79

“Alex, please, alis na tayo.” Nagmamakaawa si Juliet sa kanya at hinawakan ang braso nito bago pa man siya makahakbang palapit sa mga babae… Bumuntong-hininga siya nang malalim at tumango, at nakaramdam ng ginhawa si Juliet… Lumabas silang dalawa ng restaurant na tahimik. Walang sinabi si Alex sa kanya habang siya naman ay palaging tumitingin sa paligid baka may makakilala ulit sa kanya… Sa wakas nakahinga na siya nang maluwag nang pareho na silang nasa loob ng kotse ni Alex… “Sigurado ako nagtataka lang sila kung sino ako.” Bigla niyang sabi, umaasa na mababawasan ng kanyang mga salita ang tensyon na namuo sa kanilang dalawa sa loob ng kotse. “Sorry,” sagot ni Alex. Ayaw niyang maging ganito ang kanilang lunch date. Gusto lang niyang mag-enjoy silang dalawa at ngayon sinira niya ang lahat… “Hindi mo kailangang mag-sorry. May mga tao talaga na hindi marunong makialam sa buhay ng iba,” sagot ni Juliet. Alam niyang hindi naman kasalanan ni Alex iyon… “Dapat pumunta tayo sa ibang lugar. Sa lugar na walang manggugulo sa atin, at alam ko kung saan,” Ngumiti sa kanya si Juliet, magkahawak pa rin ang kanilang mga kamay… “Saan naman?” tanong ni Alex… “Sa bahay ko siguro,” sagot niya, at sa wakas ngumiti na rin si Alex. Nawala na ang tensyon sa kanilang dalawa, at sila na lang ang mahalaga sa isa’t isa sa sandaling iyon… “Tara na,” sagot niya at pinaandar ang makina ng kanyang kotse. Umalis na si Alex, at pasulyap na tumingin si Juliet sa restaurant… Ganito na kaya palagi? Nakapag-date na sila sa gabi bago siya umalis, pero walang nakakilala sa kanya noon. Siguro dahil hindi naman ganung klaseng lugar ang pinupuntahan ng mga katulad niya… Siguro mas mabuti nang iwasan ang mga ganitong lugar… Habang nagmamaneho papunta sa bahay ni Juliet, iniisip ni Alex kung ngayon na ba ang tamang oras para sabihin sa kanya ang tungkol sa building na binili niya sa pangalan nito… Pinag-iisipan niya kung ano kaya ang magiging reaksyon niya sa ganitong impormasyon… “Juliet.” Tawag niya sa pangalan niya nang mahinahon at sinulyapan siya… nakangiti siya… “Yes,” sagot niya… pero hindi lumabas ang mga salita sa kanyang bibig… siguro hindi pa ngayon ang tamang oras… Umiling siya at ibinalik ang atensyon sa kalsada pero hindi pa rin nawala ang pagtataka ni Juliet kung ano ang gusto niyang itanong. Palagi siyang sumusulyap sa kanya, umaasang may sasabihin siya, pero wala… tahimik lang ang natitirang biyahe papunta sa bahay niya… Si Juliet ang unang lumabas ng kotse, pero natigilan siya nang makita ang pamilyar na pigura na nakatayo sa kanyang pintuan… “Juliet!” sabi ni Gng. Flicher nang makita niyang lumabas si Juliet sa isang mamahaling kotse… puno ng pagtataka ang kanyang mga mata kung sino ang may-ari ng kotse at may ideya na siya kung sino iyon… “Gng. Flicher,” mahinang sabi ni Juliet, hindi natutuwa na makita ang pakialamerang babae sa kanyang bahay… Lumabas ng kotse si Alex at agad na lumapit sa tabi ni Juliet, kung sakaling may gawin si Gng. Flicher na hindi niya dapat ginagawa… Sa hitsura ni Juliet, alam niyang hindi siya masaya sa presensya ng babae… Isang kinikilig na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Gng. Flicher, at nagsimula siyang lumakad palapit sa magkasintahan… “Kanina pa ako naghihintay dito… Dapat tinawagan kita, pero wala akong numero mo,” sabi niya… “May gusto ka bang sabihin sa akin?” tanong ni Juliet, hindi niya makakalimutan na ang babae sa harap niya ay kumampi sa kanyang tiyahin na hindi pa niya nakikita… Well, hindi na siya nagulat… Paano niya makakalimutan kung gaano niya hindi gusto ang lugar na ito, lalo na dahil sa mga taong nakatira dito… “Oo, may gusto akong sabihin sa’yo, pero…” Lumipat ang tingin ni Gng. Flicher kay Alex, na bahagyang nakakunot ang noo at hindi man lang bumati sa kanya… nagtataka siya kung bakit may ganitong kagwapuhang lalaki si Juliet… Hindi siya mukhang galing sa lugar na iyon… Alam ni Juliet kung ano ang ibig sabihin ng tingin na iyon… alam niyang hindi gusto ni Gng. Flicher na marinig ni Alex ang kanilang pag-uusap… siya rin, ayaw niya ring marinig ang pag-uusap ni Gng. Flicher. Hindi naman sila okay pagkatapos niyang tanggihan ang kanyang alok… “Medyo busy ako ngayon, pero pwede tayong mag-usap mamaya,” mariing sabi ni Juliet, at hinawakan ang kamay ni Alex… Lumagpas silang dalawa ni Alex kay Gng. Flicher, at naiwang tulala ang babae… Napahagikhik siya at nagngitngit ang ngipin, at parang kumukulo ang kanyang dugo… “Akala mo kung sinong sikat ngayon dahil mayaman ang boyfriend mo,” bulong ni Gng. Flicher at lumingon kay Juliet na matagumpay na nabuksan ang kanyang pintuan at mabilis na nawala sa loob ng kanyang bahay kasama si Alex… “Nakakainis na babae! Hindi ako magugulat kung iwanan ka niya!” sinabi ni Gng. Flicher nang malakas para marinig ni Juliet… Tumigil si Juliet sa harap ng kanyang saradong pinto, katabi si Alex… Mukhang galit na naman si Alex… nagtataka siya kung paano nagagawa ng mga tao na sabihin ang ganoong mga salita tungkol sa iba… “Dapat bantayan niya ang kanyang bibig!” bulong niya sa galit at lalabas na sana siya para sabihin kay Gng. Flicher ang kanyang saloobin… Pero umiling si Juliet at hinawakan ang kanyang kamay bago pa man siya makalabas… “Huwag na, hindi siya karapat-dapat,” sabi niya sa kanya at sinimulang dalhin siya palayo sa kanyang pintuan papunta sa kanyang sala… Ayaw niyang makipag-usap siya sa mga ganung tao… hindi worth it. “Ganito ba siya kumilos?” tanong ni Alex nang nasa sala na sila… Galit siya na nasaktan si Juliet… nagagalit siya… “Hindi naman siya ganito… Well, pakialamera siya at hindi magpapahuli sa kanyang negosyo, pero hindi siya nakipag-usap sa akin ng ganito… siguradong galit siya pagkatapos kong tanggihan ang kanyang alok,” sabi ni Juliet… “Anong alok?” tanong ni Alex, at medyo nanlaki ang mga mata ni Juliet… mas mabuti na hindi alam ni Alex ang tungkol sa ganung alok…