65

Umupo si Gina sa sala ng bahay ng kanyang Ang kanyang ama... medyo nakakunot ang noo... Tinawag siya ng Ang kanyang ama para maghapunan sa kanila, at bigla siyang hindi mapalagay... natatakot siyang pag-usapan ulit nito ang pagkuha ng butik mula sa kanya... Nararamdaman na naman niya ang sakit ng ulo... Bumalik sa isip niya ang pribadong kwarto sa bar ni Charles, at huminga siya ng malalim... Parang payapa siya roon, na parang inalis niya ang kanyang pekeng pagkatao at malaya niyang maipapakita ang kanyang emosyon nang hindi nag-aalala kung ano ang iisipin ng mga tao sa kanya... Hindi niya man lang maramdaman iyon sa sarili niyang apartment o opisina... Pumasok si Anna sa sala na nakangiti at may telepono sa kanyang tenga, pero agad na nawala ang ngiti niya nang makita niya si Gina na nakaupo sa sofa at nakatingin sa kanya nang may pagdududa. "Tatawagan na lang kita," sabi ni Anna at pinatay ang tawag sa kung sino man ang kausap niya. "Mukhang masaya ka ngayon, Anna... kausap mo ba ang boyfriend mo... alam ba ni dad ang tungkol sa kanya? " Asar ni Gina sa kanyang Ang kanyang madrasta, pero hindi ito nagustuhan ni Anna... Kumunot ang noo nito, at nag-iskup siya... "Bakit ka nandito... wala ka bang ibang pupuntahan... Talagang ayaw na ayaw kong makita ang nakaka-stress mong mukha," sagot ni Anna... "At least hindi ako nagpapakabusog sa alak palagi," sagot ni Gina, at agad na namula ang mukha ni Anna sa galit... "Tingnan mo nga 'to, f*cking!" Hindi natapos ni Anna ang kanyang sasabihin dahil pumasok si Charles... "Tama na, Anna... kung hindi ka nagpapakabusog sa alak, nagsasalita ka ng walang kwenta. Umalis ka dito at kunin mo ang hindi mo kayang iwan," sabi ni Charles na nangungutya at pinanood ni Gina ang pagtulo ng luha sa mga mata ni Anna habang lumabas siya ng sala... Bakit hindi na lang siya umalis sa lalaking 'to! ano ang tinitiis niya nang ganito katagal? maganda ba ang pera... "Kumusta ang mga bagay-bagay kay Alex? Iniisip kong yayain silang maghapunan. Syempre, kailangan kong siguraduhin na hindi iinom si Anna sa araw na iyon para hindi tayo mapahiya sa harap nila... Dapat kong subukan at alisin siya sa lalong madaling panahon," Bulong niya sa huling bahagi... Napalunok si Gina. Paano niya sasabihin sa kanyang Ang kanyang ama na nagkakamali si Alex... tiyak na susubukan niyang ayusin ang blind date na pinag-uusapan niya noon... Ang pag-iisip na magka-blind date kay Dalton ay nagpasakit kay Gina... "Oh, sa tingin ko hindi ngayon ang tamang oras... sa aking narinig, si Alex ay nasa business trip ngayon at abala sa trabaho... Kakausapin ko siya kapag bumalik na siya," sabi ni Gina, umaasang bibiliin ito ng kanyang Ang kanyang ama... "Kailan siya babalik... Maraming tanong si Richard tungkol sa iyo... Hindi ko pa siya sinasabihan tungkol sa iyo at kay Alex..." Sabi ni Graham at nagsimulang lumabas ng sala, mabilis na sinundan ni Gina ang kanyang Ang kanyang ama.... "Sa loob ng ilang linggo, sa tingin ko." Tumigil si Charles sa kanyang paglalakad at lumingon upang tingnan ang kanyang anak... "Sa tingin mo?" Tanong niya, at ngumiti si Gina nang nerbiyoso sa kanya... "Lagi ko siyang nakakausap, dad, hindi ka dapat mag-alala. Sa katunayan, may brunch date ako sa kanyang Ang kanyang ina bukas," patuloy ni Gina sa kanyang kasinungalingan.... hindi siya kailanman magkakaroon ng date kay Dalton kailanman! Si Alex ba talaga ang huling pag-asa niya? Naramdaman niya na parang hihilain ang kanyang buhok at sisigaw sa kanyang pagkabigo... pero kailangan niyang panatilihin ang kanyang kasinungalingan... Tumango si Charles sa pag-apruba... "Sa ngayon, sa tingin ko ipinagmamalaki kita... Si Alex ay parang mas magandang premyo kaysa kay Dalton... Maaari pa nga tayong magtulungan sa hinaharap kung magiging ayos ang lahat... Iniisip kong pagsamahin ang aming mga hotel, pagkatapos ay maaari kang magtrabaho doon," sabi ni Charles... Hindi gustong magtrabaho ni Gina sa hotel... gusto niyang palawakin ang kanyang butik nang higit pa at kailangan niya ng sapat na pondo para dito... "Dad, iniisip kong ipakita sa iyo ang aking butik... gusto mo bang bumisita doon sa mga araw na ito?" Lumakas ang loob niya at tinanong si Charles... Gusto ni Gina na sana itinikom na lang niya ang kanyang bibig nang makita niya ang pagkadismaya sa mukha ni Charles... "Pinag-uusapan mo pa rin ang butik na ito... Akala ko sinabi ko sa iyo na tapusin ang mga bagay-bagay... hindi tayo pwedeng magkaroon ng Dawson na magpapakasal sa pamilyang Graham na nagpapatakbo ng isang butik. gamitin mo ang utak mo... huwag mo nang banggitin sa akin ulit," sabi ni Charles at umalis, iniwan ang pusong wasak ni Gina... Si Anna, na dumaraan, ay narinig ang buong pag-uusap, at inaasahan ni Gina na kukunin siya ng kanyang Ang kanyang madrasta, ngunit tinapik lamang ni Anna ang kanyang balikat nang dumaan siya... Napalunok si Gina at hinaplos ang kanyang buhok habang nakatayo siya sa hagdanan ng bahay ng kanyang pamilya... "Bakit hindi na lang niya ako bigyan ng pagkakataon?" Bulong niya sa kanyang hininga at agad na tumungo sa pintuan nang magsimulang tumulo ang kanyang mga mata... hindi niya kayang hayaan silang makita ang kanyang kahinaan... Lumabas siya ng bahay at kinurap ang kanyang luha... habang pinatakbo ni Gina ang kanyang sasakyan palabas ng estate, may isang lugar lamang sa kanyang isip... Ang lugar kung saan maaari siyang umiyak nang payapa... tumakas ang luha sa kanyang mga mata, at pinunasan niya ito gamit ang kanyang libreng kamay... "Hindi ka pwedeng umiyak, Gina, walang mag-ko-consoli sa iyo... hindi ka pwedeng mahina... mas mapopoot ka pa ng iyong Ang kanyang ama," bulong niya sa kanyang sarili. pero hindi ito nakatulong, at mas maraming luha ang tumakas sa kanyang mga mata... wala siyang ideya kung ano ang gagawin... Sa buong buhay niya, hinanap lamang niya ang pag-apruba ng kanyang Ang kanyang ama at hindi sinubukang labagin siya o ang kanyang salita... lagi niyang ginagawa ang kanyang sinasabi... Paano niya mapapakasal si Alex sa kanya kung hindi man lang siya matagalan nito... Ano ang gagawin niya!