175

“Magandang umaga, sir,” bati ni Patrick nang pumasok si Alex sa trabaho kaninang umaga. Nag-sick leave si Olivia, kaya sobrang dami niyang trabaho at wala siyang choice kundi ipaubaya kay Adam ang kanilang mga imbestigasyon. Sabi lang niya na tumawag kung may mahalagang nangyari. “Magandang umaga, Patrick, nasaan si Olivia?” tanong ni Alex. “Nagkasipon siya kahapon habang nasa labas kami, at sinabi ko sa kanya na magpahinga na lang sa bahay,” paliwanag ni Patrick, at bahagyang nanlaki ang mga mata niya nang marealize niya ang sinabi niya; inabot ng ilang segundo kay Alex, at sa wakas naintindihan na rin niya habang papasok siya sa opisina niya. Bumaba ang kamay niya mula sa pintuan, at lumingon siya kay Patrick at kinurap ang mga mata niya sa kanyang katulong. “Kayo at siya ay lumabas kagabi,” sabi ni Alex, at binuka ni Patrick ang kanyang bibig para mag-isip ng kasinungalingan o marahil isang dahilan, ngunit walang maiisip ang kanyang isip... Tumayo si Alex doon at nagsimulang pagsama-samahin ang lahat ng tuldok. Lagi silang umalis para sa kanilang lunch break, at tila mas masaya sila sa isa't isa. Noong isang araw, tinanong siya ni Patrick kung pwede silang umalis ni Olivia ng maaga, at hindi masyadong inisip ni Alex iyon at naisip lang na gusto nilang magkaroon ng iba't ibang engagement at sinabi sa kanila na pwede na, ngunit ngayon sa wakas naintindihan na niya. “Patrick, ganito ba ang iniisip ko?” sabi ni Alex, at inabot ng ilang segundo kay Patrick, ngunit sa wakas tumango siya. “Sa opisina ko ngayon,” sabi ni Alex at pumasok sa opisina niya, halos sumumpa si Patrick sa ilalim ng kanyang hininga dahil alam niya na bawal ang panliligaw sa kanilang kumpanya. Matigas na si Alex tungkol sa walang romansahan sa opisina, kaya't walang magiging awkward sa sinuman kung maghihiwalay ang mag-asawa. Ngunit nilabag niya ang patakarang ito, at mas masama para sa kanya dahil malapit siyang nagtrabaho kay Alex at isa sa mga taong sumuporta at nagdala ng ganitong ideya kay Alex noong una pa, at ngayon pinagsisisihan niya ito. Noon, dapat nakahanap siya ng paraan para hikayatin si Alex na huwag gawin iyon, ngunit hindi pa sumali si Olivia sa kumpanya noong panahong iyon at ang romansa at panliligaw ay hindi pa nga sumasagi sa kanyang isip. Ano ba ang nasa isip niya noon? Trabaho at trabaho lang? May sakit ang kanyang kapatid at nagtrabaho pa siya ng overtime para makakuha ng dagdag na sahod... Nagkaroon ng malungkot na ngiti sa kanyang mukha nang maisip niya ang panahong iyon. Ito ay isa sa mga pinakamasamang sandali ng kanyang buhay, isang panahon na hindi niya malilimutan hangga't siya ay nabubuhay. Ngunit si Alex lang ang tila napansin ang kanyang pagsusumikap at nag-abot ng tulong nang kailangan niya ito. Agad na sinundan ni Patrick si Alex sa opisina niya. Tinatanggal ni Alex ang kanyang jacket nang pumasok si Patrick at wala siyang sinabi. Inilagay lang ni Alex ang kanyang jacket sa kanyang hanger at umupo. Tumayo si Patrick sa harap niya na nagpapaliwanag habang nakatayo siya sa harap ng kanyang boss... “Sigurado akong ikaw, sa lahat ng tao, ay dapat alam na bawal ang panliligaw sa kumpanyang ito,” panimula ni Alex, at tumango si Patrick. “Sorry, sir, pero nakalimutan ko na lang saglit, at hindi ko makontrol ang aking nararamdaman para sa k,a nya,” sabi ni Patrick nang may kumpiyansa. Sinusubukan ni Alex ang kanyang makakaya na pigilan ang isang ngiti habang nakikipag-usap siya kay Patrick... “Oh,” sabi niya.... Tumunog ang telepono ni Patrick habang nakatayo siya sa opisina ni Alex at bumuntonghininga si Alex at kinuha ang isa sa mga dokumento sa kanyang mesa. “Pwede mong sagutin ang tawag mo baka importante pwede naman tayong mag-usap mamaya,” sabi ni Alex at tumango si Patrick. Itinaas niya ang kanyang telepono para makita kung sino ang tumatawag at nakita na si Adam na wala siyang narinig sa loob ng maraming araw. bakit ngayon pa siya tumawag. “Si Adam,” sabi ni Patrick at walang sinabi si Alex... “Hello,” sabi ni Patrick pagkatapos niyang sagutin ang tawag... ang kanyang mga mata ay nakatingin kay Alex upang makita kung hinala niya ang isang bagay na itinatago nila sa kanya... “Kailangan nating magkita ngayon,” seryosong sabi ni Adam at tinapos ang tawag bago pa man magsalita si Patrick. Ang mga mata ni Patrick ay napunta kay Alex, na nakatuon ang atensyon sa mga dokumento sa kanyang mesa. