29

Sinundan ni Alex si Clara papunta sa opisina ni Gina... pagkarating nila, napahinga nang malalim si Gina habang papasok si Alex... mas gwapo pa siya kaysa sa naaalala niya. gagawing mas kayang tiisin na maging asawa niya... "Pwede ka nang umalis," sabi niya kay Clara, na nakatayo pa rin sa kwarto, sinulyapan ni Clara si Alex ng isang beses pa bago umalis. totoo bang ang lalaking ito ay kasama ni Gina? Isang pinakamatamis niyang ngiti ang agad na lumitaw sa kanyang mukha pagkaalis ni Clara sa kanyang opisina, at silang dalawa na lang ang natira... "Hindi ko inasahan na susulpot ka nang ganito," sabi niya at sumenyas para umupo ito... Tumango si Alex at umupo... mula sa kanyang ngiti, kaya na niyang malaman na isa siyang magaling na aktres at manloloko... alam niya kung paano magpanggap na mabait sa harap ng iba pero kabaliktaran naman ang ugali niya... "Sinabi ba sa'yo ng nanay ko na mag-e-engage tayo?" diretso niyang tanong, at lumawak ang ngiti sa mukha ni Gina... "Oo, aayusan ko na sana na makilala mo ang tatay ko..." sabi niya, at sumimangot si Alex... "Bakit ko naman makikilala ang tatay mo?" tanong niya, at ang ngiti sa kanyang mukha ay agad na nawala nang bahagya... "Wala akong intensyon na makasama ang katulad mo..." dagdag ni Alex... Ang katulad niya! anong katulad niya! Unti-unting umakyat ang dugo ni Gina... nalaman ba niya ang tungkol sa pagbisita nila ng kanyang nanay kay Juliet, ang kanyang munting relasyon sa trabaho... Sinabi ba niya sa kanya ang tungkol dito... Kaya ba siya narito at nagsasalita sa kanya sa ganitong paraan? "Anuman ang gusto ng nanay ko ay hindi mahalaga sa akin... kasama ka na diyan... Gusto kong manatiling propesyonal ang mga bagay-bagay at sana ay huwag ka nang makialam pa sa negosyo ko o gusto mo bang makialam ako sa iyo... Sigurado akong hindi matutuwa si G. Dawson na marinig ang sasabihin ko tungkol sa kanyang mahal na anak, hindi ba?" sabi ni Alex at tumayo, nananatili pa rin ang kanyang kalmadong disposisyon... "Sigurado akong naiintindihan mo ang ibig kong sabihin" sabi niya at lumabas ng kanyang opisina... Agad na tumayo si Gina at sinundan siya... Kailangan niyang bumalik sa katinuan... "Alex!" Hinawakan niya ang kanyang braso, pinahinto siya sa kanyang mga yapak... "Bitawan mo nga ako," sabi ni Alex sa isang kalmado, ngunit nakakakilabot na tono at tinabig ang kanyang kamay at pakiramdam ni Gina ay parang sinampal siya nang husto sa kanyang mukha... Ganito ba talaga si Alex palagi? "Nagkakamali ka siguro... Pumunta lang ako doon dahil pinilit ako ng nanay mo na sundan siya," nagsinungaling si Gina at sinubukang isumbat lahat kay Michelle. Mas marami siyang mawawala... "Wala akong pakialam diyan at sana ay hindi na tayo muling magtagpo... hindi ito magiging kasing kalmado at kaaya-aya gaya ng pagkakataong ito, Binibining Dawson," sabi ni Alex at lumakad palayo... Sinundan siya ni Gina, pakiramdam na lubos na napahiya na hindi man lang siya makasagot sa kanya... Irrelevant ba siya sa kanya? Hindi ito maaaring basta-basta na relasyon kung ganyan siya umakto, talagang nahulog ba siya kay Juliet! Para siyang sinuntok nang paulit-ulit sa kanyang tiyan habang lumalabas si Alex sa kanyang butik. hindi pa siya nakaramdam ng ganitong kahihiyan sa kanyang buhay... Ipinikit niya ang kanyang mga mata at ikinuyom ang kanyang kamay upang pakalmahin ang sarili. Nangako na sa kanya si Michelle na aayusin nito ang lahat at sinabi na niya sa kanyang ama na magsasama sila ni Alex at sa unang pagkakataon ay tumingin siya sa kanya nang may pag-apruba sa kanyang mga mata... Kailangan na lang niyang tiisin ang lahat. paulit-ulit niyang sinabi sa kanyang sarili at pagkatapos ay bumuntong-hininga nang malalim bago bumalik sa kanyang butik. Nakita niya ang karamihan sa kanyang mga trabahador na bumubulong at ipinalagay na pinag-uusapan siya, at naramdaman niya ang galit sa kanyang pagtaas sa sukdulan... "Lumayas kayong lahat sa aking paningin!" Ang kanyang boses ay umalingawngaw, at lahat ng kanyang mga trabahador ay agad na nagsialis... Nanginginig si Gina sa galit habang naglakad pabalik sa kanyang opisina... magiging sulit ang lahat sa huli... kailangan na sulit ito, ngunit hindi niya kailanman patatawarin si Alex sa pagsasalita sa kanya sa ganitong paraan. Gagawin niyang magbayad siya sa isang paraan o iba pa. hindi ngayon ngunit sa hinaharap... babawiin niya ang kanyang mga salita, ipinangako niya sa kanyang sarili... Sinulyapan ni Patrick ang kanyang boss sa rearview mirror. nagtataka siya kung ano ang sinabi ni Alex kay Gina. Nakita niya kung gaano siya kagalit nang lumabas si Alex sa kanyang butik... hindi ito katulad ni Alex na kilala niya. Nakita niya kung paano lumapit ang mga trabahador kay Alex madalas dahil kay Juliet... Ayaw niyang maging kahinaan niya si Alex. hindi iyon ang kailangan niya ngayon, at para sa kanya, mas mahusay na pagpipilian si Gina kaysa kay Juliet sa panlipunang paraan, kahit na nakakainis siya at spoiled brat... kaya na niyang malaman sa pamamagitan lamang ng pagkakita sa kanya minsan. umarte siya na parang laging gusto niyang makuha ang gusto nila... nakilala niya na ang katulad niya nang maraming beses, at parang routine lang ito... Nagkaroon ng blind dates si Alex sa kanila at nakipag-date pa sa ilan sa kanila, ngunit walang nagtagal... Mga mata ni Alex ay nakapikit, at mukha siyang tulog, ngunit hindi, at nararamdaman niya ang pagtitig ni Patrick sa kanya... "Bakit ka nakatingin sa akin? May sasabihin ka ba sa akin?" sabi ni Alex, at agad na lumayo si Patrick. "Hindi po, sir. Nagtataka lang po ako kung tulog ka, " nagsinungaling si Patrick. Alam niyang hindi tulog si Alex. Bumukas ang mga mata ni Alex, isang malalim na simangot sa kanyang mukha... "Alam ko ang iniisip mo, Patrick at hindi... hindi ito kailanman magiging posible. Nag-aaksaya lang ng oras sa akin ang nanay ko," matatag na sinabi ni Alex, at may katapusan... "Maaaring makatulong ang kanyang ama sa aming kumpanya sa isang paraan, ngunit sa palagay ko ay wala akong pakialam diyan" sabi ni Alex at tumingin sa bintana at may iba pang tao na sumasakop sa kanyang puso at isipan kamakailan... isang taong iniisip lamang niya ang nagpapainit sa kanyang puso, at ang pakikisama sa kanya ay nagpapalimot sa kanya sa kanyang mga problema sa loob ng ilang sandali...