91

“Magandang umaga.” Bati ni Gina sa kanyang mga empleyado pagkapasok niya sa kanyang botika, na ikinagulat nilang lahat… May ngiti sa kanyang mukha habang naglalakad siya sa harap nila… masaya siya, at talagang bihira nila itong makita… “May magandang nangyari kaya sa kanya… Hindi ko na maalala kung kailan pa siya huling sumaya,” bulong ng isa sa kanyang mga empleyado sa isa pa… “Magtrabaho na kayo,” sabi ni Clara sa kanila, at agad silang nagtakbuhan palayo… Humahagikhik si Gina habang nakaupo sa kanyang opisina, nananatili pa rin ang ngiti sa kanyang mukha… paulit-ulit na naglalaro sa isip niya kung paano siya niyakap ni Charles, at hindi siya mapigilang ngumiti… nandoon pa rin ang kilig kahit wala siya kasama… at napakaganda, napakaganda… Hindi niya akalain na may ganitong klaseng saya na pwedeng maramdaman ng isang tao at gusto niyang tumagal ang kasiyahang ito, pero sa isip-isip ni Gina, malungkot siya at natatakot na baka hindi magtagal ang kanyang bagong kasiyahan… Kumalabog ang ngiti sa kanyang mukha, at malalim siyang bumuntong hininga… Biglang tumunog ang kanyang telepono at agad niyang inayos ang kanyang lalamunan at sinagot ang tawag nang galing ito kay Charles…. “Magandang umaga.” Narinig niya ang kanyang boses, at agad bumalik ang ngiti sa mukha ni Gina… hinawakan niya ang kanyang mukha at sinubukan niyang pigilan ang pag-ungol dahil sa kaba na dumaraan sa kanya… “Gina, nandiyan ka pa ba?” sabi ni Charles, at na-realize ni Gina na hindi pa siya sumasagot sa kanya… “Magandang umaga,” Sagot niya sa mahinang boses at tumayo mula sa kanyang upuan… nagsimula siyang maglakad sa paligid ng kanyang opisina habang tinatanong siya nito tungkol sa almusal at kung gusto niyang mag-lunch kasama niya… “Oo, pwede ako mag-lunch,” Pagsang-ayon niya, at lumitaw ang ngiti sa mukha ni Charles… “It’s a date then,” Sabi niya… ang una nilang date… Natapos ni Gina ang tawag na sobrang saya, pero natigil ito nang kumatok sa kanyang pinto… “Pasok,” Sabi niya at bumalik para umupo… Pumasok si Clara sa opisina at umaasang makita si Gina na masungit o galit sa isang bagay, pero kabaliktaran ang nangyari… May nakakapit na ngiti sa mukha ni Gina at nakatingin sa isang bagay sa kanyang mukha… Itinaas niya ang kanyang mga mata para tingnan si Clara, na kinukuha ang bagong side ni Gina, at nakalimutan niyang sabihin kung bakit siya nasa kanyang opisina… “Ma’am may gustong makipagkita sa inyo,” Sa wakas ay sinabi ni Clara, at agad nanirahan ang isang bahagyang pagkunot ng noo sa mukha ni Gina… Ang huling ilang beses na may gustong makita siya, hindi nagtapos ng maayos… “Sino ba?” Tanong niya, at bago pa si Clara, may pumasok sa kanyang opisina, at tumayo si Gina mula sa kanyang upuan, bumagsak ang kanyang puso… Ito ay ang kanyang tatay! “Tatay,” Sabi niya sa hindi makapaniwala… sa unang pagkakataon na pupunta ang kanyang tatay sa kanyang opisina, at alam niyang hindi magiging maganda ang pagbisita… maaari siyang matakot na unti-unting papasok sa kanya habang sinimulan ni Charles na i-scan ang kanyang opisina… “Maaari mo kaming iwan,” sabi ni Charles kay Clara, na agad tumakbo palabas… naramdaman niya ang tensyon pagkapasok nito… nagulat siya nang pumasok ito sa botika at agad nakilala kung sino siya… nakita niya ito minsan lang nang sinundan niya si Gina sa