챕터 38: 그녀를 찾을 수 없으면 돌아오지 마.
레슬리가 도착하자, 사이먼이 냉큼 그를 맞이하러 갔다. 레슬리의 포스는 찐이었고, 뭔가 엄청난 사람 같았어.
"레슬리, 상황이 어때?" 사이먼은 레슬리가 가져온 소식이 얼마나 중요한 영향을 줄지 궁금해서 빨리 물어봤어.
레슬리는 고개를 절레절레 흔들었지만, 말하기도 전에 벤자민의 짜증난 목소리가 서재에서 들려와서 황급히 들어갔어.
서재 안에서 벤자민은 밤의 어둠 속에 녹아드는 듯했어. 방 안의 희미한 조명 때문에 더 무서워 보였어.
그냥 힐끗 쳐다보기만 해도 수많은 사람들이 질려했고, 하물며 직접 본 사람들은 오죽했겠어.
"찾았어?" 그가 물었어.
요즘 벤자민의 머릿속은 온통 마르티나 생각뿐이었어. 그는 가장 믿을 만한 사람을 보내서 그녀를 찾게 했어.
레슬리는 사립 탐정이었고, 정보력도 끝내줬어. 그에게는 전문 수사팀도 있었고. 그가 맡는 일들은 보통 빠르고 정확하게 처리돼서 완전 일처리가 빨랐어.
벤자민이 뭔가 조사하거나 다른 일들을 시킬 때마다 레슬리에게 맡겼거든.
근데, 그런 레슬리와 그의 팀이 보름이나 열심히 일했는데도, 마르티나의 정확한 행방을 찾을 수가 없었어.
솔직히 레슬리는 좀 민망했어. 엄청 기대받았는데, 상황이 이렇게 됐으니까.
벤자민 눈을 똑바로 쳐다보지도 못하고, 죄책감이 섞인 목소리로 말했어. "보스, 아직 정확한 정보는 없습니다."
"마르티네즈 양이 그냥 사라진 것 같았습니다. 조사 결과, 최근 온라인 거래 내역도 없고, 여행 기록도 없었습니다."
"게다가, 핸드폰도 계속 꺼져 있었고요. 미리 준비한 것 같습니다. 흔적을 남기지 않도록 모든 걸 완벽하게 해 놨습니다."
이 말을 들은 벤자민의 기분은 또다시 엉망이 됐고, 그의 붉은 눈은 사람들의 등골을 서늘하게 만들었어.
"그래서, 그게 네가 한 일의 전부야?"
벤자민은 레슬리가 별로 쓸모없다는 걸 암시하는 거였어. 레슬리가 이렇게 쉬운 일도 못 한다면, 벤자민이 어떻게 좋아하겠어?
레슬리 자신도 엄청 후회하고 사과했어. "보스, 제가 더 잘했어야 했습니다. 죄송합니다. 하지만 괜찮습니다. 세상에 있는 것들은 결국 흔적을 남기기 마련이니까요."
"지금까지, 저는 몇 가지 단서를 찾았고, 마르티네즈 양이 있는 도시를 좁혀놨습니다."
"다음에는, 이 도시를 최대한 봉쇄하고, 더 확실한 정보를 빠르게 모으겠습니다. 한 번 더 기회를 주십시오, 보스."
벤자민은 이런 설명 같은 거 싫어했어. 그냥 결과만 원했고, 지금은 무례한 말투로 물었어. "얼마나 걸려?"
레슬리는 잠시 생각하더니 대답했어. "한 일주일 정도요. 최대한 빨리 사람들을 보내서 수색하겠습니다."
하지만 벤자민은 참을성이 다 떨어졌어. 고개도 안 들고, 마지막 명령을 내렸어. "이틀 줄게. 무슨 수를 써서든 데려와. 이틀 안에 해결 못 하면, 다시는 오지 마."
레슬리는 그 말의 무게를 알아서, 심장이 쿵쾅거렸어. 보스가 엄청 화났고, 무슨 수를 써서든 마르티나를 데려오려고 작정했다는 뜻이었어.
그들의 방법은 많았지만, 마르티나의 신분 때문에 너무 심하게 행동하지 못했어.
