99

“Gaano na siya katagal dito?” tanong ni CJ sa mga katrabaho niya habang naghahanda sila para sa shift nila sa locker room ng Charles Bar… Pareho silang nakakunot ang noo habang nag-uusap… “Halos dalawang araw na… Sa tingin ko may nangyayari sa kanya… hindi pa siya lumalabas ng kwarto niya simula nung araw na bumalik siya pagkatapos magmukhang tuwang-tuwa, nagtataka ako kung anong nangyari sa kanya,” sagot ni Frank at umiling… Dalawang araw bago, si Charles ay nasa sobrang masayang mood nung paalis siya, pero nung bumalik siya ilang oras lang ang lumipas, kabaliktaran siya ng boss na kilala nila… Mukha siyang down na down at lutang… Bago pa man nila siya tanungin kung anong nangyayari sa kanya, naglaho na siya sa pribadong kwarto niya at nagkulong doon.. Sinubukan nilang kausapin siya, pero inutusan niya sila na ayaw niyang maistorbo, kaya nag-alala ang lahat dahil kilala nila ang klase ng tao niya at kung gaano bihira mangyari iyon… “Sa tingin ko, hindi ko pa siya nakitang nagalit…” bumuntong hininga ng malalim si CJ habang sinasara ang kanyang lock… Umalis ang dalawang lalaki sa locker room, hindi na nag-uusap tungkol kay Charles, pero pareho silang nagulat nung nakita nila si Charles na lumalabas sa kanyang pribadong kwarto… Walang buhay ang mga mata niya… Amoy alak siya habang naglalakad sa harap nila… “Magandang umaga, ser,” bati nilang dalawa ng sabay na naging dahilan para huminto siya sa paglakad para pansinin sila… “Magandang umaga… paki-inform ang manager na aalis ako ng ilang araw,” sabi ni Charles sa kanila bago umalis… na nag-iwan sa dalawang lalaki na nagtataka at nag-aalala “May mali… sa tingin mo, nakipag-break siya?” sabi ni CJ pero umiling si Frank ng hindi sang-ayon… “Sa tingin ko hindi, siguro hindi maganda ang negosyo at nag-aalala siya… pero napagdaanan na natin ang mas mahihirap na panahon at hindi siya naging ganito dati”… Lumabas si Charles sa kanyang bar na may sobrang sakit ng ulo habang papalapit siya sa kanyang kotse… hinimas niya ang kanyang sentido at ipinikit ang kanyang mga mata nung nakaupo na siya sa driver’s seat… Mag-uumpisa na sana siya ng kanyang kotse pero huminto ang kanyang kamay sa kalagitnaan ng hangin nung naisip niya ulit siya… Para siyang paghihirap sa kanya… Akala niya malalagpasan niya siya sa pag-inom ng ilang inumin dahil hindi pa sila nagkakakilala ng matagal pero nagkamali siya… kahit na pagkatapos ng ilang bote, mas inokupahan niya ang kanyang isipan kaysa kailanman na nag-iiwan sa kanya na pagod na pagod at nahihirapan dahil sa patuloy na pag-iisip sa kanya… Hindi niya lang matukoy kung anong nagkamali… Kahit pagkatapos ng lahat ng sinabi niya sa kanya, hindi niya lang matanggap ang pagtanggi niya… nagkausap sila sa telepono, ang saya niya raw, anong nagbago sa ilang oras bago ang kanilang date… may nangyari ba na nagpagawa sa kanya na gumawa ng ganoon… Hinawi ni Charles ang kanyang buhok at bumuntong hininga ng malalim… Pakiramdam niya nasa isang walang katapusang tunnel siya at hindi mahanap ang liwanag… Kinuha ni Charles ang telepono na nasa tabi niya at binuksan iyon at agad na napuno ng mahigit dalawampung hindi nasagot na tawag mula sa kanyang Nanay at maraming mensahe… Ipinikit niya ang kanyang mga mata nung naramdaman niya na lumala ang kanyang sakit ng ulo… “Dapat hindi ko na lang binuksan,” sabi niya sa mahinang boses at binagsak ang kanyang telepono “Siguro makakatulong sa akin ang pag-move on para malagpasan ko siya,” bulong niya habang ini-start ang kanyang kotse at umalis sa premises… Malalagpasan niya ba siya? Paano niya malalagpasan ang isang taong sobrang nakapagpabago sa kanya… Paano niya malalagpasan ang isang taong patuloy na gumugulo sa kanyang isipan at nagpapadilim sa kanyang mas mabuting paghatol… hindi lang siya makapag-isip ng maayos kahit kailan niya siya naisip at pinapatay siya nito… __________________ ___________________ “Saan ka galing? At bakit mo hindi sinasagot ang tawag ko?” sigaw ni Caroline sa kanyang anak na mukhang hindi nakatulog ng maayos sa loob ng ilang araw… Naamoy pa niya ang alak mula sa malayo at mas lalo siyang nainis… “Gagawin ko,” sabi ni Charles sa mahinang boses… “Anong ibig mong sabihin? Hindi mo ba sinasagot ang mga tanong ko!” Sigaw niya sa kanya pero parang walang pakialam si Charles… “Pupunta ako sa blind date o kahit ano pa man ang gusto mo…” sabi niya ulit at sa pagkakataong ito kumalma na si Caroline ng kaunti… natuwa siya pero nagtataka din… Anong nagtulak sa kanya na maging ganito at bakit siya ganito… nagtataka siya at nag-aalala kung anong ginawa niya sa nakalipas na tatlong araw simula nung huli siyang nakita niya… Lumapit siya kung saan siya nakatayo at sinubukan niyang hawakan ang kanyang kamay pero lumayo si Charles sa kanya, na naging dahilan para halos tumalon ang puso ni Caroline… “Charles,” sinabi niya ang kanyang pangalan ng mahinahon, ang galit na naramdaman niya ilang segundo ang nakalipas ay agad nawala… “Gagawin ko ang lahat ng gusto mo, kaya please hayaan mo na ako… Gusto kong mapag-isa,” sabi ni Charles at umalis, na nag-iwan kay Caroline na mas nag-aalala sa kanya… Gumupo si Charles sa kanyang kama at ipinikit ang kanyang mga mata… Mas mabigat ang kanyang puso kaysa kailanman… Nararamdaman din ba niya ang parehong nararamdaman niya o naka-move on na siya… “Spur of the moment! engaged!” Nasabi niya ng galit at biglang bumangon sa upo… “Paano niya nasabi sa akin iyon pagkatapos na gawin niya akong ganito!” Sabi niya at nagbiro… ang kanyang paghihirap ay dahan-dahang nagiging nakakapagod na galit… “Totoo ba ang sinabi niya?” Bulong niya at tumayo… sumasakit ulit ang kanyang puso… kinuha niya ang kanyang telepono na itinapon niya sa kanyang kama at tinignan ang kanyang numero pero habang malapit na niyang pindutin ang call button huminto ang kanyang kamay sa kalagitnaan ng hangin… Tinawagan niya siya ng halos dose-dosenang beses nung lasing siya pero minsan lang niya sinagot at hindi sinagot ang iba pa niyang tawag… na nag-iwan lang sa kanya na mas nahihirapan… “Dapat mag-move on na ako at mag-engage na rin!” Sinabi niya, ang kanyang dibdib ay naghingasing at ang kanyang mga mata ay puno ng galit…