20

Naglakad si Alex Graham papunta sa opisina niya... 'yung dating tamis sa ngiti niya, nawala na. Napalitan na ng simangot. Bumalik na siya sa buhay niya. "Sir!" Tumayo si Patrick nang makita niyang palapit si Alex. Matagal nang naghihintay si Daniel, mahigit isang oras na, at hindi sumasagot si Alex sa tawag niya, ilang beses na. Kailangan niyang sabihin kay Alex tungkol kay Gina Dawson, ang 'Baka' magiging asawa niya... "Naghihintay pa rin ba siya?" Sabi ni Alex, at tumango si Patrick. Akala niya aalis na rin si Daniel pagkalipas ng ilang sandali, pero patuloy siyang naghintay sa opisina ni Alex, humingi pa nga ng inumin... "Hindi ba siya nasa business trip na walang katapusan? Ba't siya bumalik nang walang sabi-sabi?" Bulong ni Alex habang binubuksan niya ang pinto ng opisina niya. Nagtatawa si Daniel sa isang video na pinapanood niya sa kanyang telepono nang pumasok ang kanyang pamangkin sa opisina niya... "Nandito ka na rin... Akala ko hindi ka na sisipot," Sabi ni Daniel, at bahagyang ngumiti si Alex sa matandang lalaki... "Hindi ko alam na bumalik ka na pala," Sabi ni Alex, at tumayo ang kanyang tiyuhin at niyakap siya, tinapik niya ang kanyang likod... "Gusto sana kitang sorpresahin, pero parang hindi kasing saya ang sorpresa ko gaya ng inaasahan ko." "Kumusta na si James?" Sabi ni Alex at umupo sa tapat ng kanyang tiyuhin sa sofa. "Maayos naman, matatapos na siya sa high school sa susunod na taon." Si James ang kanyang pinsan na bihira niyang makita, pero tinitiyak niyang magtanong paminsan-minsan... "Sa tingin ko alam mo ang tunay na dahilan kung bakit ako nandito." Bumuntong hininga si Daniel at umiling. "Tinawagan ka ba ng nanay ko?" Sabi ni Alex, at tumango ang kanyang tiyuhin. May hinala na siya tungkol dito nang sinabi sa kanya ni Patrick na naroon ang kanyang tiyuhin... "Alam kong iniisip mong nakikialam siya sa buhay mo, pero alam kong gusto niya ang pinakamaganda para sa 'yo. Sa tingin niya may sinabi ako para pag-awayin kayo at gusto niyang sabihin ko sa kanya kung ano ang sinabi ko." Lumitaw ang malungkot na ngiti sa mukha ni Daniel. Matagal na siyang kinamumuhian ni Michelle, at ayaw niya ang katotohanang mas malapit si Alex sa kanya kaysa sa kanyang ina... Sinisi niya ito at palaging sinasabi na sinabihan niya si Alex ng mga kasinungalingan tungkol sa kanya. Ang kanyang ugaling kontrolado ang nagtulak sa kanyang anak na lumayo at wala nang iba pa.. Tiniyak niyang sisihin si Alex sa karamihan ng kanyang problema habang lumalaki siya, at natural na iniiwasan niya ito para hindi na patuloy na sisihin. Ginawa niyang kalaban ang kanyang sariling anak... "Sinisisi mo pa rin ba siya sa nangyari sa iyong tatay?" Sabi ni Daniel, at malalim ang simangot sa mukha ni Alex. Siyempre, sinisi niya ito. Kung hindi dahil sa kanya, buhay pa sana ang kanyang ama, at mabubuhay niya ang kanyang buhay sa gusto niya... "Oo, sinisisi ko... Siya ang dahilan ng pagkamatay niya," Matigas na sabi ni Alex... Sa tuwing nakikita niya, naaalala niya ang pinakamasamang panahon ng kanyang buhay... "Hindi siya may kasalanan, Alex... Mangyayari na talaga 'yun. Hindi mo pwedeng sisihin siya sa ganitong kamalasan... Nasaktan din siya dahil doon." Sinubukang kumbinsihin ni Daniel si Alex, pero tiningnan siya ni Alex at tumayo... "Hindi siya nasaktan dahil doon... Marami siyang pera na nakuha mula sa pagkamatay niya at ginagamit niya ang bawat pagkakataon na makapag-insulto at ikumpara ako sa kanya. Siguro mas sasaya siya kung namatay ako tulad niya." Nakita ni Daniel ang sakit sa mga mata ng kanyang pamangkin. Isang malalim na ugat ng sakit na sanhi ng pagpapabaya ng magulang... 