챕터 31: 숨기기
마르티나는 어디로 가야 할지 몰랐어. 진짜 갈 데가 없다고 느껴졌어.
운전사는 마스크를 쓴 마르티나를 보고 눈이 빨개진 걸 보더니, 어디서 왔고 어디로 가냐고 엄청 친절하게 물어봤어.
아마 마르티나가 지금 정신 상태 때문에 무슨 짓을 할까 봐 걱정돼서 일부러 물어본 거겠지.
마르티나는 애써 침착함을 유지하면서 거짓말했어. "죄송해요. 좀 피곤해서 잠깐 쉬고 싶은데요. 원래는 관광하려고 왔는데, 예약한 호텔이 사기였어요. 갈 데가 없어요."
"그래서요," 그녀가 말을 이었어, "호텔 좀 찾아주시겠어요? 돈은 상관없어요, 드릴 수 있어요. 그냥 안전하기만 하면 돼요."
운전사는 진짜 마음이 따뜻한 사람이었어. 착한 마음 때문에 마르티나의 작은 부탁을 거절할 수가 없었지.
"문제없어요. 마침 제 집 근처에 하숙집이 있어요. 비싸지도 않고, 엄청 안전해요. 주인이 아들 셋이나 있는데, 하숙집 보안을 책임지고 있대요!" 운전사가 말했어. "저 믿고 가면 제가 데려다줄게요!"
마르티나는 동의했지만, 미리 물어봤어. "근데, 신분증을 안 가져왔는데, 없어도 들어갈 수 있나요?"
운전사는 진짜 친절하게 말했어. "괜찮아요, 제 걸로 일단 쓰면 돼요."
운전사는 설명을 덧붙였어. "얼굴이 안 좋아 보이는데, 제 딸이랑 나이가 비슷한 것 같아서 도와주고 싶었어요."
마침내, 마르티나의 얼굴에 약간 진심 어린 미소가 떠올랐어. "친절에 감사드려요, 아저씨."
운전사의 안내에 따라, 마르티나는 "고요한 안식처"라는 하숙집에 머물게 됐어.
그녀는 손에 핸드백을 들고 있었는데, 깨끗한 옷 한 벌과 여러 가지 잡동사니 서류, 그리고... 마지막 기념품이 전부였어.
방이 운전사의 신분증으로 예약됐기 때문에, 마르티나는 당분간 다른 곳으로 갈 생각은 없었어. 하숙집은 하루에 20달러였어.
그녀는 이미 비상금에서 현금을 인출해서 가방에 넣어놨어.
그녀는 폰을 꺼내서 잠시 망설이다가 켰어. 새벽 1시였어.
마르티나가 숨을 돌리기도 전에, 엘레나에게서 일련의 메시지들이 쏟아졌고, 부재중 전화도 여러 통이나 와 있었어!
다행히, 벤자민한테서는 전화가 안 왔어.
그렇지 않았다면, 아마 아직도 마음이 떨렸을 거야. 임시로 안전하다는 걸 알면서도, 가끔 반사적인 생각은 피할 수 없었어.
마르티나는 하숙집 침대에 누웠어. 하숙집이 그리 크진 않았지만, 깨끗했어.
지금은 까다롭게 굴 여유가 없었어. 그녀의 행방을 최대한 숨길 수만 있다면, 그걸로 충분했지.
마르티나는 엘레나의 메시지들을 봤어.
"마르티나! 무슨 생각인 거야? 진짜 도망칠 생각이야?!"
"근데 벤자민 손아귀에서 벗어날 수 있는 사람은 아무도 없다는 거 너도 잘 알잖아. 돌아와, 아니면 진짜 안 되면, 내 집에 숨어!"
"마르티나, 널 진짜 걱정하고 있어. 제발 폰 켜줄래?"
이 메시지들은 한 시간 후에 도착했어.
"에잇, 내 베프가 행복할 수만 있다면, 다른 건 아무렇지도 않아!"
"나 이번 이틀 동안 칼스배드에 있을게, 벤자민의 시선을 너한테서 돌리려고. 몸 조심해야 해, 그래도 너 안전하다는 메시지라도 보내줘!"
