107

“Okay ka lang?” tanong ni Juliet, punong-puno ng pag-aalala ang mga mata niya… Hinaplos ni Alex ang buhok niya at napalunok… “Ayos lang ako,” pagsisinungaling niya… Nanaginip na naman siya, yung palaging gumugulo sa kanya na hindi na nga siya makatulog nang mahimbing… Pagod na siya at sana kahit isang araw lang makapagpahinga siya… Hinawakan ni Alex ang kamay niya para tignan kung nasaktan siya. Dahan-dahan at marahan niya itong hinawakan at huminga nang malalim… “Sorry.” Humingi siya ng tawad, at umiling si Juliet. “Ayos lang ako,” pagtitiyak niya kay Alex, nakatingin pa rin ang mga mata niya sa kanya. May kutob siya na yung bangungot niya ay may koneksyon sa panic attacks niya, at nag-aalala siya para sa kanya… Hindi pa siya handang pag-usapan ito sa kanya… at buti na lang, wala na siyang panic attacks simula nun.. mukhang ayos na siya, pero baka nagkakamali siya.. “Tapos ka na sa trabaho?” Tanong niya nang mapansin niyang sinara na niya ang laptop niya. “Oo,” sagot ni Juliet, at tumango siya… “Lalabas ba tayo para mag-lunch?” tanong ni Alex, at tumayo si Juliet… “Huli na ba ang lunch? Paano na lang kung dinner?” dagdag ni Alex, “Sumama ka sa akin,” sagot ni Juliet at iniabot ang kamay niya kay Alex para hawakan… Nag-atubili si Alex ng ilang segundo bago niya tuluyang hinawakan ang kamay niya at tumayo… Dinala siya nito sa kusina at pinatabi sa kanya habang naghahanda sila ng pananghalian… Nakatayo lang si Alex doon na tahimik na pinapanood ang bawat kilos niya… May bahagyang ngiti sa mukha niya, kabaliktaran sa nagwawalang puso niya… “Magdadagdag pa ba ako ng carrots, hindi ako sigurado sa resipe na ito,” tanong ni Juliet nang hindi siya nililingon… Binitawan ni Alex ang kamay niya at nilagyan niya ng kamay niya ang baywang niya… ipinatong niya ang ulo niya sa balikat niya, ipinikit ang mga mata… Nakakakalma… “Kung sasabihin ko ang totoo, Julie… hindi ako okay,” sabi niya sa mahinang boses habang nakapikit ang mga mata niya… Binaba ni Juliet ang kutsilyo sa kamay niya at dahan-dahang lumingon kay Alex… Puno ng pag-aalala ang mga mata niya… Nahanap agad ng kamay niya ang mukha niya, at hinaplos niya ito ng nakakakalma… hinalikan niya ang kamay niya sa mukha niya at bahagyang ngumiti sa kanya… “Pero nitong huli pinagagawa mo sa akin ang maging okay… Gusto kong maging okay para sa’yo, Julie… Gustung-gusto ko talaga, pero hindi ko alam kung paano,” sabi ni Alex sa mahinang boses, mabigat ang puso niya… May bahagi sa kanya na unti-unting sumusuko na hindi na siya magiging okay, habang may bahagi naman sa kanya na gusto maging okay… “Matutulungan kita… nandito ako, Alex.” Tumingin si Juliet sa malalim sa maganda niyang mga mata at lumapit pa… Hinalikan niya ang gilid ng bibig niya, at niyakap siya ni Alex… Ibinaon niya ang ulo niya sa leeg niya at nilagyan ng malambot na halik… “Salamat,” Bulong niya sa leeg niya at tinapos ang yakap… “Siguradong gutom ka na, ano ang maitutulong ko sa’yo?” Tanong niya, at ilang segundo pa bago siya sinagot ni Juliet… Nagtataka siya kung magbubukas ba siya sa kanya… Kumain silang dalawa ng kanilang lunch sa komportableng katahimikan at pagkatapos nilang kumain nagtanong si Alex “Gusto mo bang tumabi sa akin sa patio” Si Juliet na ayaw pa mawalay sa kanya ay pumayag… Naglakad silang dalawa sa magandang balkonahe ng penthouse at umupo… Ipinatong ni Juliet ang ulo niya sa balikat ni Alex at ipinikit ang mga mata… Nagkakaugnay ang mga kamay nila… Lahat ay talagang payapa habang humihip ang hangin ng gabi papalapit