Labing-isa

“Julie!” Napahinto si Juliet sa paglalakad nang marinig niya ang pangalan niya at lumingon para makita kung sino iyon, pero pinagsisihan niya agad at sana hindi na lang siya pumansin… Si Gng. Flicher pala, ang number one tsismosa sa lugar, at alam ni juliet na parte siya ng araw-araw nilang tsismis. Narinig niya sila sa supermarket ilang bloke ang layo, nagtsitsismisan tungkol sa kanya nang hayagan, at hindi siya makapaniwala sa lumabas sa mga bibig nila. Ni hindi man lang nila siya kilala, at akala nila okay lang na magsalita ng ganun tungkol sa kanya… Si Gng. Flicher ang number one sa listahan ng mga taong gustong iwasan ni juliet… Wala na ang Ang kanyang ina para pigilan siya sa pagsasabi ng nasa isip niya ngayon… Mabilis na lumakad si Gng. Flicher kung saan nakatayo si juliet, isang ngiti na alam ni Juliet na peke ang nasa mukha ng matandang babae… “Natutuwa ako at nagkita tayo.” Panimula niya at hinawakan ang kamay ni Juliet… “Nabalitaan ko ang tungkol sa Ang kanyang ina. Pasensya na hindi ako nakapunta sa burol. Lumayo ako ng ilang araw.” Alam ni Juliet na nagsisinungaling siya pero wala siyang pakialam. Gusto na lang talaga niyang umalis agad… “Ang ganda mo naman tingnan… hindi ka mukhang nagluluksa,” bulong ni Gng. Flicher sa huling parte… “Aalis na ako,” sabi ni juliet, gusto nang makatakas sa pakikipag-usap sa kanya. “Teka, Julie. Gusto kong ibigay sa’yo ito.” Pinanood ni Juliet kung paano kumuha si Gng. Flicher ng calling card sa kanyang pitaka. Iniabot niya ito kay juliet, at nag-aatubili itong kinuha ni juliet mula sa kanya. “Sa pamangkin ko ito, single din siya… Alam kong malungkot ka pagkatapos ng pagkawala ng Ang kanyang ina… mabait siyang lalaki, tawagan mo siya, sinabi ko na sa kanya ang tungkol sa’yo” Isang simangot ang agad na sumilay sa mukha ni Juliet nang magsimula nang magsalita si Gng. Flicher. Alam niyang walang magandang mangyayari sa pakikipag-usap sa babaeng ito… Pilit na ngumiti si Juliet at iniabot ang calling card kay Gng. Flicher. “Pasensya na, pero hindi ako interesado.” “Naku naman, dapat interesado ka. Nagtapos ka ng kolehiyo noong nakaraang taon. Hindi ka ba dapat naghahanap ng paraan para mag-settle down kasama ang isang mabait na lalaki ngayon?” Pilit ni Gng. Flicher, at sinubukan ni Juliet ang kanyang makakaya na huwag sabihin ang nasa isip niya. Alam niya kung sino talaga ang pamangkin ni Gng. Flicher. Isa siyang manloloko na nag-aaral sa parehong kolehiyo niya… Ang reputasyon niya ay nabahiran na, at iniiwasan na siya ng mga tao ngayon. Walang gustong makipag-blind date sa kanya, at ngayon gusto pa niyang i-dump sa kanya ang ganung tao? Sapat na kay Juliet… “Pasensya na, pero hindi na ako single, kaya hindi ko na kailangan ito.” Nasabi ni Juliet at agad na pinagsisihan ang kanyang mga salita. Napahawak siya sa kanyang mukha sa isip niya… Nagulat si Gng. Flicher, at muntik nang matawa si juliet pero pinigilan niya ang sarili… “Si young man pala iyon,” bulong ni Gng. Flicher, pero hindi siya narinig ni juliet nang maayos… “Aalis na talaga ako.” Lumayo siya at nagsimulang maglakad… “Bakit ko ba kailangang magsinungaling?” Bulong ni Julieg sa pag-uwi niya… Hindi niya alam kung bakit, pero masyado nang nakakairita si Gng. Flicher, at kailangan niyang tantanan siya. Ngayon, binigyan