제60장: 급격한 변화
벤자민, 도대체 무슨 일이 일어난 건지 감도 안 잡혔어. 왜 이렇게 갑자기 마르티나의 관심과 태도가 확 바뀐 거지? 자기가 뭘 잘못한 것도 없는데 말이야.
오후에 점심 먹을 시간이 되니까, 벤자민이 거의 제때 밥을 가져다줬어.
솔직히 말해서, 마르티나는 진짜 배고팠어. 하루 종일 아무것도 못 먹었고, 테이블 위에 있는 닭고기 수프랑 죽도 다 식었거든. 그래서 마르티나는 밥을 안 먹었어.
지금 그녀가 느낄 수 있는 건 꼬르륵거리는 뱃속뿐이었고, 다른 건 별로 신경 안 쓰는 것 같았어. 어차피 어떻게 되든 결과는 똑같을 테니까.
벤자민이 또 새 밥통을 어색하게 병실로 들고 들어오는 걸 보면서, 마르티나의 배에서 더 큰 소리가 났어.
옛말에 "배부르면 마음도 행복하다"잖아. 게다가 마르티나는 이미 두 끼나 굶었으니, 이제 형식적인 건 신경 쓸 필요가 없었어.
떠나고 싶은 마음은 굴뚝같았지만, 건강을 챙겨야 한다는 걸 알았어. 결국, 음식은 혁명을 위한 연료였고, 몸이 건강해야 더 많은 해결책을 생각해낼 수 있었으니까.
마르티나는 도시락 안에 뭐가 들어있는지는 신경 안 썼어. 대신, 공손하게 "고마워요."라고 말했어. 과거든 현재든, 마르티나는 벤자민에게 고맙다는 말을 한 적이 없었거든.
그 두 마디를 들을 거라고는 예상도 못 했던 벤자민은 갑자기 기분이 더 안 좋아졌어.
그때, 사이먼이 급하게 방으로 들어왔어. 아마 벤자민에게 보고할 일이 있었겠지.
들어오자마자, 그는 마르티나가 조용히 혼자 밥을 먹는 모습을 봤어. 자기 보스한테는 아예 신경도 안 쓰고 말이지.
사이먼은 마르티나를 다시 쳐다볼 수밖에 없었어. 외모 때문이 아니라, 마르티나의 최근 행동과 일 처리 방식이 이미 모두의 존경과 칭찬을 받았기 때문이었지.
벤자민은 이미 얼굴에서 색깔 팔레트 같은 화장을 지웠어. 안 그랬으면 큰일 날 뻔했지.
솔직히 말해서, 사이먼은 왜 이렇게 한 사람의 변화가 극적일 수 있는지 이해할 수가 없었어.
하루에도 몇 통씩 전화를 걸던 마르티나가 이제 그런 행동을 자제할 수 있게 된 건 정말 놀라운 일이었어. 마르티나를 아는 사람이라면 누구나 그녀가 외모뿐만 아니라 내면의 본질에서도 상당한 변화를 겪었다는 걸 분명히 알 수 있었지.
그 변화는 정말 칭찬받을 만했어. 하지만 상황이 완전히 달라졌고, 심지어 보스랑 마르티나 사이에 대립이 일어날 지경이었어.
다행히 보스에게 아직 약간의 이성이 남아있어서, 둘 사이에 직접적인 충돌은 막을 수 있었어.
이건 불행한 상황 속에서 다행스러운 일이라고 볼 수 있었어. 안 그랬으면 그 자리에서 상황을 설명하고 해결하기가 훨씬 어려웠을 테니까.
사이먼이 들어오자, 벤자민의 귀에 대고 한참 동안 속삭였어. 정확히 무슨 말을 하는지는 알 수 없었지만, 회사 일과 관련된 내용일 거라고 추측할 수 있었지.
사이먼이 일부러 목소리를 낮춰서 마르티나가 못 듣게 하려는 걸 보니, 마르티나는 굳이 참견하고 싶지 않아서 아무 말도 안 했어.
저녁 식사로는 죽 한 그릇이랑 채소 한 접시가 나왔는데, 좀 밋밋할 수도 있었어. 마르티나는 병원에서 퇴원하면 소 한 마리를 통째로 삼켜버리고 싶은 충동을 느낄지도 몰랐지.