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang mga mata para tingnan si Patrick, na nakatitig sa kanya. “May sasabihin ka ba?” Alex at nagsimulang mag-isip si Partrick ng isang dahilan na pwede niyang gamitin para umalis sa trabaho ng isang oras o dalawa dahil wala si Olivia doon para tumulong sa kanya. “May personal akong problema na kailangan kong asikasuhin, sir. Babalik ako sa loob ng isa o dalawang oras,” tanong niya, at ipinatong ni Alex ang kanyang likod sa kanyang upuan... “Pwede ka nang umalis, may dalawang oras ka,” sabi ni Alex. “Salamat, sir,” sagot ni Patrick at agad na umalis para mabilis siyang makabalik pero nagdududa si Alex sa kanya at pinayagan lang siyang umalis dahil akala niya gusto niyang puntahan si Olivia at tingnan kung okay lang siya... isang ngiti ang lumabas sa mukha ni Alex at umiling siya, hindi man lang siya magalit kahit na bawal ang romance sa opisina sa kanyang kumpanya para mas makapag-concentrate ang kanyang mga empleyado sa trabaho, pero nakikita ang dalawang taong malapit sa kanya na nagde-date hindi man lang siya makasabi ng kahit ano at panonoorin lang silang maging masaya, dahil mayroon din siyang taong nagpapasaya sa kanya... Umaasa lang siya na hindi sila maghihiwalay at hindi magiging awkward ang mga bagay sa opisina para sa kanilang lahat kung gagawin nila... _____________________ ______________________ “Bakit kailangan mo akong makita ng ganito kaagad. Muntik nang malaman ni Alex ang lahat,” sabi ni Patrick nang makapasok siya sa kotse ni Adam. “Hindi na ito pwedeng maghintay,” sabi ni Adam. “Kaya habang nag-iimbestiga ako nakita ko ang isa sa mga manggagawa na nagtrabaho sa bahay. Matagal na siyang wala sa bansa mula nang tumigil siya sa kanyang trabaho sa mga Graham at kakabalik lang kaya agad ko siyang hinanap at handa siyang sabihin sa akin ang nangyari,” sabi ni Adam... “Sinabi niya sa akin ang lahat ng alam na natin pero isang bagay na nagpagulat sa akin ay ang kanyang sinabi sa akin,” dagdag ni Adam at tumingin sa kanya si Patrick na naguguluhan. “Anong ibig mong sabihin anong sinabi niya sa'yo?” tanong ni Patrick. “Sa tingin niya may ibang tao doon ng gabing iyon at nagbigay siya sa akin ng pruweba... nakakuha siya ng isang bagay na maaaring sa taong ito at nalaman ko kung sino ang nagmamay-ari nito nagulat ako.” “Alam mo ba kung sino pa ang naroon sa bahay nang araw na iyon, na tila hindi kasama ng pulis?” sabi ni Adam at iniabot ang sobre sa kanyang kamay kay Patrick na kinuha ito mula sa kanya at binasa nang tahimik... Binuksan ni Patrick ang sobre at tahimik na nanood si Adam habang ang mga mata ni Patrick ay nanlaki dahil sa kanyang binabasa. “Paano nangyari ito...” sabi ni Patrick na hindi makapaniwala... hindi siya makapaniwala at inisip na marahil may pagkakamali sa isang lugar ngunit walang pagkakamali saanman at lahat ay ganap na totoo. “Nagulat din ako nang malaman ko...” sabi ni Adam at umiling siya “Ngunit hindi ito nangangahulugan ng kahit ano, pwede siyang walang sala,” sabi ni Patrick at tumango si Adam. “Oo, pwede, pero kailangan pa nating humanap ng pruweba... mas nagiging magulo na ito kaysa sa akala ko,” sabi ni Adam at tumango si Patrick bilang pagsang-ayon. Talagang mas nagiging magulo ito kaysa sa akala niya at alam niya na hindi niya pwedeng sabihin kay Alex ang tungkol sa natuklasan niya... kailangan niyang itago ito sa kanyang sarili hanggang sa makahanap siya ng sapat na pruweba para linisin ang pangalan na biglang lumitaw...