'Yung isa na ginugol ang karamihan ng kanyang buhay sa pagbibilang ng kanyang kalungkutan at 'yung isa na sinisisi ng paulit-ulit. Kahit na ibinigay nila sa kanya ang lahat ng kailangan niya sa buhay, nakalimutan niya kung ano ang pinaka-kailangan niya. Pag-ibig at atensyon... Ang sakit na pinaranas nila sa kanya ay malalim nang nakaugat sa kanyang puso, at pinabagsak nito ang puso ni Daniel. Inaasahan niyang hindi nito maaapektuhan ang relasyon ni Alex sa kanyang magiging asawa... Alam ni Dan kung gaano katigas ang ulo ni Alex. Nagmana siya sa kanyang ina sa aspetong iyon... "May nakilala ako nang pumunta ako rito. Sabi niya ang pangalan niya ay Gina Dawson. Sa tingin ko pumunta siya rito para kausapin ka. Dapat mong tanungin si Patrick tungkol sa kanya," Sabi ni Daniel habang nakatayo siya, handang umalis... "Wala akong ideya kung sino siya," Sabi ni Alex, at medyo tumawa si Daniel. "Sigurado akong alam ng nanay mo kung sino talaga siya." Umiling si Alex at inhatid ang kanyang tiyuhin sa pintuan... Sinundan niya ang kanyang tiyuhin sa labas at nakita sina Olivia at Patrick na nag-uusap tungkol sa isang bagay, pero ang pagkakita sa dalawang lalaki ay pumutol sa kanilang pag-uusap... "Hindi mo na kailangang ihatid ako hanggang sa elevator. Kaya ko naman," Sabi ni Daniel at tinapik ang balikat ng kanyang pamangkin. "Sigurado akong ipagmamalaki ka ng iyong ama dahil sa ginawa mo sa kumpanya. Huwag mong hayaang mag-alala si Michelle. Kung gusto mo, kaya kong asikasuhin siya para sa 'yo." Ngumiti si Alex sa lalaking palaging nagtatanggol sa kanya anuman ang mangyari... "Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol diyan... Ipaabot mo ang aking pagbati kay Joy at James," Sabi ni Alex, at tumango si Daniel. "Iimbitahan kita sa hapunan isa sa mga araw na ito, okay? Mag-ingat ka." Pinindot ni Alex ang elevator button para sa kanyang tiyuhin at naghintay hanggang sa makapasok si Daniel at pinanood itong magsara bago siya lumingon at bumalik sa kanyang opisina... Huminto siya sa opisina ng sekretarya kung saan naroon sina Patrick at Olivia, at agad na tumayo silang dalawa. "Narinig kong may naghahanap sa akin... Gina Dawson. Sino siya?" Tanong ni Alex... Nagpalitan ng tingin sina Patrick at Olivia, at bumuntong hininga si Alex... "Sa opisina ko Patrick," Sabi niya at umalis. Sumunod si Patrick kay Alex, na nagsusuot na ng kanyang jacket nang pumasok siya... "Pinadala ba siya ng nanay ko rito?" Sabi ni Alex, at tumango si Patrick. "Opo, sir... May access card siya at pag-aari iyon ng nanay mo," Impormasyon ni Patrick... "Inayos din ng nanay mo ang isang blind date para sa inyong dalawa, pero kinansela ko iyon." Huminto si Alex sa kanyang ginagawa at lumingon kay Patrick. Kinuha niya ang kanyang sasakyan. Tinapik ni Key ang balikat ni Patrick nang makarating siya sa kanyang kinatatayuan... "Magaling." Bumuntong hininga si Patrick nang lumabas si Alex sa kanyang opisina. Alam niya kung saan eksaktong pupunta si Alex. Sigurado siya na sa lalong madaling panahon ay malalaman ni Michelle ang tungkol kay Juliet, at alam niyang alam na iyon ni Alex... May plano ba siya?