Chapter 119: 당신을 좋아하나요?
엘레나가 먼저 주위를 수상하게 훑어보며, 다른 사람이 엿듣지 못하게 했다. 심호흡을 하고 드디어 용기를 내어 입을 열었다. “사실, 내가 하고 싶었던 말은, 아담 팔로마가 얼굴이 퉁퉁 부어 나타난 날 기억해?”
“당연하지, 기억해. 누가 때린 게 분명했잖아. 어떻게 잊겠어?” 마르티나 마르티네즈는 고개를 끄덕이며 얼굴에 미소가 깊어졌다.
“어떤 내부 정보를 얻었는데, 이 퉁퉁 부은 얼굴의 이유가 사실 벤자민 워커랑 관련이 있대.” 엘레나가 수수께끼처럼 말했다. “처음에는 안 믿었어. 근데 곰곰이 생각해 보니까, 그날 아담 팔로마가 벤자민한테 먼저 다가가지 못했잖아. 오히려 고양이를 본 쥐처럼 굴었지. 그건 분명히 이상하잖아, 그래서 진짜일 수도 있다고 생각했어.”
엘레나의 말을 듣고 마르티나 마르티네즈는 뭔가 잘못됐다는 것을 깨달았다.
엘레나의 정보에 따르면, 어느 저녁에 벤자민이 아담을 특별히 만나기로 약속했다고 한다. 아담은 밤의 유흥을 위해서라고 생각하고, 뒤처질까 봐 두려워하며 열심히 따라갔다.
그는 벤자민이 과감한 수를 써서 아담의 얼굴을 풍선처럼 퉁퉁 붓게 만들었다는 것을 몰랐다. 중요한 것은 아담이 굴욕을 조용히 참아내며, 이른 아침까지 초라한 모습으로 있다가 퉁퉁 부은 얼굴로 떠났다는 것이다.
그런 행동을 할 수 있는 유일한 사람은 벤자민 워커 자신뿐이었는데, 아담이 기꺼이 그런 대우를 받게 하고, 심지어 그 후 한마디 말도 하지 않게 할 수 있었다.
마르티나 마르티네즈는 많은 의문을 품고 말했다. “벤자민이 왜 그런 짓을 했을까? 결국, 그는 아담 팔로마를 십 년, 이십 년 넘게 알았는데.”
벤자민의 성격으로 봐서는 이런 일을 하는 것은 절대 상상할 수 없었다. 그저 터무니없는 일이었다.
하지만 엘레나는 아직 말을 마치지 않았다. 그녀는 눈을 깜빡이며 말했다. “사실 나는 벤자민이 너 때문에 그랬다고 생각해.”
“벤자민의 별장에서 네가 나갔을 때 아담 팔로마가 너 뺨을 때린 거 기억나? 나중에 네가 사라졌을 때 벤자민이 나를 한 번 보러 왔는데, 내가 화가 나서 그 이야기를 다 털어놨어!”
“벤자민이 너를 변호하고 너를 대신해서 보복한 거라고 생각했어. 그래야 말이 돼. 근데 벤자민이 갑자기 왜 이런 짓을 했을까?” 엘레나는 말하면서 마치 수사관처럼 점점 더 열정적으로 말하며 모든 것을 설득력 있게 제시했다.
“만약 우리가 정말 생각해 본다면, 벤자민이 너에게 감정을 느꼈을 수도 있지 않을까? 그렇지 않다면, 왜 아무런 이득도 없이 그런 노력을 하겠어? 심지어 너 때문에 친구와의 관계를 끊는 과감한 선택까지 했잖아. 그건 전에 절대 없던 일이야!”
이제 마르티나 마르티네즈의 차례였고, 그녀는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
정말 그랬을까?
이전에 마르티나 마르티네즈는 이상한 기분을 느꼈고, 그 이유는 여기에 있는 것 같았다.
마르티나 마르티네즈는 잠시 생각하더니 오늘 아침에 있었던 일을 엘레나에게 말했다. 그녀는 자랑하거나 뽐낼 의도가 전혀 없었고, 그저 이해할 수 없었을 뿐이다.
엘레나는 손을 흔들며 말했다. “어휴, 별거 아니잖아? 그래서 아미 팔로마가 너한테 무릎을 꿇었다고? 뭔가 심각한 일인 줄 알았네.”
하지만 다음 순간, 그녀는 소리 질렀다. “뭐?! 벤자민이 아미를 무릎 꿇게 했다고? 젠장, 걔 완전 잘했네!”
모두가 아미가 팔로마 가문에게 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 그리고 이제 벤자민이 그녀를 무릎 꿇게 할 수 있다니?
