," sabi ng soon-to-be mother-in-law niya sa kanya at binigyan siya ng mahigpit na yakap, na ikinagulat ni Gina... Niyakap niya pabalik, at binitawan ni Caroline ang yakap. Napunta ang tingin niya kay Juliet, na nakatayo sa malapit, at ngumiti siya ng bahagya dito bago umalis ng kwarto... "Wow, hindi ako makapaniwala na ikakasal na ako," sabi ni Gina sa isang nag-aalalang boses nang wala na si Caroline... Lumapit si Juliet kung saan siya nakatayo at hinawakan ang kamay niya... isang mainit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang iniabot niya kay Gina ang kanyang bouquet... "Okay lang ang lahat. Hindi mo kailangang mag-alala... ang ganda mo, lahat ay natatangi... hindi mo kailangang mag-alala sa kahit ano," sabi ni Juliet sa isang nagpapasigurong tono, at tumango si Gina. Hindi na siya makapaghintay na maglakad papuntang altar para makilala ang pag-ibig ng kanyang buhay, pero hindi mapigilan ng kanyang isip na maalala ang kanyang mga magulang... hindi nakipag-ugnayan ang kanyang ama nitong nakaraang buwan, at hindi rin siya nakipag-ugnayan... Hindi niya ito isinama sa kasal at sigurado siyang hindi rin siya isasama sa kanyang will pero sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, wala siyang pakialam tungkol doon... wala siyang pakialam kung hindi na siya ang tagapagmana nito... gusto lang niyang maging masaya... isang masayang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, at binigyan niya si Juliet ng mainit na yakap... si Juliet ay higit pa sa isang tulong sa kanya habang pinaplano nila ang kasal... "Salamat," bumulong si Gina, at tumango si Juliet. "Ngayon, handa ka na ba... oras na para magpakasal ka na," sabi ni Juliet, na naging dahilan para tumawa ang dalawang babae... "Oo, handa na ako." ... Lumabas silang dalawa sa waiting room ng ikakasal, at naririnig ni Gina ang magandang kanta na tumutugtog sa piano... Ngumiti si Juliet sa kanya nang mainit at binigyan siya ng nagpapasigurong tango bago lumayo papunta sa posisyon na dapat niyang puntahan. Habang ginagawa niya iyon, nakita niya si Michelle na nakatingin sa kanya... agad siyang umiwas ng tingin, at napunta ang kanyang mga mata kay Alex, na nakatayo sa likod ni Charlie... parang hindi niya napansin ang kanyang ina o baka ayaw lang... Hininga ni Charles ang kanyang hininga habang pinagmamasdan niya si Gina na dahan-dahang nag-uumpisang lumapit habang ang magagandang tunog ng piano ay dumadaloy sa buong kwarto sa isang magandang simponya... sobrang bilis ng tibok ng kanyang puso at natatakot siya na sasabog ito sa kanyang dibdib nang nagtagpo ang kanilang mga mata... Nakabibighani siya... mayroon siyang pinakamagandang ngiti sa kanyang mukha, at alam niyang mahal niya ito, pero nainlove ulit siya, sa pagtitig pa lang sa kanya... Poprotektahan niya ito sa natitirang buhay niya at gagawin siyang pinakamasayang babae kailanman... ipinangako niya... Pinunasan ni Caroline ang luha sa kanyang mga mata habang pinagmamasdan niya ang kanyang anak... at si Michelle, na nakaupo sa tabi niya, ay pinisil ang kanyang kamay bilang suporta. Nagulat siya nang malaman kung sino ang ikakasal nang makuha niya ang imbitasyon pero hindi siya galit... at ngayon na pinagmamasdan niya ang paraan, kung paano magtinginan ang magkasintahan. masasabi niyang mahal na mahal nila ang isa't isa at hindi lang sila ang magkasintahan na may ganong tingin sa kanilang mga mata... Sinabi ni Alex ang salitang "Mahal kita" kay Juliet, at namula ang kanyang mukha... pinigilan niya ang ngiti at ibinalik ang kanyang atensyon kay Gina, na sa wakas ay nakarating na kung nasaan si Charles... "Ang ganda mo..." sabi ni Charles nang sa wakas ay tumayo