Sampu

Nagpipigil ng ngiti si Juliet habang nagtatrabaho sa kanyang laptop, pero ang hirap kasi ang isip niya, laging bumabalik sa kanya. Sino ba siya, at bakit niya nagagawa 'to sa kanya, sa simpleng mga salita lang? At bakit niya kailangan sumagot ng ganun? Dapat sinabi na lang niyang 'wag nang magpakita ulit, pero gusto niya rin naman na magpakita pa siya. Sumulyap siya sa kanyang kalendaryo at nakita niyang isang linggo na pala ang lumipas. Sa buong linggo… kakaiba na iniisip niya na magpapakita siya. At finally, nagpakita siya, nung nagdesisyon na siyang kalimutan siya. Gusto niyang mas makilala ang Stranger na 'to. Hinayaan pa nga niyang ihatid siya, na hindi niya naman ginagawa sa iba. Naghahanap siya ng paraan para iwasan siya, katulad ng ginagawa niya sa karamihan. “Nanay, ano sa tingin mo… Sa tingin mo, isa siyang kakatakot… dapat ba akong mag-ingat?” Bulong niya pagkatapos niyang tapusin ang trabaho at isara ang kanyang laptop. Humikab siya at nag-inat, ang mga mata niya ay tumingin sa kanyang orasan. Lampas alas dose na… Tumayo siya at dahan-dahang naglakad papunta sa kanyang kama, at umupo doon. Hindi nagtagal at nakatulog na siya… Nagising si Juliet sa kanyang pagtulog dahil sa paulit-ulit na tunog sa malapit. Ano ba 'yon… lumalapit nang lumalapit hanggang sa nagising siya. Bigla siyang bumangon sa kanyang kama at humarap sa direksyon ng pinto ng kanyang kwarto. Kumatok, galing sa harapang pinto. Sumulyap siya sa orasan, at sinabi niyang halos alas kwatro na ng umaga. Nakatulog siya ng ilang oras. Sino ba 'yon ng ganitong kaaga? Tumayo siya sa kanyang kama. Dahan-dahan at tahimik ang kanyang mga yapak. Unti-unting lumukso ang takot sa kanyang puso. Isang magnanakaw ba? Makakakaba ba ang magnanakaw para kumatok ng ganito katulad ng isang tao? “Sino 'yan!” Sigaw ni Juliet nang malapit na siya sa pinto. Mabuti na lang at naka-bolt ito. “Ako 'to, si Alex,” Narinig niya ang sagot, at agad, nagulat at nagtatakang napawi ang kanyang mukha. Ano ang ginagawa niya sa kanyang bahay ng ganitong oras? “Anong ginagawa mo rito!?” Sigaw niya ulit, ang takot sa kanyang puso ay nandoon pa rin, pero nabawasan nang husto. “Kailangan ko lang tingnan kung ayos ka lang… paki-buksan ang pinto,” Sabi niya, na tila nag-aalala. Naririnig niya ang takot sa kanyang boses. Bakit hindi siya magiging ayos? Anong nangyayari? Anong ibig niyang sabihin… “Ayos lang ako… anong nangyayari,” Sabi ni Juliet, dahan-dahang naglalakad papalapit sa kanyang pinto. “Buksan mo ang pinto. Ipaliwanag ko… kailangan mong maging ayos,” Sabi niya ulit… ang takot sa kanyang boses ay mas halata ngayon. Pinunasan ni Juliet ang kanyang buhok, hindi sigurado kung ano ang gagawin. Ayaw niyang malaman ng kanyang kapitbahay ang nangyayari. Hindi sila mag-aatubiling tawagan ang mga pulis at lalo pang palalain ang mga bagay. Siguro dapat siya na lang ang tumawag sa pulis… pero siguro hindi… Paano kung wala naman siyang masamang intensyon… “Bakit parang nananaginip pa rin siya… Kakaiba, alam niyang hindi siya sasaktan nito, pero nag-iingat pa rin siya. Naglakad siya sa harap ng pinto ng ilang segundo bago niya ito binuksan. Naroon