챕터 83: 누군가를 육체적, 정신적으로 죽이기
야, 에이미는 싫었겠지. 벤자민은 무슨 일이 있어도 이런 꼴은 안 보고 싶어 했을 거야.
근데 사이먼은 이미 자기 큰 손으로 움직였고, 완전 지 손으로 뭔가 하려고 준비하는 것 같았어.
마르티나는 옆에 있는 벤자민을 완전 놀란 눈으로 쳐다봤어. 도대체 뭘 하려는 걸까? 무슨 꼼수를 부리는 거지?
벤자민이 에이미를 안 혼낸다고 해도 이상할 건 없었어. 솔직히 한두 번도 아니고. 전처럼, 아무리 발버둥 쳐도 결국엔 고개 숙이고 에이미한테 사과해야겠지.
벤자민 옆에 계속 붙어 있고 싶어서, 계속 자세 낮추고 자존심 다 버려야 했으니까.
근데 이제 마르티나는 그런 짓 더는 하고 싶지 않았어. 그런데 왜 벤자민은 자기가 떠나는 걸 원치 않는 걸까?
"벤자민, 나한테 이러지 않아도 돼." 마르티나가 낮은 목소리로 말했어. 다시 말해서, 벤자민이 뭘 하든, 자기 마음은 안 변할 거라는 거였지.
뒷북치는 애정은 풀값보다 싸다잖아.
마르티나는 결국 마음을 굳히고, 완전히 사라지기 위해서라면 자신의 억울함도 참기로 했어. 결과가 완전히 만족스럽진 않았지만, 적어도 최선을 다했어.
한 달 동안 정신없이 달려온 결과, 아무런 제약 없이, 기술이나 생각 없이 사는 삶, 그게 진짜 원하는 거였어.
그래서, 어렵다는 걸 알면서도, 한번 해보자는 마음으로, 원래 생각했던 걸 계속 지키고 싶었어.
벤자민은 아무 말도 안 하고, 그냥 조용히 악력을 더했어. 기껏해야 냉정하게 상황을 지켜봤고, 마치 에이미가 죽든 말든 처음부터 아무렇지도 않다는 듯이.
사이먼이 점점 더 가까이 다가가는데도, 벤자민은 결정을 철회할 기미조차 안 보였어.
에이미 옆에 있던 두 추종자들은 이미 겁에 질려서, 아무런 행동도 못 하고, 지금 당장 사라지고 싶어 하는 것 같았어. 뺨 맞는 것보다 사람들 앞에서 죽는 게 낫다는 걸 아니까.
에이미를 정신적으로, 육체적으로 죽이는 거였어!!
벤자민은 에이미가 이걸 못 받아들일 거라는 걸 알고 일부러 그랬겠지.
두 추종자들은 특히 충격을 받았는데, 전에 벤자민이 마르티나를 극도로 싫어해서, 눈길조차 안 줬다는 소문을 들었거든. 벤자민은 부끄러운 마르티나를 피하려고, 해외에서 며칠 동안 안 돌아오기도 했었어.
근데 지금, 이 두 추종자들은 상황이 자기들이 들은 것과 다르다는 걸 깨달았어.
벤자민이 마르티나를 진짜 싫어했다면, 어떻게 그녀를 도울 수 있겠어?? 심지어 그렇게 보호해 주다니, 다른 사람들한테서 들은 소문은 사실이 아닌 것 같았어.
에이미는 불안해서 이마에 식은땀이 송골송골 맺혔지만, 결국 아무것도 할 수 없었어.
어쩌겠어? 저항하고 싶어도 불가능하고, 뺨 맞는 걸 가만히 참는 것도 불가능했지.
그 중요한 순간에, 에이미는 머릿속으로 재빨리 생각을 굴렸어. 절망 속에서, 갑자기 가슴을 움켜쥐고 고통스러워했지.
"벤자민--" 에이미가 그 이름을 부르자마자, 고통에 짓눌려 쓰러졌어.
몸을 약간 떨었고, 눈을 꽉 감고, 엄청난 고통을 견디는 듯했어.