na sa harap niya ang kanyang bride at pinilit ni Gina na huwag umiyak... "Gwapo ka rin," sagot niya at kinagat ang kanyang labi... nagmadali ang kanyang puso habang hinawakan niya ang kanyang kamay, at nagsimula na ang kasal... Parang malabo na ang lahat dahil mas nakatuon ang magkasintahan sa isa't isa, at hindi nag-atubiling sinabi ni Charles na "I do" nang tinanong kung gusto niyang kunin ito bilang kanyang asawa... "I do," sagot din ni Gina... Hindi na hinintay ni Charles na sabihin ng pari na maaari niyang halikan ang kanyang bride. Lumapit siya kay Gina at sinunggaban ang kanyang mga labi, na naging dahilan para ang mga bisita ay pumalakpak sa magkasintahan... "Mahal na mahal kita," bumulong si Charles nang binitawan niya ang halik, isang maliwanag na ngiti sa kanyang mukha habang sinunggaban niya ulit ang kanyang mga labi... hindi na siya makapaghintay na gugulin ang natitirang buhay niya kasama siya... mamahalin niya ito hanggang sa kanyang huling hininga, ipinangako niya... "Congratulations," sabi ni Juliet kay Gina at Charles. Lumitaw ang isang maliwanag na ngiti sa mukha ni Gina, at lumapit siya at niyakap si Juliet, at niyakap din siya ni Juliet... "Salamat," sabi ni Gina, at nang binitawan niya ang yakap at iniabot ang bouquet sa kanyang kamay kay Juliet. "Sa tingin ko hindi ko na kailangang itapon ito," sabi niya, ang kanyang mga mata ay napunta kay Alex, na nagpipigil ng ngiti; para siyang handang magpakasal noon at doon kung handa na si Juliet, at ito ang nagpatawa kay Charles... "Pwede kang pumunta sa boutique ko kahit kailan mo gusto," sabi ni Gina, at tumango si Juliet... Ngumiti si Alex kay Gina, at ngumiti rin siya sa kanya habang tinitingnan niya ang kanyang pinsan, na tinitingnan din siya... "Susunod na ang kasal mo," sabi ni Charles, at namula ang mukha ni Juliet habang tumingin siya kay Alex... napalunok siya nang lumapit si Alex at nagtanim ng malambot na halik sa kanyang pisngi... "Alex!" bulong ni Juliet at mapaglarong sinampal ang kanyang braso, na naging dahilan para tumawa silang lahat... Nakatayo si Michelle sa malayo, pinagmamasdan si Alex at Juliet, mabigat ang kanyang puso habang tinitingnan niya ang kanyang anak, na hindi siya kinakausap sa buong seremonya... Hindi man lang siya sumulyap sa kanya kahit isang beses at umakto na parang wala siyang ideya kung sino siya... nasira ang kanyang puso at nagkaroon ng malungkot na ngiti sa kanyang mukha habang tinitingnan niya si Gina at Charles... iimbitahan kaya siya ni Alex sa kanyang kasal kung magpapakasal siya... maiiwan ba siya tulad ng paraan na hindi isinama ni Gina ang kanyang ama... "Okay ka lang ba?" tanong ni Caroline sa kanyang kapatid, na tahimik lang sa buong panahon habang nakikipag-usap siya sa ilan sa kanyang mga kaibigan na kanyang inimbitahan... sinundan niya ang tingin ni Michelle at nakita niya itong nakatingin sa kanilang mga anak... "mukhang masaya sila," sabi ni Michelle sa mahinang boses, tumango si Caroline. "Oo, ganun nga... iyon na lang ang dapat na mahalaga... ang kanilang kaligayahan... ang makita si Charles na ganito kasaya ay nagpapainit sa aking puso, at kahit ngayon ay maaari akong mamatay nang walang pagsisisi dahil alam kong hindi siya maiiwan nang nag-iisa" sagot ni Caroline.... naramdaman niya ang labis na kaligayahan at ito ay katulad ng kaligayahan noong araw na ipinanganak si Charles... Ang pagtitig sa kanya at pagkakita sa maliwanag na ngiti sa kanyang mukha habang nakatingin siya kay Gina na may sobrang pagmamahal sa kanyang mga mata ay nagpainit sa kanyang puso... hiniling niya sa kanila na walang iba kundi ang pinakamagandang buhay na puno ng kagalakan at kapayapaan...