sa kanila na gumugulo sa kanilang buhok… Nararamdaman niya ang pagbilis ng puso niya sa dibdib niya, dahil sa kung gaano siya kalapit sa kanya at dahan-dahang iminulat ang mga mata niya para tingnan ang kanilang mga kamay na magkakaugnay… “Alex…” Bulong niya ang pangalan niya at itinataas ang ulo niya mula sa balikat niya para tingnan siya… Isang mapayapang ngiti sa mukha niya… Ang kamay ni Alex ay lumipat sa mukha niya at nagtago ng ilang buhok niya sa likod ng kanyang mga tainga… Napakaganda niya… at kaakit-akit at naramdaman niyang natunaw ang puso niya para sa kanya… Ang nararamdaman niya sa kanya na ipinapakita sa kanyang mga mata at kung paano siya tumingin sa kanya, napakahalaga niya… “Dapat na tayong pumasok bago pa siya ginawin” sabi ni Alex sa mahinang boses at tumayo… ang kanyang puso ay tumatakbo na parang baliw sa kanyang dibdib dahil alam niya na kung gumugol siya ng ilang segundo pa na malapit sa kanya, hindi niya na mapipigilan pa ang kanyang sarili… Tumayo rin si Juliet at naglakad pagkatapos niya, sinusundan ang kanyang puso…. Nagyelo si Alex nang tuluyan sa kanyang mga yapak nang naramdaman niya ang kamay niya na gumagala sa kanyang baywang at hawak siya… naramdaman niya na ipinatong niya ang kanyang ulo sa kanyang likuran at huminto ang kanyang puso… Tumayo silang dalawa roon, ang kanilang mga hininga ay hindi pantay habang lumilipas ang oras sa kanila… Hinayaan ni Alex ang pinakamalalim na hininga habang ang kanyang kamay ay naglakbay patungo sa kanyang kamay sa kanyang baywang… ginawa niya siyang bitawan niya at dahan-dahang lumingon upang tingnan siya… Naramdaman ni Juliet ang spark na sumasabog sa kanyang buong katawan habang ang kanilang mga mata ay nagtagpo… nakalimutan niya kung ano ang nangyayari at nakulong sa loob ng kanyang mga mata na nakakakilabot… Sumisigaw ang kanyang puso at naghangad ng labis para sa kanya.. gusto niyang ilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang katawan na sobrang nakakagulat at hindi na niya mapipigilan pa… Lumapit siya ng isang hakbang kay Alex at tumayo sa kanyang mga daliri sa paa, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang mga balikat at nagtanim ng isang halik sa kanyang mga labi… habang si Alex ay nakatayo lamang doon na nagyeyelo… Maaari niyang marinig ang kanyang sariling kontrol na naputol sa kanyang mga tainga at nang pinutol niya ang halik at hinalikan siya nang isang beses muli narinig niya ang huling snap at iyon na iyon… “Juliet” Hinipan niya ang kanyang pangalan at naramdaman ni Juliet na ang kanyang malambot na boses ay gumigising sa kanyang balat… “Oo” Sumagot siya sa isang bulong habang nagtatagpo muli ang kanilang mga mata, ang kanyang puso ay nagbubomba nang higit pa sa kailanman sa kanyang dibdib… ang kanyang mga binti ay nanghihina sa bawat pagdaan ng mga segundo… “Sa palagay ko hindi ko mapipigilan ang sarili ko ngayong gabi” Sabi ni Alex sa kanya at ang susunod na bagay na alam niya ay binuhat niya siya sa isang swipo na nagdulot sa kanya na huminga sa gulat… Ang kanilang parehong katawan ay nanginginig sa pagnanasa… Hindi nakipag-ugnayan sa kanya si Alex habang dinala niya siya pataas ng hagdan… bawat hakbang na kanyang ginawa ay pinunan niya ang kanyang pagnanasa sa higit pa… at pagkatapos ay sa wakas ay nakarating sila sa silid na binagsak ni Alex at sinakop ang kanyang mga labi… tila huminto ang oras para sa kanilang dalawa habang hinalikan niya siya na inalis ang buong hininga at nadarama siya na puno ng pagnanasa para sa kanya…