143

“Nahanap mo na ba siya?” tanong ni Alex, at tumango ang kanyang Pribadong imbestigador. “Nahanap ko na po siya, ser, pero may problema,” sabi ni Collins at inabot kay Alex ang isang dokumento. Naglakbay ang mga mata ni Alex mula sa kanya papunta sa dokumentong hawak niya. Kinuha ito ni Alex mula sa kanya at bumuntonghininga nang malalim habang binabasa niya ito, na naglalaman ng buong background check kay Gerald. “Gaano na katagal ito?” Tanong niya. “Mga sampung taon na po, ser… lumalabas-pasok siya sa kulungan sa nakalipas na dalawampung taon,” paliwanag ni Collins, at ibinagsak ni Alex ang dokumento sa kanyang mesa at pinatakbo ang kanyang kamay sa kanyang buhok. Iyon ang nagpapaliwanag kung bakit hindi siya madaling mahanap ni Gladys. Ni minsan ay hindi man lang niya tinangkang kontakin ang kanyang ina o sinuman habang nasa kulungan siya. “Kailan siya lalabas?” “Sa loob ng ilang buwan, ser,” sagot ni Collins, at tumango si Alex. “Maaari mo ba akong ayusan na makausap siya?” Gusto ni Alex na malaman kung anong klaseng tao siya bago niya makilala si Juliet. Ayaw niyang masaktan pa siya kaysa sa… “Susubukan ko po, ser.” “Salamat,” sabi ni Alex, at umalis si Collins; Dumating naman agad si Patrick, nagtataka kung anong nangyayari at bakit pumunta si Collins sa opisina. Naghahanap ba ng kung sino si Alex? Kilala si Collins na napakahusay sa pagpapatakbo ng mga background check sa mga tao… “pasensya na sa pagtatanong; hindi ko naman gustong maging tsismoso, pero ser, may hinahanap po ba kayo?” tanong ni Patrick at hindi maitago ang kanyang kuryusidad… “Oo, ang Ang kanyang ama ni Juliet,” sagot ni Alex… kinuha niya ang dokumento sa harap niya at ibinigay kay Patrick, na kinuha ito at tahimik na binasa, ang gulat na nakikita sa kanyang mukha habang binabasa niya ito… “Hindi pa niya alam ang tungkol sa kanya,” sabi ni Alex nang matapos si Patrick… “Sa tingin mo, masasaktan ba siya kung malalaman niya?” tanong niya, at bumuntonghininga nang malalim si Alex… “Hindi ko alam, kaya tayo pupunta sa isang maikling biyahe.” “Maikling biyahe?” nagtatakang tanong ni Patrick, nagtataka kung ano ang kinasasangkutan ng biyahe… “Oo, isang biyahe ng kwento; aalis tayo ng isang araw o dalawa. Pwede kang manatili kung gusto mo,” sabi ni Alex, ngunit sa isang tono na hindi nagbigay kay Patrick ng pagkakataong manatili kung gusto niya… “Sige po, ser, maghahanda na po ako para sa biyahe,” sabi ni Patrick at umalis sa opisina ni Alex para ipaalam kay Olivia ang tungkol dito… ______________________ _____________________ Habang kumakain ng hapunan si Alex noong gabing iyon kasama si Juliet, hindi niya mapigilang tumingin sa kanya, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala kung paano niya tatanggapin ang katotohanan… tumingin siya sa kanya minsan pa at nagtagpo ang kanilang mga mata ngunit mabilis na tumingin si Alex palayo na nagpagulo kay Juliet… nang matapos sila ay umakyat sila sa kanyang kwarto at naupo si Alex sa kama na naghihintay na magpalit si Juliet ng kanyang pantulog… “May gusto ka bang sabihin sa akin?” tanong ni Juliet nang lumabas siya sa banyo at tumango si Alex. Hinawakan niya ang kanyang kamay ng mahinahon at pinaupo siya sa tabi niya sa kama… medyo nag-aalala siya, nagtataka kung ang gusto niyang sabihin ay tungkol sa kanyang Ang kanyang ama… patay na ba siya… halos nalaglag ang kanyang puso sa pag-iisip na patay na siya