27

“Kumusta ang trabaho?” tanong ni Alex, binasag ang katahimikan sa pagitan nilang dalawa. Ngumiti si Juliet nang banggitin niya ang trabaho. Ang ganda ng mood niya ngayon… “Sobrang ganda talaga, may mga problema kami lately, pero sa tingin ko maayos na ang lahat,” sabi ni Juliet, at tumango si Alex… natuwa siya na alam niyang okay ang lahat, katulad ng inutos niya kay Patrick na siguraduhin… Ang ngiti sa maganda niyang mukha ay nagpainit sa puso niya… “Kumusta ang araw mo?” Tanong niya sa kanya, at tumango siya. “Ang araw ko ay katulad ng ibang araw,” sagot niya. Puno ng trabaho at boring ang araw niya, pero nung nakita niya siya, nakalimutan na niya lahat ng iyon… “Inaabangan ko na makita ka buong araw… kumpleto na ang araw ko ngayon,” dagdag niya, at namula agad ang mukha ni Juliet… Paano niya nasasabi ang ganun kadali at napaparamdam sa kanya ang ganito…. Parang nag-eenjoy ang mga paru-paro sa tiyan niya at nagsimulang mag-back flip, at kinagat niya ang labi niya para hindi niya makita ang ngiti niya… Sumulyap siya sa kanya, at nagtagpo ang kanilang mga mata… nakatingin siya sa kanya. Bakit siya nakatingin sa kanya ng ganun…. palagi bang ganito kaganda ang kanyang mga mata… may crush na talaga siya sa kanya, at unti-unti itong nagiging iba… Bakit ba siya laging sumusulpot araw-araw, bakit ba sinasabi niya sa kanya ang ganung mga salita ng ganun kadali… Nararamdaman din kaya niya ang parehong bagay, o niloloko lang siya nito… lumingon ulit siya para tingnan siya at ngumiti siya sa kanya… Kahit ang ngiti niya ay nakakasilaw… wala siyang alam tungkol sa kanya, pwede siyang maging kahit ano, pero wala siyang pakialam ngayon… sobrang bilis ng tibok ng puso niya dahil sa kanya, at sana yayain siya nitong mag-dinner at, sa pagkakataong ito, tumigil… walang istorbo. Hindi isang malungkot na dinner katulad nung pumunta siya sa bahay niya… pero isang date… gusto niya na yayain siya nitong mag-date… Kumislap ang ngiti sa mukha ni Juliet nang mapatingin ang kanyang mga mata sa isang tao. Biglang tumigil, na naging sanhi ng pagkalito ni Alex… “Anong problema?” Tanong niya at sinundan ang kanyang tingin… Nakatayo ang kanyang tiyahin sa kabilang daan mula sa kanilang kinatatayuan… “Tara na,” sabi ni Alex at sinubukang hawakan ang kamay niya, pero umiling si Juliet. Kung mas pinipilit niyang iwasan ang kanyang tiyahin, mas lalo itong susulpot. Alam niya kung gaano ka-kulit ang kanyang tiyahin… “Kailangan kong makausap siya,” sabi niya, at hindi sigurado si Alex tungkol doon. Sa huling pagkakataon na magkasama silang dalawa… “Gusto mo bang sumama ako?” Tanong niya, at umiling si Juliet. Okay lang siya mag-isa, sana. Hindi niya hahayaan na makuha ng kanyang tiyahin ang kanyang gusto at sampalin siya katulad ng huling beses… nagulat siya nito noong huling beses at gaganti si Juliet sa pagkakataong ito kung susubukan niyang gumawa ng kahit anong kalokohan o katangahan. Akmang tatawid siya sa kalsada, pero hinawakan ni Alex ang kanyang kamay, pinigilan siya. Hindi niya siya kayang iwan mag-isa kasama ang baliw na babaeng ito… “Malapit lang ako,” sabi niya, at nakaramdam ng katiyakan si Juliet at tumango… Tumawid siya sa kalsada sa kabilang panig, at ginawa rin ni Alex ang pareho, pero nanatiling may makatuwirang distansya sa pagitan nila. Ayaw niyang makinig, pero gusto rin niyang siguraduhin na okay lang siya… Nagtaka siya kung bakit hindi siya na-inform na naglilibot pa rin ang kanyang tiyahin… kung patuloy niyang gagawin ito, kailangan niyang makialam at siguraduhing hindi na niya guguluhin si Juliet… “Bakit ka pa nandito?” Malamig na sabi ni Juliet sa kanyang tiyahin, na nakatuon ang mga mata kay Alex at hindi sa kanyang pamangkin… “Kailangan ko ba ng permiso mo para mapunta rito? May karapatan ako na pumunta kung saan ko gusto,” sagot ni Claudia, at naramdaman ni Juliet na kumukulo ang kanyang dugo… “Boyfriend mo ba siya…parang ang tapang niya, bakit ba siya nakatingin sa akin ng masama?” Sabi ni Claudia at kumaway kay Alex, sinusubukang ipakita sa kanya na hindi siya natatakot sa kanya kahit na ganun… “Parang pakialamera ang mga kapitbahay mo… sinabi pa nga nila sa akin kung saan ka nakatira,” dagdag niya, at halos nagmura si Juliet sa ilalim ng kanyang hininga… Alam niya na si Gng. Flicher ang may gawa nito. Wala siyang pakialam sa kanyang sarili at gustung-gusto niyang makialam. Binibigyan siya nito ng paksa para pagtsismisan araw-araw… “At… paano kung alam mo kung saan ako nakatira… ano ang kinalaman nito sa akin. Kung susubukan mo ang kahit anong katangahan, tatawagan kita sa pulis, ” pagbabanta ni Juliet, at tumawa si Claudia… “Sa tingin mo ba ikaw o ang boyfriend mo ang makakapigil sa akin?” Sabi niya ng may lakas ng loob at umiling. “Ang pinsan mo ay nasa kulungan, at kailangan ko siyang pyansahan, kaya ibigay mo na lang sa akin ang hinihingi ko ng maayos, at iiwan kita sa kapayapaan. Ayoko rin namang mapunta rito… sa tingin mo ba wala na akong ibang gagawin? ” Sabi niya, at nag-mock si Juliet… Hindi siya makapaniwala sa lakas ng loob ng babaeng ito…. Umalis si Claudia pagkatapos sabihin ang gusto niyang sabihin, at nakatayo lang si Juliet doon na pinapanood ang kanyang baliw na tiyahin na lumayo… ano ang pwede niyang gawin para mawala na siya sa likod niya… Lumakad si Alex kung saan si Juliet at lumingon siya para tingnan siya… “Okay ka lang ba?” Tanong niya, at tumango siya… Naging maganda ang araw niya, at kailangan lang sumulpot ni Claudia at sirain ang lahat… Ngayon gusto na lang niyang umuwi, maligo, at humiga… Inihatid siya ni Alex sa kanyang bahay, at tahimik siya buong daan… Nag-iisip siya… Patuloy siyang sinulyapan ni Alex at kinamumuhian na sumulpot ang kanyang tiyahin para sirain ang kanyang magandang mood. Alam niyang tiyahin niya ito, pero ayaw niya sa mga taong katulad niyon… “Salamat sa paghatid sa akin pauwi,” sabi niya sa kanya nang makarating sila sa kanyang bahay at tumango siya. “Dapat magpahinga ka,” Sabi niya at pinanood kung paano siya pumasok sa kanyang bahay… Siguro pwede silang magkaroon ng date sa ibang araw…