isang family event… nasabi niya pagkakita pa lang sa kanya na doon nagmula ang kanyang ugali… “Tatay… sobrang gulat naman nito, maupo ka muna!” Sabi ni Gina, pero itinaas ni Charles ang kanyang kamay, na nagpapahiwatig na tumigil siya sa pagsasalita, at nilunok ni Gina… agad niyang alam na galit na galit ito… iyon ang palaging nagpapakaba sa kanya tungkol sa kanya… madalas siyang magmukhang kalmado kapag nagagalit siya… “Madaliin ko na lang… Bibigyan kita ng isang buwan lang, Gina… ayusin mo lahat ng negosyo mo dito…” Bumagsak pa lalo ang puso ni Gina, at naramdaman niyang kumukulo ang kanyang tiyan… “Pero tatay…” Pinasimulan niya, pero pinutol siya ni Charles… “Ayoko nang marinig pa, alam ko lahat tungkol kay Alex at sa mga kasinungalingan mo… dapat nagtrabaho ka ng mas mabuti kung magsisinungaling ka sa akin… akala mo ba hindi ko malalaman tungkol kay Alex at sa babaeng iyon!” Itinaas ni Charles ang kanyang boses, at napakurap si Gina…. “Pinilit ko ang aking makakaya sa iyo, ayokong matapos ka na katulad ng iyong ina… hindi ko na nga alam ang gagawin sa iyo…” Bumuntong hininga si Charles at sinamaan ng tingin si Gina, na nagulat na walang masabi laban sa kanyang tatay… “Gusto mo ba talaga ang kompanya ko… Nagtrabaho ako ng sobrang hirap para rito, at wala akong pakialam kung anak kita. Hindi ko ito ibibigay sa iyo kung susubukan mo akong lapastanganin ulit… Si Joan ay hindi nakapagpagulo sa kanyang mga magulang katulad ng pagpapagulo mo sa akin… ginawa niya ang tamang desisyon na hindi katulad mo,” Sabi ni Charles at lumingon para umalis, pero pinigilan siya ni Gina bago pa man siya makalabas… agad siyang nagmadali sa kanyang harapan at hinarangan ang kanyang daan… Nanginginig ang kanyang katawan… hindi niya hahayaang kunin niya ang kanyang botika na pinaghirapan niya… parang pinipiga ang kanyang puso, at sinabi niya ang tanging bagay na naiisip niya ay umaasa na mapayapa niya siya… “Paano ang pinsan niya! Gusto akong pakasalan ng kanyang ina na si Caroline… gusto niyang magtakda ng petsa para sa aming dalawa,” Singhal ni Gina at pinatigil ang kanyang tatay… “Ang pinsan niya…” Sabi ni Charles at halos nangutya… “Ang anak ni Frederick?” at nilunok ni Gina… Alam ba ng kanyang tatay kung sino siya… “Narinig ko na hindi maayos ang takbo ng kanilang kompanya lately, hindi na ito katulad noong namayapa si Frederick, pagpalain ang kanyang kaluluwa” Patuloy niya at kung paano nagsalita ang kanyang tatay tungkol sa namayapang asawa ni Caroline ay nagpaluwag kay Gina ng kaunti, tila magkaayos sila noong nabubuhay pa siya… “Paano si Dalton… hindi ba siya mas magandang pagpipilian kaysa sa kanya?” Agad na umiling si Gina, handa siyang gawin ang lahat para matiyak na hindi siya dapat nakatakda kay Dalton, ang pag-iisip na magkasama sila ay halos nagpasuka sa kanya… “Gaya ng sabi ko, mayroon kang isang buwan, ikaw na ang magpapakumbinsi sa akin tungkol dito… anong pangalan niya!” Tanong ni Charles, at walang ideya si Gina kung ano ang kanyang pangalan, pero buti na lang nagpatuloy sa pagsasalita si Charles… “Bibigyan kita ng pagkakataon dahil sa kanyang tatay na si Frederick, huwag mo akong biguin ulit, Gina.” Umalis si Charles sa opisina ni Gina pagkatapos at sa wakas ay nakahinga na siya ng maayos… Mas lalong naguguluhan sa kanyang buhay kaysa sa dati