bago pa siya nagkaroon ng pagkakataong makilala siya. Paano naman si Gladys? Mailalarawan niya lamang kung gaano siya masasaktan kung malalaman niyang namatay ang kanyang anak pagkatapos niyang hanapin siya kaya… masisira siya at sana ni Juliet ay hindi iyon ang kaso… “May mali ba?” tanong niya sa mahinang boses, ang kanyang puso ay tumitibok sa takot habang hinihintay niyang sabihin ni Alex kung ano ang mali. “Pupunta ako sa isang business trip.” “Isang business trip,” tanong ni Juliet at tumango si Alex… ayaw niyang malaman niyang nalulungkot siya tungkol sa biglaang business trip na ito, ngunit nalulungkot si Juliet na kailangan niyang umalis, kailangan niya siya sa kanyang tabi, ngunit alam niyang makasarili siya kung hihilingin niya sa kanyang manatili… “Kailan ka babalik,” Itinanong niya iyon sa halip… “Mawawala ako ng ilang araw, at nangangako akong babalik sa lalong madaling panahon; Hindi ko ito maipagpaliban, at kailangan kong nandoon bukas,” sabi ni Alex, at halos lumuha ang mga mata ni Juliet… “Pwede ba akong sumama” Hindi mapigilan ni Juliet ang kanyang sarili sa pagtatanong… nami-miss na niya siya kahit nakaupo siya sa harap niya at wala siyang pakialam kung sasama siya sa kanya. Gusto niyang mangako na hindi siya makikialam sa kanyang trabaho… gusto lang niyang makasama siya… Sana ay masabi ni Alex kay Juliet ang totoo tungkol sa kanyang gagawin, ngunit alam niyang gusto niyang sumama siya at hindi niya siya mapipigilan dahil ito ang kanyang Ang kanyang ama na kanyang makikilala… “Sa tingin ko hindi magandang ideya… magtatrabaho ako sa lahat,” sabi ni Alex, umaasa na mahihikayat siya… Bumuntonghininga nang malalim si Juliet at binuksan ni Alex ang kanyang mga braso para sa kanya… sumiksik siya sa kanyang mga braso at ipinikit ang kanyang mga mata, ayaw siyang pakawalan kailanman… “Nami-miss na kita,” bulong ni Alex at nagtanim ng isang malambot na halik sa kanyang templo… “Nahanap mo na ba siya?” Tanong niya, at lumunok si Alex, alam na kailangan na naman niyang magsinungaling sa kanya; nakaramdam siya ng kirot ng pagkakasala sa kanyang puso habang binuksan niya ang kanyang bibig upang sumagot. “Hindi pa, pero malapit na…” sabi ni Alex, at tumango si Juliet, nakaramdam ng panatag habang nanatili siya sa kanyang mga braso… Nang gabing iyon, habang nakahiga silang dalawa sa kama… mahimbing na natutulog si Juliet at gising na gising si Alex; Inisip ni Alex kung ano ang hinaharap para kay Juliet at kung paano ito para sa kanya na makilala ang kanyang Ang kanyang ama. Hindi pa nga niya nasasabi sa kanya na nasa kulungan ang kanyang Ang kanyang ama at isa ring dating preso, kaya hindi niya nakikita siya sa loob ng maraming taon… itinagilid niya ang kanyang ulo upang tingnan ang kanyang natutulog na mukha, at isang ngiti ang lumabas sa kanyang mukha… mukha siyang napakatahimik habang natutulog… “Patawad sa pagsisinungaling sa iyo,” bulong ni Alex at sumiksik si Juliet papalapit sa kanyang mga braso at gumalaw sa kanyang pagtulog… umaasa ang isang bahagi niya na ang kanyang Ang kanyang ama ay hindi isang masamang tao tulad ng ipinakita ng kanyang background check…. Umaasa siya na ang buhay ay hindi naging mabuti sa kanya at nagkamali siya… Umaasa siya sa lahat ng iyon para kay Juliet upang hindi siya masaktan kapag nalaman niya ang katotohanan… mahal niya siya nang sobra at nasasaktan siya sa pag-iisip na maaari siyang masaktan…