마르티나의 눈은 즉시 빨개졌고, 코가 찡해졌어.
진짜 슬픔을 느끼게 하는 건, 다른 사람의 학대나 치명적인 원망이 아니었어. 대신, 가장 소중하게 여기는 사람의 따뜻한 말 한마디가 그녀의 감정을 무너뜨릴 수 있었지.
마르티나는 얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 마침내 정신을 차릴 수 있었어.
그리고 엘레나의 메시지에 답했어. "괜찮아, 넌 걱정하지 않아도 돼."
"근데, 며칠 동안은 너한테 연락 못 할 거야. 안 그럼, 너한테 분명 문제가 생길 거야. 우리가 벤자민을 너무 몰아붙이면, 걔는 무슨 짓이든 할 수 있어."
"안전을 위해, 잠시 완전히 사라져야 해. 하지만 걱정하지 마, 연락 안 되는 동안에도, 내가 알아서 잘할게. 다음에 만날 땐, 네가 제일 좋아하는 모습으로 나타나기를 바라."
엘레나의 메시지는 거의 즉시 왔어.
"너 진짜 놀랐잖아. 다행히 괜찮다니 다행이야. 근데 네 생각 이해해!"
"걱정 마, 내 베프. 내가 투명하게 처리하고 너를 위해 최대한 시간을 끌어줄게!"
마르티나의 입가에 미소가 더 깊어졌어.
"엘레나, 고마워."
...
이틀 동안, 마르티나는 하숙집에서 대부분의 시간을 보냈고, 가끔 밖에 나가서 근처 길을 익혀뒀어.
만약 벤자민이 진짜로 그녀를 찾아낸다면, 그가 어떻게 찾았는지는 둘째 치고, 적어도 그녀는 도망칠 수 있을 거야.
마르티나를 가장 행복하게 만든 건, 그녀가 머물고 있는 하숙집 창문에서 멀리 바다가 보인다는 거였어. 그건 마치 그녀에게 자유를 갈망하고 있다는 걸 끊임없이 상기시켜주는 것 같았어.
이 각도에서, 그녀는 바다 풍경을 파노라마로 볼 수 있었어. 파도가 끊임없이 부딪히는 모습은, 마르티나의 현재 마음 상태와 비슷했어. 오랫동안 진정될 수 없었지.
안전을 위해, 마르티나는 이미 벤자민의 모든 연락처를 차단했지만, 일부러 전화번호를 바꾸지는 않았어. 대신, 폰을 비행기 모드로 해놨지. 다행히, 현재 그녀의 폰은 공공 사용에 대한 기본적인 요구 사항은 충족했어.
비행기 모드에서도, 그녀는 무선 네트워크에 연결해서 기본적인 인터넷 접속은 할 수 있었어. 하지만, 마르티나는 아무에게도 연락하지 않았어. 대신, 인터넷에서 숨기 좋은 장소나, 앞으로의 계획 같은 정보를 검색했어.
숨는 건 지금은 불가피했지만, 영원히 숨을 수는 없었어.
분명, 상황을 개선할 방법이 있을 거야. 그렇지 않으면, 마르티나의 삶은 목표 없이, 그 감옥에 갇힌 것과 다를 바 없겠지.
이 순간, 벤자민 역시 내면의 불만을 억누르고 마르티나에게 마지막 자유를 줬어.
그의 생각으로는, 마르티나가 원하든 원하지 않든, 이틀 후에 그녀를 데려올 거야.
어쩌면 그에게서 좀 더 강경한 태도가 필요할지도 몰라. 하지만 다른 방법은 없었어. 마르티나는 더 이상 그의 어떤 설명도 듣지 않았고, 대신 그녀만의 세상에 빠져 있었지.
특별한 수단 없이는, 그는 절대 그녀를 데려올 수 없을 거야.
이틀이 지났고, 마르티나는 돌아올 생각도 없었고, 벤자민에게 먼저 연락하지도 않았어.
벤자민도 마르티나를 데려올 준비를 마쳤어.