챕터 29: 탈출구 없음
아무리 심각해도, 결국 다시 돌아가야만 했어. 주저 없이. 딱 그의 말, "재밌게 놀았어?" 때문이었지. 마치 광대처럼, 불러들였다가 쫓겨나는 인형 그 이상도 이하도 아니었어.
벤자민이 남긴 마지막 데드라인은 이거였어. "이틀. 그 거지 같은 셋방 버리고, 내 인내심 테스트하지 마. 날 빡치게 하면 어떤 꼴 나는지 알잖아."
당연히, 죽음보다 더 끔찍한 운명이 기다리고 있었지. 벤자민을 빡치게 한 사람은 누구든 좋은 꼴을 못 봤거든. 벤자민의 사업 파트너든, 젤 친한 사람이든, 결과는 똑같았어.
남은 시간은 딱 이틀.
마르티나는 벤자민 앞에서 어떻게 나왔는지 기억도 안 나. 그냥 멍하니 엘레나의 차에 탔지.
그리고 아무 일도 없다는 듯이, 기계적으로 안전벨트를 맸어. 세상 모든 게 아무 의미 없다는 듯이.
지금 그녀의 머릿속엔 딱 한 가지 생각밖에 없었어. 도망치는 거.
더 멀리 도망칠 수 있다면, 더 좋았지.
이때, 천성이 쾌활한 엘레나는 마르티나에게 뭔가 이상한 낌새를 전혀 눈치채지 못했어.
오히려 계속 운전하면서 불평했지. "아휴, 말썽꾸러기, 드디어 왔네. 차에서 기다리는 게 너무 심심했어. 미스 브리지가 아무 말 안 했으면 좋겠는데. 기분 안 좋아 보였어? 나에 대해 나쁜 말 했어?"
엘레나는 운전대를 꽉 잡고 말을 이었어. "걱정 마, 내가 따로 보상해줄게. 셋이 같이 밥 먹자."
마르티나는 겨우 힘을 내서 대답했어. "응, 좋아. 미스 브리지한테 말했는데, 다음에 시간 되면 연락할 거래."
둘이서 대화를 나누는 동안, 아무도 이상한 낌새를 느끼지 못했어.
마르티나가 자기 아파트 입구에 도착할 때까지, 차에서 내릴 생각을 안 했어.
엘레나는 깜짝 놀라서, 드디어 뭔가 잘못됐다는 걸 눈치챘지. 재빨리 마르티나를 쳐다보며 조심스럽게 물었어. "야, 무슨 일 있었어? 너 좀 안 좋아 보이는데."
마르티나는 처음엔 엘레나를 걱정시키고 싶지 않아서, 혼자서 모든 짐을 짊어지려고 애썼어.
하지만 때로는 가장 가까운 사람의 존재, 간단한 인사만으로도 충분하다는 걸 몰랐지.
그녀의 모든 노력이 물거품이 되고, 결국 눈물을 터뜨릴 수밖에 없었어.
엘레나는 마르티나가 그렇게 고통스럽게 우는 모습을 본 적이 없어서, 너무 놀라서 어떻게 반응해야 할지 몰랐어.
하지만 그녀의 머릿속엔 바로 추측이 떠올랐고, 거의 확신에 찬 어조로 말했지. "벤자민 또 만났어?
"진짜, 걔한테 신경 쓰지 마. 가끔 남자들은 진짜 이상해!
"전에는 네가 걔 보고 싶어서 안달복달했는데, 걔는 시큰둥했잖아. 이제 네가 무시하니까, 거의 매일 너 찾으러 오잖아. 솔직히 말해서, 진짜 찌질해.
"근데 울지 마, 알았지? 무슨 일이 있어도, 넌 아직 나 있잖아. 진짜 힘들면, 오늘 밤에 내가 같이 있어줄게, 알았지?"
마르티나는 아무 말도 하지 않고, 계속 울었어. 그녀가 뭘 더 할 수 있었겠어.
남은 시간은 딱 이틀. 벤자민에게 강제로 끌려가거나, 아니면 스스로 돌아가거나 둘 중 하나였어.
근데 이번만큼은, 진짜 돌아가고 싶지 않았어. 죽는 한이 있어도, 그 감옥 같은 곳으로 돌아가고 싶지 않았지.
한참을 울고 나서야, 마르티나는 간신히 진정하고, 방금 있었던 상황을 엘레나에게 말했어.