상황에 놀란 사이먼은 진짜인지 아닌지 판단할 수 없었어. 에이미가 항상 건강이 안 좋아서, 자주 아팠고, 그래서 팔로마 가문의 공주로서는 좀처럼 공식 석상에 나타나지 않았다는 걸 알고 있었거든.
근데 만약 이게 다 가짜라면, 보스의 의도를 어기는 꼴이 되는 거잖아?
하지만 이게 진짜라면, 약한 틈을 타서 누군가를 이용하는 거랑 뭐가 달라? 완전 쓰레기 아냐?
두 추종자들도 이걸 보고 완전 겁에 질렸어. 팔로마 가문 사람들은 다 에이미랑 같이 나갔다는 걸 알고 있었어. 만약 에이미한테 진짜 무슨 일이 생기면, 둘 다 쉽게 책임을 피할 수 없을 거야. 팔로마 가문한테 찍혀서 블랙리스트에 오를 수도 있어!
이 순간, 둘은 모든 걸 무시하고 에이미 옆으로 달려가서, 불안하게 물었어. "미스 팔로마, 괜찮으세요? 제발 정신 좀 차리세요!"
물론, 에이미는 연기하고 있었고, 너무 심해서 두 멍청이들이 몸을 격렬하게 흔드는 걸 느낄 수 있었어.
하지만 모든 걸 더 설득력 있게 보이게 하려고, 에이미는 뇌진탕 증세를 참아야 했고 계속 눈을 꽉 감고 있었어.
벤자민의 날카로운 시선이 에이미에게 꽂혔어. 아마 아담 때문이었겠지. 결국, 그는 참을성 없이 손을 흔들며 말했어. "병원으로 데려가고, 팔로마 가문에서 데리러 오라고 해."
...
혼란은 결국 끝났고, 벤자민은 아무 말 없이 마르티나를 차에 태웠어.
엘레나는 소심해서, 베프가 위험하지 않다는 걸 알면서도, 다른 차를 타고 돌아가는 걸 택했어. 하지만 돌아가는 길에, 걱정 때문에 마르티나에게 메시지를 보냈지.
"마르티나, 벤자민의 행동이 많이 변했어. 이제 너를 기꺼이 돕고 있어. 진짜 마음이 변했거나, 새로운 양심이 생긴 걸 수도 있어, 안 그래?"
"너희 둘이 지금 이런 상황인데, 난 엮이고 싶지 않아. 먼저 갈게."
핸드폰을 들고, 엘레나는 진지하게 잠시 생각했어. 결국, 여전히 불안했고 몇 마디 더 추가했지. "만약 무슨 일 생기면, 나한테 전화해. 그 자식한테 목숨 걸고 대드는 한이 있어도, 널 안전하게 데려올게."
엘레나는 마르티나를 위해 여러 번 고집을 부렸고, 벤자민에게 반항하기까지 했어.
마르티나는 이 우정을 깊이 소중히 여겼고, 마음속에 지울 수 없는 흔적을 남겼어.
엘레나가 자기를 위해 너무 많은 일을 해준 후, 마르티나는 더 이상 요구할 수 없다는 걸 깨달았어. 핸드폰으로 메시지를 보냈지. 걱정하지 말고 집에 가라고, 기회가 되면 다시 만나기로 약속했어.
근데 그 소위 기회가 언제 다시 올지 누가 알겠어? 운이 좋으면 가능하겠지만, 운이 없으면, 다시는 기회가 없을 수도 있어.
벤자민은 아무것도 안 하고 조용히 마르티나랑 엘레나가 대화하는 걸 기다렸다가 입을 열었어. "전에 너한테 어떻게 했었어?"
벤자민의 말은 이중적인 의미를 담고 있어서, 마르티나는 당황했고, 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐어.
눈썹을 찌푸리며 혼란스러워하며 물었어. "걔네? 누구 말씀하시는 거예요?"
참을성 있게 벤자민은 계속했어. "내 주변 사람들 전부." 그의 친구, 가족, 그리고 인생의 온갖 종류의 사람들까지 포함해서.