178

Nakatayo si Juliet sa loob ng kotse ni Joy, parang nagyeyelo, habang pinapakinggan niya ang ipinapakita at sinasabi ni Joy. Ipinakita ni Joy sa kanya lahat ng pasa sa braso niya na ginawa sa kanya ni Daniel, at napasinghap si Juliet, nanlalaki ang mga mata sa takot. "Hindi tayo pwedeng magtagal dito; baka nalaman na niya kung ano ang natira," sabi ni Joy; natatakot siya na baka naglagay siya ng tracker sa kotse, at ngayon kailangan niyang itapon ito. Dapat sana naisip niya iyon nung tumatakas siya, pero natakot siya masyado para isipin yun, at ang naiisip niya lang ay ang pagtakas. "Kailangan nating iwanan ang kotse. Sa tingin ko naglagay siya ng tracker para mahanap ako kung tatakas ako," sabi niya kay Juliet, na nag-iisip kung anong gagawin. Alam niya na kailangan niyang sabihin kay Alex ang tungkol dito kasi kailangan nila ang tulong niya. "Una, kailangan nating umalis dito," sabi ni Juliet, at pareho silang umalis sa kotse at nagpara ng taxi. "Salamat,", sabi ulit ni Joy kay Juliet, at tumango siya at hinawakan ang kamay ni Joy at pinisil ito... Dumating sila sa apartment makalipas ang ilang sandali, at nag-aalangan si Joy na pumasok sa una, pero nagtagumpay si Juliet na kumbinsihin siya na okay lang ang lahat... "Umuwi na ba si Alex?" tanong ni Joy habang umaakyat sila sa elevator, at umiling si Juliet. "Hindi, nasa trabaho siya." Binuksan niya ang pintuan sa harap at dinala si Joy sa sala habang pumunta si Juliet sa kusina para kumuha ng baso ng tubig. Tinawagan din niya si Alex. Kailangan niyang pumunta doon. "Hello, Alex, kailangan mong umuwi ngayon din," agad na sabi ni Juliet. Sinagot ni Alex ang tawag. "May problema ba?" tanong ni Alex sa kabilang linya, agad na nag-aalala, pero bumuntong-hininga si Juliet. "Hindi, ibig kong sabihin. Umuwi ka na lang ngayon din. kailangan mong nandito..." Sabi niya kay Alex bago tinapos ang tawag at bumalik sa sala kung nasaan si Joy. Inabot niya ang baso ng tubig kay Joy at pinainom niya ito bago sa wakas sinabi ni Juliet sa kanya kung ano ang ginawa niya. "Tinawagan ko si Alex at sinabi sa kanya na umuwi... wag kang mag-alala hindi ko sinabi sa kanya na nandito ka. Siya lang ang makakatulong sa'yo ngayon," paliwanag ni Juliet at masayang tumango. Alam niya na mabait si Alex pero hindi nito binago ang katotohanan na siya ay pamangkin ni Daniel at ang kanyang pamilya. Nag-isip siya na humingi ng tulong niya dati pero hindi niya ginawa kasi natatakot siya na harapin niya ang kanyang tiyuhin tungkol dito... at paano kung ginawa siya ni Daniel na isipin niya na siya ang may kasalanan, malapit siya sa kanyang tiyuhin at malapit sa kanya mula pa noong bata siya... Uminom pa si Joy ng isang higop mula sa kanyang tubig, at sinubukan siyang aliwin ni Juliett habang tahimik siyang umiyak. Pareho silang nakaupo doon na naghihintay na dumating si Alex. Patuloy na binibilang ni Joy ang mga segundo sa kanyang ulo habang iniisip niya si Martha at kung nilapitan siya ni Daniel para sabihin sa kanya kung nasaan siya. Sa kabutihang palad hindi niya kailanman sinabi kay Martha kung saan siya pupunta... "Hindi siya ang iniisip mo," panimula ni Joy sa mahinang boses, isang malungkot na ngiti sa kanyang mukha habang iniisip niya ang lahat ng kailangan niyang pagdaanan sa kamay ni Daniel sa loob ng maraming taon dahil natatakot siya sa gagawin niya sa kanya at sa kanilang anak... dapat sana tumayo siya sa kanyang paninindigan, ngunit nagpasya na makisama sa kanya. Ang kamay ni Juliet ay naglakbay sa kanyang kamay at pinisil ito bilang suporta... pinagsisisihan niya na hindi niya sineryoso ang tawag noon... "Anong nangyari sa bahay na iyon," tanong ni Juliet, at lumingon si Joy para tingnan ang kanyang tagapagligtas; kung hindi pinansin ni Juliet ang kanyang mga tawag, kung gayon ay nakulong pa rin siya doon... "siya ay isang halimaw..." sabi ni Joy, nanginginig ang kanyang boses habang nagsasalita... "Kumilos siya na parang siya ang pinakamahusay na tao sa