114

Sumakay si Patrick sa kotse niya papunta sa isang maliit na parking lot na malapit sa isang maliit na tindahan ng sastre... sinubukan niyang alamin ang tungkol kay Glenda, na siya talagang pangalan ng yaya ni Alex, pero mahirap makahanap ng kahit ano tungkol sa kanya, pero itong tindahan ng sastre ay lumalabas ng paulit-ulit sa kanyang shop.. mula sa sinabi sa kanya ng pribadong imbestigador na kanyang inupahan. Ang may-ari ng tindahan ng sastre ay ang huling kamag-anak na kilala niya... bumuntong-hininga siya nang malalim at bumaba mula sa kanyang kotse. Sinuri ng kanyang mga mata ang lugar na kanyang kinaroroonan, at isa siyang sira-sirang lugar sa bayan... ang mga tindahan sa paligid ay mukhang talagang luma at ang ilan ay pinabayaan na... naglakad siya papunta sa tindahan ng sastre at nang itinulak niya ang pinto, ang kampana sa tuktok ng pinto ay naglabas ng ingay... "Hello," sabi ni Patrick habang naglalakad siya papasok sa tindahan, na walang laman... walang tao sa counter, pero nakakita siya ng ilang mga sapatos na tila may gumagawa pero nagpasya na iwanan ito sa gitna... "Hello!" Sabi niya sa mas malakas na boses pero walang nakuhang sagot... tumayo si Patrick doon ng ilang segundo pa at akmang tatawag na naman nang marinig niya ang isang malalim na boses mula sa likod ng tindahan... "Ano ang gusto mo?" Isang matandang lalaki na mukhang nasa mga huling anim na taong gulang ang lumabas mula sa back room.. ang kanyang buhok ay ganap na kulay-abo, at siya ay isang maliit na lalaki na may tungkod... kahit sa kanyang maliit na tayog, mukha siyang mas matigas pa sa isang kuko... "Ikaw ba si G. Reynolds?" tanong ni Patrick, at ang lalaki ay agad na nagduda... kinusot niya ang kanyang mga mata kay Patrick at naglakad papunta sa silid... doon napansin ni Patrick ang martilyo na mahigpit na hawak ng matandang lalaki sa kanyang kanang kamay... "Bakit ka nandito, hindi mo pa sinasagot ang aking tanong" tanong ulit ng lalaki at naramdaman ni Patrick na ang matandang lalaki ay dahan-dahang naiirita sa tono ng kanyang boses at ang gusto niya ay hindi makasama ang masamang panig ng lalaking ito kapag kailangan niya ng ilang impormasyon... "Wala akong masamang intensyon, sir. Pupunta lang ako para magtanong sa iyo ng ilang tanong." Sinubukan ni Patrick na kausapin siya ng mahinahon, ngunit ang lalaki ay nagmumura lang at dahan-dahang naglakad patungo sa kanyang upuan sa trabaho... umupo siya at kinuha ang isa sa mga pinabayaan na sapatos at nagpatuloy sa kanyang trabaho... "Sasagot lang ako sa mga tanong na may kinalaman sa sapatos... kailangan bang ayusin ang iyong sapatos?" sabi ng lalaki, at halos bumuntong-hininga na si Patrick sa pagkayamot.... mas mahirap pa ito kaysa sa akala niya siguro kung sumama sa kanya si Alex, mas hindi gaanong mahirap, pero ayaw niyang ma-inis si Alex kung may maririnig siya na maaaring mag-trigger ng kanyang mga panic attack... "Handa ka bang sumagot ng ilang tanong tungkol kay Glenda?" sabi ni Patrick, at ang lalaki ay ganap na natigilan nang marinig niya ang lalaking iyon... "Sino ka ba! at bakit ka nagtatanong tungkol kay Glenda?" Isinuka ng lalaki sa galit, at agad na umatras si Patrick... "Gaya ng sinabi ko kanina, wala akong masamang intensyon, at kung bakit ako nandito ay maaaring makatulong din sa iyo..." ____________________ ____________________ "Kaya sinusubukan mong alamin kung ano ang nangyari sa aking kapatid," tanong ni G. Reynolds, at tumango si Patrick... Sinenyasan ni G. Reynolds si Patrick na umupo, at ginawa ni Patrick ang kanyang sinabi... ginawa niya ang kanyang sinabi at pagkatapos ay inilabas ang larawan ng Ama ni Alex at Glenda noong sila ay nasa high school... "Ito ba ang iyong kapatid?" Tanong niya at itinuro si Glenda, at tumango ang matandang lalaki... "Ako ito dito, mas bata ako sa kanila," sabi niya at itinuro ang isang batang lalaki na nakatayo sa tabi ni Glenda... "dati silang magkasama noong nasa high school sila, pero noong nagtapos sila sa high school nawala ang kanilang komunikasyon ng ilang sandali at nang muli silang nagkita kasal na siya at ang aking kapatid ay devasted..." Sabi niya at umiling, isang malungkot na sulyap ang dumaan sa kanyang mga mata... "Sinabi sa akin ni Glenda na hindi masaya si Fredrick sa kanyang pag-aasawa sinabi niya sa akin na isa itong kasal na ginawa dahil sa kaginhawaan na pinilit siya ng kanyang pamilya at na gusto niyang maghiwalay sa kanyang asawa, pero sinabi ko sa kanya na huwag makisali" Umupo si Patrick na tinatanggap ang lahat ng impormasyon at pinoproseso ito.... "Sinabi ko sa kanya na lumayo sa kanya nang narinig ko na may anak siya sa kanyang asawa, ayaw kong matawag ang aking kapatid na manggugulo sa tahanan, pero ano pa ang maaari kong gawin... matigas ang ulo niya at hindi nakikinig... naging isang matandang dalaga siya na naghihintay sa isang lalaki na hindi kailanman magiging sa kanya at hindi ko siya nakumbinsi tungkol dito." Bumuntong-hininga nang malalim si Patrick habang sinimulan niyang pagsama-samahin ang lahat ng mga piraso... "Alam mo ba na nagtrabaho siya para sa kanya bilang isang yaya ng kanyang anak?" Tanong ni Patrick, at tumango si G. Reynolds... "Oo, alam ko." Hiniling niya sa kanya na gawin ito. Ginagamit lang niya ang trabaho bilang yaya bilang isang paraan ng kung ano talaga ang gusto niya" "Ano ang gusto niya?" tanong ni Patrick, lalong nagiging interesado... habang lalo niyang nalaman lalo itong nakakagulat at lalong nagiging interesado siya "Hindi ko alam kung dapat kong sabihin ito sa iyo, pero isa sa mga dahilan kung bakit gusto niyang makipaghiwalay sa kanyang asawa ay dahil sa tingin niya ay may relasyon ito, pero wala siyang anumang ebidensya laban sa kanya... kaya hiniling niya sa aking kapatid ang tulong... gusto niyang maging malapit sa kanyang asawa at bantayan ang kanyang bawat kilos kapag wala siya sa bahay, at pumayag ang aking kapatid... ito ang kanyang isang pagkakataon para makasama ang lalaki na gusto niya..." Lubos na nagulat si Patrick sa impormasyong ito. Mas kumplikado at nakakagulat pa ito kaysa sa kanyang inakala, at ang sinabi ni G. Reynolds ay lalo pa siyang nagulat... "Pumayag siyang gawin ito at pagkatapos ay tatakas siya kasama ang bata para pigilan ang kanyang asawa sa pagkuha sa kanya..."