하지만 벤자민의 말 한마디에, 더 이상 망설일 필요가 없어졌지. 이제부터는 점점 더 심각해지고, 어려워질 거야.
레슬리는 마르티네즈 양을 찾는 일이 순조롭게 진행되기를 바랐어. 그렇지 않으면, 영원히 끝나지 않을 테니까.
레슬리는 벤자민의 태도에 약간 섭섭했지만, 화를 낼 순 없었어. 이 일이 얼마나 어려운 일인지 알면서도, 그는 동의했어. "알겠습니다, 실망시키지 않겠습니다."
벤자민은 귀찮다는 듯이 손을 휘저으며 말했어. "그냥 가 봐."
그러고는 책상 위에 있는 사진을 쳐다보며, 손가락으로 살짝 만졌어. 사진 속 여자의 얼굴은 그의 손길에 생기를 얻는 듯했어.
그건 그와 마르티나가 함께 찍은 유일한 사진이었고, 그가 다시 인화한 거였어.
마르티나는 환하게 웃고 있었고, 진심 어린 눈빛은 마치 그의 인생에서 가장 소중한 것을 가진 듯했어.
하지만 이 가장 소중한 여자는 정말로 사라졌고, 벤자민은 더 이상 기다릴 수 없었어.
앞으로 이틀 안에 마르티나를 찾지 못한다는 생각에 사이먼은 등골이 오싹했어. 상상할 수 없는 결과가 나올 수도 있었고, 그들의 보스가 그런 상황에서 어떤 짓을 할지 상상조차 할 수 없었어!
어쩌면 도시 전체가 재앙을 맞이할 수도 있고, 마르티나 말고는 아무도 보스의 분노를 잠재울 수 없을지도 몰랐어.
레슬리와 함께 걸어 나오면서, 사이먼은 마음속으로 조용히 중얼거렸어. "마르티네즈 양, 아직 모두를 걱정하고 있다면, 제발 돌아와 주세요. 잠깐이라도 좋으니, 당신이 있다는 것만 알려 주세요."
"다시 사라지면, 지옥 같은 재앙이 터질 거고, 모두가 멸망할 거예요."
사이먼의 눈에는 벤자민의 극심한 분노가 마르티나에게도 재앙이 될 수 있다는 거였어.
불행히도, 그는 그저 작은 조수였고, 보스를 대신해서 결정할 수는 없었어.
그렇지 않았다면, 그는 분명 보스에게 이렇게 강압적인 방법은 쓰면 안 된다고 말했을 거야!
지금의 마르티네즈 양은, 예전처럼 순종적인 마르티네즈 양이 아니었어.
이렇게 공격적인 방법을 사용하면, 그녀의 반항심만 더 커지고, 오히려 반대 효과가 날 수도 있어.
결국, 그녀를 데려오지도 못할 뿐더러, 상황이 더 악화될 수도 있겠지.
이런 생각들은 사이먼의 마음속에만 간직해야 했어. 보스가 듣고 싶어 하지 않는 말을 하는 사람은 죽음 직전에 놓일 가능성이 컸으니까.
리한나도 그걸 깨달았어. 벤자민의 결정을 듣고, 그녀는 조용히 반대할 수밖에 없었어. "보스는 정말 걱정하지만, 오히려 일을 망치고 있어요. 지금처럼 하면, 마르티네즈 양을 더 멀리 밀어내는 거 아닌가요?"
어쩔 수 없었어, 벤자민은 사실 둔하고 고집스러운 남자였거든. 게다가 사랑에 대한 경험도 별로 없었고.
예를 들어, 그는 마르티나를 정말 보고 싶어 한다는 건 확실했어. 하지만, 그들의 관계와 상호 작용을 어떻게 개선해야 할지는 전혀 몰랐지.
결과적으로, 마르티나를 데려오겠다는 그의 원래 의도는, 그녀에게 집을 나가라고 압박하는 꼴이 되었고, 심지어 그녀를 오랫동안 사라지게 만들었지.
리한나도 이런 문제에 어떻게 도움을 줘야 할지 몰랐어. "음, 마르티네즈 양만 돌아오면 괜찮을지도 몰라요. 그녀가 어떻게 돌아오든, 그건 중요하지 않아요."