44

Naglakad si Alex palayo sa bahay ni *her* na may malaking ngiti sa kanyang mukha... hindi niya mapigilang ngumiti habang naglalakad pababa ng kanyang block... ang saya na kanyang naramdaman ay parang panaginip... nasa kanyang mga bisig si *Juliet*... Naramdaman niya ang kanyang init, ang kanyang bango... gusto niya siyang yakapin sa kanyang mga bisig magpakailanman... Kinabahan ang kanyang puso nang dumating siya sa bus stop... at nag-abang siya ng taxi... Nagsimulang tumunog ang kanyang telepono sa kanyang bulsa nang sumakay siya sa taxi... Hinahanap na siya sa trabaho... Medyo kumupas ang ngiti sa kanyang mukha at huminga siya ng malalim... Sana pwede niyang isama ang buong araw kasama *her* na walang anumang istorbo... Dalawang araw na lang ang weekend... Sisiguraduhin niyang yayain niya siyang mag-date at habang nagde-date sila ay papatayin niya ang kanyang telepono para walang sinuman ang makaistorbo sa kanilang katahimikan... Iniisip na niya ang mga lugar na pwede niyang dalhin sa kanya... Pero tatanungin niya rin siya kung saan niya gustong pumunta... ang gusto lang niya ay makasama siya... "Salamat," sabi niya sa drayber ng taxi nang huminto ito sa kanyang opisina... "Sir, saan ka galing?" sabi ni *Patrick* nang maglakad si *Alex* papunta sa kanyang opisina... "Bilhan mo ako ng sandwich, nagugutom ako," sagot ni *Alex* sa kanya... Sumulyap si *Patrick* kay *Olivia* na mukhang kasing usyoso at naguguluhan niya... Inaasahan nilang badtrip si *Alex* pagkatapos ng sorpresang pagbisita ng kanyang ina, pero sobrang good mood siya, ramdam nila... "Mag-order na ako ng sandwich," sabi ni *Olivia* at kinuha ang kanyang telepono... "Saan na naman nagpunta ito nang hindi niya kinuha ang kanyang kotse?" bulong ni *Patrick*... Nagmamadaling naglakad si *Patrick* papunta sa opisina ni *Alex* nang dumating ang sandwich... "Sir, pwede tayong kumain sa labas kung gutom ka... hindi mo na kailangang kainin ito," sabi ni *Patrick* habang inilagay niya ang sandwich at de-latang orange juice sa mesa ni *Alex*... "Salamat," sabi ni *Alex* at ngumiti sa kanya.... "Pwede na kayong mag-lunch ni *Olivia*, okay lang ako dito... Marami akong trabaho na dapat asikasuhin at isang meeting na dadaluhan sa..." Sumulyap siya sa kanyang relo "Dalawampung minuto, kaya ko naman mag-isa," Nagtataka si *Alex* kung minsan ba ay iniisip siya ni *Patrick* na bata, dahil talagang ginaganyan siya nito at nakakainis minsan... "Nakabalik ka na ba kay G. Wilson, ilang araw na rin ang nakalipas," tanong niya kay *Patrick*... "Hindi pa sir... Dapat darating siya bukas, pero hindi ako sigurado kung pupunta siya." Huminga ng malalim si *Alex* at pinag-krus ang kanyang mga kamay... "May gustong umagaw sa kanya sa atin?" bulong niya, si G. Wilson ay isa sa kanilang pinakamahusay na supplier at palaging maayos ang lahat sa kanya, ngunit nitong mga nakaraang araw ay kakaiba ang kanyang ikinikilos... "Bakit hindi mo na lang alamin iyon, *Patrick*, habang ako ay pupunta sa meeting mag-isa." "Pero sir, pwede ka namang pumunta sa meeting mag-isa, pwede kong utusan si *Olivia* na sumunod sa iyo," pilit ni *Patrick*... "Bakit hindi ako pwedeng pumunta doon mag-isa?" tanong niya at tinitigan ni *Patrick* si *Alex* na parang natuka ng pusa... "Well sir..." panimula ni *Patrick* "Kaya mo naman gawin kung ano ang gusto mo sir, iiwan ko na kayo sa inyong lunch," Umiling si *Alex* habang lumabas si *Patrick* sa kanyang opisina... Kinuha ni *Alex* ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe kay *Juliet*, pero wala siyang agad na sagot... Kinuha niya ang kanyang sandwich at kumain doon, buti na lang hindi ito walang lasa tulad noong kinain niya noon... Tumigil siya sa pagkain ng ngiti sa kanyang mukha nang sumulpot ang mukha ni *Juliet* sa kanyang isipan... kailangan niyang mag-concentrate sa trabaho, pero mahirap gawin iyon kapag patuloy niyang iniisip siya... niluwagan niya ang unang butones ng kanyang polo at huminga ng malalim, nang lumitaw ang matingkad na imahe ng kanyang mga labi sa kanyang isipan... bumuntong-hininga siya at kinuha ang kanyang orange juice.... Ang buong silid ay biglang nag-init... At ang imahe ay paulit-ulit na lumalabas... Alam ni *Alex* na may gulo na siya ngayon... Lumabas siya ng kanyang opisina sa loob ng dalawampung minuto at wala si *Patrick*... pero nakaupo pa rin si *Olivia*... "Inutusan po ako ni *Patrick* na sumunod sa inyo sa inyong meeting sir," Sabi niya nang makita niya si *Alex* at huminga siya ng malalim... Bakit ba napakatigas ng ulo ni *Patrick* at laging ginagawa ang kanyang gusto... wala man lang siyang oras para makipagtalo... "Nasaan na siya?" "Hindi ko po alam sir, pero sinabi niya sa akin na babalik siya agad," Sagot niya. Sumulyap si *Alex* sa kanyang relo bago tumingin muli sa kanya... "Tara na nga," sabi niya at nagsimulang maglakad palayo patungo sa elevator... Mabilis na sumunod si *Olivia* sa kanya, sa loob ng apat na taon na nagtrabaho siya ay lubos na naiiba si *Alex* sa mga boss na pinagtrabahuhan niya noong nakaraan... Medyo mas nakakasundo siya at ginagawang hindi gaanong nakakabagot ang lugar ng trabaho... Hindi siya boss na sobrang kinatatakutan ng isang tao... minsan sila pa ni *Patrick* ay parang magkaibigan... ngumiti siya habang nakatayo sa likod niya... Mukha siyang matigas sa labas, pero isa siyang mabait na tao na hindi kayang ipagwalang bahala ang isang nangangailangan... "Sir" tinapik ni *Olivia* ang kanyang braso, nang tuluyang nawala ang atensyon ni *Alex* sa meeting... Tumingala siya sa kanya at pagkatapos ay sa direktor na nangangasiwa sa meeting at bahagyang ngumiti... "Tuloy lang," sabi niya at nagpatuloy sila, pero mahirap para sa kanya na ilagay ang kanyang isipan sa kanilang sinasabi dahil nakatitig siya sa kanyang telepono at naghihintay ng sagot sa mensaheng ipinadala niya kay *Juliet*... "Tapusin na natin ang meeting dito para sa araw na ito!" sabi niya at biglang tumayo nang mag-vibrate ang kanyang telepono sa kanyang kamay... "Sir!" Sinundan siya ni *Olivia*, hindi sigurado sa kanyang biglang pag-uugali... "Pwede ka na ring mag-lunch break *Olivia*, sigurado akong hindi ka pa nakakapag-lunch," Umalis siya na iniwan siyang nakatayo, ngumiti si *Olivia* at nagtaka kung sino ang nakakuha ng atensyon ni *Alex*...