lahat, ngunit hindi siya... siya ang pinakamahusay na tao sa akin minsan din at nang hilingin niya akong magpakasal sa kanya at huminto sa aking trabaho, hindi ako nag-atubili dahil mahal ko siya, kahit na kakaiba para sa akin na gusto niyang lumipat tayo sa kanayunan kung saan walang sinuman. Akala ko mahal niya lang ang isang tahimik na buhay at hindi masyadong iniisip, ngunit ito ang simula ng isang bangungot na tatagal ng maraming taon." Sinubukan ni Joy na pigilan ang kanyang mga luha habang nagsasalita siya... "Siya ay magiging napaka-kontrolado at hindi gusto na nakikipag-usap ako sa sinumang kilala ko... palagi niyang gustong malaman ang bawat solong bagay at minsan kinukulong ako sa bahay ng maraming araw. Sinubukan ng aking anak na tumayo sa kanya, at ipinadala niya siya at nagbanta na hindi ko na siya makikita muli kung susubukan kong umalis muli, kaya kailangan kong tanggapin ang lahat sa loob ng napakatagal, at pagkatapos ay hindi ko na kaya... Hindi ko na lang kaya pagkatapos ng natuklasan ko..." Paliwanag ni Joy at pinunasan ang mga maliligaw na luha na nakatakas sa kanyang mga mata. Ilang araw bago sana bumisita si Alex sa kanila sa kanilang bahay... iyon ay noong natuklasan niya ang buong katotohanan at higit pa siya sa takot ngunit alam na kung kumilos siya nang walang kabuluhan, hindi magtatapos ang mga bagay para sa kanya. kaya kailangan niyang ilagay ang sukdulang kilos na parang okay lang ang lahat at tila si Julie ang paraan na kanyang hinahanap sa mahabang panahon. isinugal niya ang kanyang buhay at kinolekta ang numero ni Juliet ngunit hindi niya kayang panatilihin ang numero sa kanyang telepono dahil sinusuri ito ni Dan araw-araw... Lumunok siya nang maalala niya kung ano ang natuklasan niya, tumatakbo ang kanyang puso sa takot. Kailangang malaman ni Alex ang katotohanan bago mahuli ang lahat... Naramdaman ni Juliet ang kanyang mga mata na tumulo ng luha habang pinapakinggan niya si Joy; maiisip niya lang kung ano ang kailangan niyang pagdaanan nang mag-isa nang walang sinuman na tutulong sa kanya. Pinunasan ni Joy ang mga luha sa kanyang mga mata; wala siyang oras at alam niya na hinahanap siya ni Dan. Ito ay magiging ilang sandali lamang bago niya siya matagpuan. "Nakita ko ang isang bagay ilang buwan na ang nakalipas...." Patuloy niya, nakakuyom ang kanyang kamay habang lumulunok. Lumingon siya upang tingnan si Juliet, na talagang mukhang nagdadalamhati sa nangyari sa kanya. "Ano ang iyong natuklasan?" tanong ni Juliet, tumatakbo ang kanyang puso sa takot na ang sasabihin sa kanya ni Joy ay ikagugulat na naman niya dahil hindi pa rin siya makapaniwala na ang pagiging isang halimaw ni Daniel. Mukha at kumilos siya na parang isang mabuting tao ngunit hindi kailanman alam ng isa ang tunay na katangian ng sinuman. Natatakot siya na isipin na iniwan si Joy na mag-isa kasama ang gayong halimaw na walang sinuman na tutulong sa kanya... "Akala niya tulog ako, pero hindi... tumunog ang kanyang telepono sa kalagitnaan ng gabi, at iniwan niya ang silid upang sagutin ang tawag. Ginawa niya ito ng ilang beses, ngunit sa pagkakataong ito, nagpasya akong sundan siya palabas...." Huminto si Joy upang makuha ang kanyang garalgal na hininga... "At kung ano ang sinabi niya ay nagpalito sa akin... siya ay isang mamamatay-tao... pumatay siya ng isang tao..." sabi ni Joy, at nanlaki ang mga mata ni Juliet sa ganap na pagkabigla... "Ang pangalan niya ay Glenda, at siya ang yaya ni Alex... umamin siya dito at nagbanta sa taong kausap niya sa telepono. Nagbanta rin siya na papatayin siya, kung susubukan niyang ihayag ang katotohanan, at ako ay nagulat. Hindi ako makapaniwala sa aking naririnig...! Natakot ako na sabihin sa kahit sino... Hindi ko kaya. Paano kung sinubukan niya akong patayin din... Alam kong kaya niya at gagawin niya..." sabi ni Joy, ang buong katawan niya ay nanginginig nang hindi mapigilan habang nagsasalita habang si Juliet ay nakaupo doon sa ganap na pagkabigla...