벤자민의 계획대로라면, 마르티나가 식사를 마치면 바로 병원에서 나갈 예정이었어. 마르티나의 건강이 눈에 띄게 좋아지고 있어서, 약간의 허약함과 휴식 외에는 다른 걱정거리는 없었어.
최근에 벤자민은 마르티나를 찾느라 회사 일에 소홀했어.
회사 임원들 중 많은 사람들이 이에 대해 매우 불만을 품었고, 심지어 벤자민을 탄핵하려는 움직임까지 보였어.
이제 벤자민이 드디어 마르티나를 찾았으니, 무슨 수를 써서라도 만나서 대화를 이어가기로 결심했어.
아마 마르티나가 자기 곁으로 돌아와서 그랬는지, 벤자민은 설명할 수 없는 안도감을 느꼈어.
회사 문제에 관해서는, 벤자민이 나서기만 하면 해결 못 할 일은 없었어. 시간이 좀 더 걸릴 뿐이겠지.
마르티나는 논의하거나 고려할 기회도 없이 갑작스럽게 끌려갔어. 정말 즉흥적인 출발이었지.
이번에는 벤자민이 결심한 듯했어. 그는 마르티나의 모든 행동을 면밀히 주시하며, 그녀를 항상 곁에 두고 싶어 했어.
이 모든 관찰 기간 동안, 사이먼은 자신의 판단 능력에 자신이 없었어.
솔직히 말해서, 그는 전에 마르티나를 높이 평가하지 않았어. 그녀가 매력이 없어서가 아니라, 너무 매력적이어서 사람들이 그녀의 재능을 간과하게 만들었기 때문이었지.
마르티나는 그저 장식물, 꽃병에 불과하다는 인식이 있었어. 과거에는 이 꽃병이 주인을 볼 때마다 여러 가지 모드로 바뀌어 호감을 얻으려고 노력했지.
하지만 그녀의 시도는 모두 실패했고, 결국 자기 자신에게 문제를 일으켰어.
마르티나가 자기 보스를 대하는 태도가 이렇게 차분해졌다는 건 그녀에게 상당한 변화가 있었다는 뜻이었어. 사이먼은 마르티나에게서 이전에는 한 번도 본 적 없는 많은 자질들을 실제로 봤지.
마르티나가 변했고, 꽤나 대단해졌다는 건 누구에게나 분명했어.
그녀가 벤자민 주변 사람들을 싫어한다는 것도 분명했어. 그들 모두를! 심지어!
과거에는 그녀는 보좌진 팀원들에게 열렬히 접근하며, 그들이 벤자민과의 관계를 망칠까 봐 두려워했어. 심지어 귀한 물건들을 껌처럼 나눠주면서 그들을 기쁘게 하려고 했지.
그저 자기 자신을 위해 호감을 얻으려는 시도였지만, 그녀가 결국 이런 곤경에 처하게 될 줄 누가 알았겠어.
사이먼은 아마도 왜 보스가 어제 밤새 마르티나의 곁을 지키면서 그녀를 계속 지켜봤는지 이해했어.
사이먼은 보스의 입장이 되어 그런 행동 뒤에 숨겨진 이유를 생각해 봤어. 만약 그에게 이런 일이 일어났다면, 받아들이기 어려웠을 것이고, 심지어 자기 의심으로 이어졌을지도 몰라.
보스의 반응이 그렇게 격렬했던 것도 당연했어. 과거와 현재의 극명한 대비는 너무나 컸어. 보스가 그걸 쉽게 받아들일 수 있었겠어?
전의 마르티나는 너무나 대단해서 모두가 질투할 정도였지만, 그건 그녀의 신분과 성격 때문이었을 뿐이었어.
결과적으로, 그 사람들은 그녀가 벤자민의 재산만 노린다고 믿으면서 그녀를 괴롭히고 싶어 했어.
오리가 어떻게 백조가 되려고 하겠어? 마르티나가 너무 야심 차게 굴었던 거 아냐?
사람들은 가까워지려고 애쓰면서 그녀를 짓밟으려고 했어. 사이먼은 과거에 비슷한 상황을 목격했어.
결국, 그 사람들은 더 교활해졌고, 진정한 의도를 드러내지 않도록 주의했어.
하지만 그렇다고 해서 마르티나가 상처를 받았다고 해서 타협하거나 포기한다는 뜻은 아니었어!
마르티나가 과거에 벤자민을 소중히 여겼다는 것은 모두에게 분명했지만, 지금은 그 모든 배려의 표현들이 순식간에 사라진 듯했어.