pa niya sila ng karagdagang materyal para pag-usapan… Bumuntong-hininga siya at binuksan ang kanyang pintuan, ang kanyang isip ay tumatakbo sa kanya… Nagtataka siya kung ano ang ginagawa niya ngayon… Nag-expect ba siyang darating siya… Lumingon si Juliet at tumingin sa paligid bago pumasok sa kanyang bahay. Syempre, wala na siyang dahilan para sumipot pa… ____________________________ ____________________________ “G. Graham…. G. Graham!” Tawag ni Charlie kay Alex nang tapos na siya sa kanyang presentasyon pero hindi siya sinagot. Napansin niya ito sa buong pagpupulong na mukhang distraído si Alex, pero ngayon nakumpirma na niya ito. “Sir,” tinapik ni Patrick si Alex para makuha ang atensyon niya, at sa wakas ay bumalik si Alex sa silid, nakatuon ang mata ng lahat sa kanya. “Tapos na ako,” sabi ni Charlie sa malamig na boses at tiningnan si Alex… “Oh, mukhang maganda,” sabi ni Alex at tumayo. “Titingnan ko ang mga detalye at babalikan kita.” Agad na sinundan ni Charlie si Alex palabas ng meeting room, umaasang malaman kung bakit mukhang distraído at wala sa sarili si Alex… “Anong nangyayari. Nag-away ba kayo ulit ng Ang kanyang ina?” Sinulyapan ni Alex ang kanyang pinsan pero hindi pinansin ang kanyang mga salita at nagpatuloy sa paglalakad patungo sa kanyang opisina na may isang layunin sa kanyang isip. Gusto niyang umalis sa lugar na ito… “Iisipin kong oo ang katahimikan mo. Nag-away nga kayo ng Ang kanyang ina… Ano na naman ang ginawa niya?” Pilit ni Charlie pero hindi nakakuha ng sagot mula kay Alex hanggang sa wakas ay nasa opisina na ni Alex. Napaupo siya sa sofa at lumingon upang tingnan ang kanyang pinsan, at bumuntong-hininga. “Alam mo minsan nakakainis ka rin… Hindi ko masisisi ang Ang iyong Ina. Medyo nakakainis ka,” sabi ni Charlie, naiinis na hindi siya pinapansin. Mukhang isa iyon sa espesyalidad ni Alex… “Magtrabaho ka na, Charlie, at tantanan mo na ako,” sa wakas ay kinausap siya ni Alex, at isang ngiti ang nabuo sa kanyang bibig… “Wala na akong ganang magtrabaho… Hindi mo man lang pinakinggan ang presentasyon na ginugol ko ng napakaraming oras sa paghahanda… Masyadong nakaka-stress at nakakabagot ang pagtatrabaho… Hindi ako katulad mo,” “Dapat,” sagot ni Alex at isinara ang kanyang laptop, handa nang lumayas para sa araw na iyon. Kinuha niya ang file na kanyang sinusuri at pagkatapos ay tumayo at kinuha ang kanyang jacket… “Narito na inaprubahan ko na, magandang trabaho.” Inihagis niya sa kanyang pinsan ang file at tumungo sa pintuan… “Saan ka pupunta? Hindi pa tapos ang araw.” Kinuha ni Charlie ang file at nagmadali, sinundan si Alex palabas ng opisina, naghahanap din ng pagkakataon na lumayas… “Oo, kaya bumalik ka na sa trabaho.” Sinamaan niya ng tingin si Charlie, at tiningnan naman siya ni Charlie… “Ihatid mo ako!” “Hindi,” tumanggi si Alex at naglakad papunta sa elevator, sumusunod pa rin si Charlie sa akin… “Alam kong may problema ka, pero hindi na ako magtatanong… kaya ihatid mo na lang ako.” Tumunog at bumukas ang elevator, at nagtungo si Alex kung saan nakaparada ang kanyang kotse, pero hindi siya sinundan ni Charlie at nanatili sa elevator. Ang ngiti sa kanyang mukha ay nawala at napalitan ng isang masamang tingin… “Saan ka ba pupunta Alex… dapat nagtatrabaho ka,” bulong niya habang nagsara ang elevator…