"벤자민이랑 협상이 깨졌어. 이틀 안에 돌아오라는 최후통첩을 받았고, 만약 내가 안 돌아가면, 사람을 보내서 데려올 거라고 했어." 그녀가 말했지. "걔 성격상, 내가 안 돌아가겠다고 맹세해도, 분명히 비열한 수단을 써서 날 강제로 데려갈 거야."
엘레나는 그녀의 착한 친구가 그런 결정을 내릴 용기가 있다는 걸 믿을 수 없었어.
얼마 전까지만 해도 마르티나는 벤자민을 너무 사랑했는데, 이제는 돌아가고 싶지 않다고 단호하게 말하고 있었지.
엘레나는 안도감과 슬픔을 동시에 느꼈어. 착한 친구가 드디어 사랑에 눈이 멀었던 상태에서 벗어난 것 같아서 안심했지만, 벤자민을 빡치게 한 사람은 절대 좋은 꼴을 못 본다는 걸 알기에, 그녀의 소중한 친구도 그렇게 될 것 같아서 슬펐어.
둘은 위층으로 올라가 소파에 앉아, 무수한 가능성을 생각해 봤어.
엘레나는 과감하게 물었어. "혹시 네가 계속 그의 작은 여왕으로 있을 가능성은 없을까? 벤자민은 너에게 무관심한 척하지만, 지금은 좀 걱정하는 것 같잖아. 어쩌면 다시 돌아가면, 상황이 바뀌고 너희가 함께 행복해질 수도 있을지도 몰라."
엘레나의 생각은 분명히 과감했어. 마르티나는 아무 말도 하지 않고, 오랫동안 엘레나를 절망적으로 쳐다봤지만, 수많은 감정을 전하는 듯했어.
엘레나는 초조하게 머리카락을 잡아당기며 말했어. "아, 그냥 과감한 추측이었어. 네가 이미 안 돌아가기로 결심했으니, 내 집에서 며칠 지낼래?
"우리 집안의 영향력이 벤자민의 엄청난 힘에 미치지 못하더라도, 아직 어느 정도 명성은 있거든. 아마 벤자민도 내가 가진 영향력을 고려해서, 너무 심하게 하진 않겠지...
"아, 그러니까 아빠의 명성이겠지. 상황이 통제 불능으로 번지는 건 내가 막을 거고, 너는 네가 하고 싶은 대로 계속 할 수 있어.
"그 감옥 같은 집으로 돌아갈 필요 없어. 무슨 일이 있어도, 넌 아직 나 있잖아."
마르티나는 엘레나의 제안을 생각할 틈도 없이 즉시 거절했어.
그녀가 벤자민에게 약간의 향수를 느꼈기 때문이 아니라, 엘레나에게 폐를 끼치고 싶지 않았기 때문이었어.
그녀는 이미 엘레나에게 충분히 많은 문제를 일으켰으니, 어떻게 그런 문제를 그녀에게 가져다줄 수 있겠어?
심지어 그녀 자신도 벤자민의 성격을 완전히 이해할 수 없는데, 엘레나야 오죽하겠어.
만약 그녀 자신만 괴로움을 겪는다면, 참을 수 있었지만, 엘레나에게 영향을 미친다면, 마르티나는 자책감과 후회로 가득 찰 거야.
둘은 수많은 해결책을 고민하고 고려했지만, 마르티나는 모든 것을 거절했어.
엘레나는 포기한 듯 카펫 위에 누워, 울 것 같은 표정으로 말했어. "어떤 계획도 실행 가능하지 않아. 그래서, 우리 뭘 해야 할까? 너를 진짜 돌아가게 할 수는 없잖아. 아니면, 내가 너랑 똑같이 변신해서 네 대신 돌아갈 수도 있겠네."
그런 생각이 든다 해도, 시간이 없을 거야. 이틀 만에 아무런 부작용 없이 결과를 보여줄 수 있는 변신이 어디 있겠어?
현재의 무력한 상황에서, 마르티나의 마음은 더욱 뚜렷해졌어. 벤자민이 그동안의 관계를 고려해서 그녀에게 약간의 존엄성을 남겨줄 거라고 생각했지만, 이제 불가능해 보였어.
상황을 고려해 볼 때, 그녀는 더 이상의 결과를 막고, 친구들이 관련된 것을 막기 위해 필사적인 수단에 의존할 수밖에 없었어.
마르티나는 점차 마음을 굳혔고, 눈가에 눈물이 반짝였어.