siya, nakatingin sa kanya, ang takot ay ganap na nakaukit sa kanyang mga mata. “Okay ka lang… ayos ka lang…” Bulong niya at hinila siya sa kanyang mga bisig na protektado. Inilibing ang kanyang mukha sa buhok niya. Ayos lang siya… Kailangan ni Juliet ng ilang segundo para ma-proseso kung ano ang nangyayari bago niya napagtanto kung anong posisyon sila, at nagpupumilit siyang kumawala sa kanyang mga bisig. “Ano sa tingin mo ang ginagawa mo!” Nangunguso siya, hindi sigurado kung ano ang problema niya. Nalilito siya sa sandaling iyon habang nakatingin sa kanya na naghihintay ng paliwanag, anumang uri ng paliwanag upang maunawaan niya kung bakit siya narito at kung ano ang nangyayari. “Mag-salita ka! O kaya please umalis ka!” Sumabog siya nang hindi siya nagsimulang magpaliwanag at patuloy na nakatingin sa kanya… “Natatakot lang ako… na may nangyari sa'yo…” Sabi niya sa mahinang boses. Nalilito pa rin si Juliet. “Bakit mo iisipin na may nangyari sa akin?” Umalis ang tingin ni Alex sa kanya, hindi sigurado kung ano ang sasabihin sa kanya. Hindi niya kayang sabihin sa kanya kung ano ang nangyari sa kanyang pamilya. Matatakot lang siya… hindi niya dapat malaman… “Alex?” Kinawayan ni Juliet ang kanyang kamay sa harap niya upang makuha ang kanyang atensyon dahil parang lumihis ang kanyang isip. Nakuha niya ang kanyang atensyon, at tumingin ulit siya sa kanya. “Hindi mo pa nasasagot ang tanong ko. May sumubok bang pumasok sa bahay ko? Tatawag ako ng pulis.” Nawala si Juliet sa kanyang kwarto at bumalik dala ang kanyang telepono. Malapit na siyang mag-dial ng emergency number nang hawakan ni Alex ang kanyang kamay, na huminto sa kanya. “Pasensya na sa panghihimasok at paggambala sa iyong pagtulog. Walang sumubok pumasok, nag-aalala lang ako na nag-iisa ka dito,” Pagsisinungaling ni Alex, kaya hindi siya mag-alala at para hindi na siya magtanong pa tungkol sa kung sino siya. Bumuntong-hininga nang malalim si Juliet at itinaas ang kanyang mga mata upang tumingin sa kanya. “Kagaya ng nakikita mo, ayos lang ako. Pwede ka nang umalis ngayon. Kakaiba, pumunta ka rito ng ganitong oras para tingnan ako. Hindi naman tayo close. Please, huwag mo nang gagawin ulit ito. Tatawag ako ng pulis kung gagawin mo pa,” Sabi niya nang may paninindigan, ngayon ay depensa na nag-iisa siya sa kanya sa kanyang bahay. “Pasensya na,” Sabi ni Alex at tumalikod. Pinanood niya habang lumabas siya sa kanyang bahay, at agad niyang binuksan ang kanyang pinto nang siya ay ganap nang nasa labas. Naglakad siya sa kanyang bintana at pinanood habang sumakay siya sa kanyang kotse at umalis sa gabi... “Kakaibang lalaki talaga siya. Bakit siya pupunta rito para tingnan kung ayos lang ako?” Bulong niya sa kanyang sarili at umiling. Hindi niya naman mukhang may intensyon siyang saktan siya, pero mukhang nag-aalala talaga siya sa kanya. Nakita ba niya siguro ang isang taong nagtatangkang pumasok pero nagsinungaling para hindi siya mag-alala? Agad na kumilos si Juliet... Lumakad siya sa lahat ng kanyang bintana at sinigurado niyang mahigpit itong nakabold... Nang gabing iyon, iniisip niya siya habang natutulog. Isa siyang mahiwagang tao...