53

“Ma’am,” tawag ni Clara kay Gina na nasa opisina niya, kahit na lumipad na ang isip nito sa ibang mundo. “Ma’am!” ulit ni Gina, at kinatok ang braso ng boss niya, at sa wakas ay nakuha nito ang atensyon ni Gina… “Ano bang kailangan mo!” singhal ni Gina at halos napangisi si Clara. “Tinawag mo po ako, Ma’am,” sagot ni Clara… sa isip-isip niya, ayaw na ayaw niyang nakikita ang mukha ni Gina at sana hindi na ito nagpapakita araw-araw sa butik… wala naman itong ginagawa kundi umupo sa opisina niya buong araw at maging masama ang mood… Pinaglalakad tuloy sila sa alanganin. “Naalala ko ba,” sabi ni Gina na sinusubukang alalahanin ang dahilan kung bakit niya tinawag si Clara kanina, pero hindi niya maalala kaya gumawa na lang siya ng dahilan… “Aalis ako. Ikaw na bahala sa lahat hanggang sa pagbalik ko.” Kinuha niya ang mamahaling bag niya at sinuot ang takong na tinanggal niya nang pumunta siya sa opisina… Pinanood ni Clara si Gina na naglalakad paalis at nagtataka kung ano ang problema. Nag-away na naman ba sila ng gwapong lalaki kanina… Napangisi siya, alam ni Clara na hindi magtatagal kung ganito kasama ang ugali ni Gina… karapat-dapat lang sa kanya ang anumang nangyayari sa kanya… Lumabas si Gina sa butik niya at bumuntong-hininga nang malalim… “Puntahan ko kaya si Lory?” bulong niya sa sarili pero umiling siya… ang mga kaibigan niya ay hindi naman totoong kaibigan, kundi yung mga kaibigan na maipagmamalaki mo lang… Wala silang ibang pinag-uusapan kundi ‘Uy! Alam mo ba na lumabas na yung bag na limited edition!’ at pagkatapos, magyayabang na sila… Wala nang mapupuntahan si Gina kundi ang apartment niya at ang bahay ng tatay niya. Ayaw na ayaw niyang makita ang tatay at ang madrasta niya at nakakasakal ang apartment niya… “Maiiinom nga,” bulong niya at umalis sa butik niya at matapos maghanap-hanap ay nakahanap din si Gina ng bar na pwede niyang tambayan… Lumabas siya ng kotse at lumunok… Iniskan niya ang paligid gamit ang mga mata niya… Nagsimula siyang maglakad papunta sa pasukan ng bar pero biglang lumingon at bumalik sa kotse niya nang may dalawang tao na lumabas… Paano kung may makakilala sa kanya! isip niya… Bumuntong-hininga siya nang malalim at binuksan ang kotse niya para kunin ang sunglasses at scarf niya… Ang perpektong disguise niya… Habang akmang lilingon at maglalakad pabalik sa bar, nakita niya ang isang lalaki na naglalakad papunta sa kotse niya at bumagsak ang puso niya ng ilang segundo… kilala ba siya nito! pero hindi niya ito nakikilala… ano bang gusto nito! “Okay lang po ba kayo, Ma’am?” tanong ng lalaki… hindi siya kilala. “Okay lang ako,” sabi ni Gina sa mahinang boses na umaasang aalis na siya… “Sigurado po kayo? Bakit po kayo nakatayo rito imbes na pumasok sa loob?” tanong niya at humakbang palapit kay Gina… “Puwede ba, huwag mo na akong kausapin ngayon!” singhal ni Gina sa lalaki na ayaw siyang tantanan at lumayas na lang sana. Ginugulo niya ang mga iniisip niya… Lumitaw ang ngiti sa mukha ni Charlie at umiling-iling siya… “Bakit ka nga ba nakatayo rito imbes na pumasok sa loob?” tanong niya ulit at lalong nainis si Gina… “Natatakot ka bang may makakita sa iyo dito? Sa isang bar?” dagdag pa niya at sinamaan siya ng tingin ni Gina… “Wala kang pakialam,” sabi niya sa mahinang boses, sinusubukang pigilan ang galit niya… “Well, may pakialam ako kapag nakakita ako ng nag-aalangan na kostumer na nakatayo lang sa labas ng ganito,” sagot ni Charlie… Napangisi si Gina at umiling-iling. “So, nagtatrabaho ka rito?” “Puwede mo nang sabihin iyon,” sabi ni Charlie, may ngiting nakakapit sa mga labi niya… “Hindi pa ako kostumer hangga’t hindi ako pumapasok. Tigilan mo na ako kung ayaw mong matanggal sa trabaho,” pagbabanta niya at mas lalong lumawak ang ngiti ni Charlie… “Matatanggal? Paano mo gagawin iyon?” Sinamaan niya ng tingin ang lalaki at nagsimulang maglakad papunta sa pasukan ng bar… nakakabanas na siya at irereklamo niya ito sa manager niya! Sumulyap siya sa likuran niya at nakita niya ang lalaki na sumusunod sa kanya… Napangisi siya at umiling-iling… Mukhang hindi siya natitinag, siguro sanay siyang nakakalusot sa mga bagay-bagay… Nakatuon ang mga mata ni Charlie kay Gina, habang naglalakad siya sa likuran nito… karakter siya… Nagtataka siya kung ano ang plano nito, baka ireklamo siya sa manager niya… o ano? Parang galit na galit sa kanya… Gumala ang mga mata ni Gina sa buong bar hanggang sa naglakad siya papunta sa counter kung saan may mga bar stool… Gustung-gusto niya ang setting ng bar, hindi siya magsisinungaling… Hindi naman gaanong matao, siguro dahil hapon pa… Umupo siya sa bar stool at tinanggal ang sunglasses niya… May ngiti sa mukha ni Charlie habang naglalakad siya sa paligid ng counter at nag-gesto sa isa sa mga manggagawa niya na huwag siyang batiin o magsalita… Umalis agad ang manggagawa at kinuha ni Charlie ang posisyon niya… “Ano pong gusto niyo, Ma’am?” tanong ni Charlie kay Gina at agad na sumimangot ang mukha niya… “Gusto ko ng iba,” sabi ni Gina nang mariin… “Natatakot akong hindi po pwede iyon, ako lang ang available,” nagsinungaling si Charlie at halos matawa siya nang humirit ito sa kanya… “Talagang marunong kang manlait,” bulong niya sa sarili… Kinuha ni Charles ang isang bote ng whiskey at ibinuhos ito sa isang baso… Inabot niya ito kay Gina at sinabing “Sagot ko na.” “Ayoko ng libre, babayaran ko iyon,” sabi niya at kinuha ang inumin… Siguro dapat umuwi na lang siya para matulog o ano… Uminom si Gina ng whiskey at mabilis na nadala ng mga problemang bumabagabag sa isip niya at agad niyang nakalimutan ang problemang nasa harap niya… Nagbuhos si Charlie ng baso-baso para sa kanya… Puno ng pagtataka ang mga mata niya… Sino ba siya… ang ganda niya talaga… ang mga iniisip na laging pumapasok sa isip niya… Gusto niyang malaman pa ang tungkol sa kanya… Wala siyang ideya na siya si Gina na gusto ng nanay at tiyahin niya para kay Alex…