이 모든 것은 무엇을 의미하는가? 충분히 명확하지 않은가?
이전에 엘레나는 벤자민이 진심을 품었다고 의심했을 뿐이라면, 이제 그녀는 거의 확신했다. “더 이상 추측할 필요 없어. 벤자민, 너 좋아하는 거 같아!”
쾅!
이 말은 마르티나 마르티네즈를 톤의 벽돌처럼 덮쳐서, 그녀를 멍하고 말문이 막히게 만들었다. 비록 그녀가 마음속으로 희미하게 의심하고 있었지만, 누군가가 그것을 큰 소리로 말하는 것은 엄청난 차이를 만들었다.
그녀는 여전히 같은 자세로 서서 턱을 괴고, 한동안 아무런 반응을 보이지 않았다.
엘레나는 서두르지 않고 마르티나 마르티네즈가 천천히 이 과정을 겪게 했다.
사실, 엘레나는 점점 더 기뻐했다. 만약 벤자민이 진심을 품었다면, 그들의 관계의 역학이 완전히 뒤바뀌는 것 아니겠어?!
그러나 벤자민의 진심은 가장 불편한 시간에 찾아왔다. 그의 애정은 너무 늦게 도착했다.
이전에 마르티나 마르티네즈는 그녀의 존엄성과 다른 모든 것을 제쳐두고 벤자민을 쫓았지만, 그는 그녀를 소중히 여기지 않았다. 오히려 매일 그녀를 괴롭혔다.
이제 마르티나 마르티네즈가 떠나기로 결정했고, 벤자민이 그녀에게 적극적으로 다가오고 있었다. 남자들에 대해 말하자면, 그들은 모두 바보 아니었나? 왜 그들은 그들을 사랑하지 않는 사람을 굳이 쫓아가려고 하는가?
물론, 이런 생각들은 엘레나의 마음속에 가장 잘 간직되어야 했다. 그녀가 큰 소리로 말한다면 너무 거슬릴 것이다.
얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없지만, 마르티나 마르티네즈는 마침내 자세를 바꿨다. 그녀는 옷깃을 정리하고 눈썹을 찌푸렸다. “우리가 오해한 걸까? 만약 벤자민이 정말 나를 좋아한다면, 왜 전에 나를 그렇게 대했어?”
그것에 대해 생각하는 것만으로도 엘레나는 더욱 당황했지만, 그녀도 설명할 수 없었다.
이전에 남자친구가 없었던 엘레나는 특정 관계 측면을 이해하는 데 어려움을 느꼈다. 아무리 생각해도 벤자민의 사고방식을 이해할 수 없었다. 그녀에게 두통만 안겨주었다.
“여기서 추측하는 대신, 벤자민을 직접 시험해보는 건 어때?” 엘레나가 제안했다.
“어떻게 하고 싶은데?” 마르티나 마르티네즈는 의심스러운 표정으로 물었다.
엘레나는 수수께끼처럼 마르티나 마르티네즈에게 손짓하며 말했다. “이리 와봐, 내가 몰래 알려줄게. 조심해, 벽에도 귀가 있어.”
...
이 날의 일은 여전히 매우 보람 있었다. 엘레나와 마르티나 마르티네즈는 끊임없이 그들의 일에 몰두했다. 하루가 빠르게 지나갔다.
그들의 디자인 작업에 대한 가끔의 소통 외에는, 컴퓨터가 주요 매체였고, 두 사람에게는 다른 상호 작용이 없었다.
하지만, 그럼에도 불구하고, 그들의 상호 작용은 어색하게 느껴지지 않았다; 오히려, 그것은 편안한 상태였다. 왜냐하면 그들은 수년 동안 서로를 알고 있었기 때문이다. 그들은 서로를 속속들이 이해했다. 때로는 침묵이 말보다 더 컸다. 그들이 결정적인 순간에 서로를 이끌 수만 있다면, 그것으로 충분했다.
그러나 대부분의 시간은 마르티나 마르티네즈가 엘레나를 이끌었다. 약간의 조정만으로도 전체 청사진이 완전히 다른 것으로 바뀔 것이다.
엘레나는 이미 마르티나 마르티네즈의 기술에 경외감을 느꼈다. “너의 훌륭한 두뇌는 어떻게 발달했어? 우리는 둘 다 인간인데, 왜 이렇게 큰 차이가 있는 거야?”
“지금부터 너는 나의 스승이야! 스승님, 제 존경을 받아주세요!” 엘레나는 절하는 제스처를 흉내 내며, 그녀의 표정은 생생했다.