챕터 88: 아담의 머리에 차가운 음료를 붓다
한참 시간이 지나고 나서야 아담은 슬슬 뭔가 이상하다는 걸 눈치챘어. 조심스럽게 벤자민을 쳐다보면서, 속으로 말로 표현할 수 없는 죄책감을 느꼈지.
슬슬 긴장되기 시작했어. 뭐가 문제지? 방금 내가 뭐 잘못 말했나?
근데 뭐, 마르티나 얘기나 좀 하고, 그냥 가볍게 험담 몇 마디 한 게 전부인데. 벤자민이 그걸로 화낼 리는 없잖아, 그치?
아무리 생각해도, 그렇게 될 리가 없었어.
벤자민이 마르티나 때문에 기분이 흔들릴 리도 없고, 하물며 나한테 화풀이를 할 리는 더더욱 없다고 생각했어. 절대 그럴 리 없어.
"벤자민, 혹시 기분 안 좋아? 그 여자 또 너 괴롭혀? 결혼하라고 압박하는 거야?" 이 상황에 딱 맞는 "또"라는 단어 선택이 아주 훌륭했어.
곰곰이 생각해보니, 이 문장과 관련된 기억들이 벤자민의 머릿속에 떠올랐어. 마르티나가 집을 나가겠다고 협박하면서 결혼하라고 했던 적이 진짜 있었거든.
그때 뭐라고 했더라?
벤자민은 진지하게 잠시 생각하더니, 마침내 그 당시 상황을 떠올렸어.
바쁘니까 나중에 얘기하자고 했던 것 같아. 나중에 진짜 바빠서, 마르티나의 그 말은 머릿속에서 금방 잊혀졌지.
그리고 그 뒤로는 아무런 "후"도 없었어.
과거의 행동들을 꼼꼼히 되짚어보니, 내가 진짜 쓰레기였구나 싶었어. 마르티나가 떠나려고 했던 것도 당연했어. 결국 모든 건 다 이유가 있었던 거지. 과거의 내 행동들 때문이었고, 다른 데 정신이 팔려 있어서 자꾸 미뤘던 거였어.
마르티나가 그때 그런 말을 할 때 어떤 감정이었을까?
나는 또 얼마나 매정하게, 마르티나를 절망 속으로 밀어넣었을까?
과거를 생각할수록 벤자민의 기분은 더욱 침울해졌어.
지금 이 자리에 있는 사람들은 이미 숨도 제대로 못 쉬고 있었어. 혹시 한마디 더 했다가, 돌이킬 수 없는 재앙을 맞이하게 될까 봐 무서웠거든.
다들 오늘 벤자민이 뭔가 엄청 잘못된 것 같다고 느꼈어. 마치 언제 사람을 죽여도 이상하지 않은 사람 같았지.
심지어 아담도 지금은 조심스럽게 행동해야 했어. "벤자민, 왜 아무 말 안 해? 무슨 일 있었어?" 용기를 내서 겨우 한마디 했어.
그러고는 자발적으로 일어나서, 벤자민 앞에 있는 술잔이랑 자기 잔에 술을 채웠어. "무슨 일인지는 모르겠지만, 혹시 제가 방금 거슬리는 말 한 거 있으면, 그냥 넘어가 주세요. 제가 먼저 한 잔 할게요, 편하게 드세요, 형." 그렇게 말하고 아담은 바로 술을 털어넣었어.
그런데 벤자민은 전혀 술을 마실 기미가 없었어, 조금도 움직이지 않았지.
아담은 진짜 멘붕 상태였어. 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 내가 무슨 말을 해서 벤자민이 저렇게 기분 나빠진 거지?
레슬리는 모든 상황을 다 지켜봤고, 아마 벤자민의 현재 심정을 누구보다 더 잘 이해하고 있었을 거야.
아담이 술을 한 잔 더 따르려던 찰나, 벤자민이 드디어 반응을 보였어. 먼저 자기 잔에 얼음을 몇 개 넣었지. 그러고는 벌떡 일어나서, 아담 머리 위에 바로 술을 쏟아부었어.
아담은 너무 무서워서 움직이지도 못했어. 왜 이런 일이 벌어지는지 도무지 이해가 안 갔지.
"ㅂ...벤자민," 그의 목소리는 떨렸고, 다른 사람들은 너무 겁먹어서 가까이 가지도 못했어. 얼굴이 하얗게 질려서 금방이라도 기절할 것 같았지.
아담은 차가운 액체가 머리에서 흘러내려 얼굴과 목을 타고 흐르는 걸 느꼈어. 차가운 액체에 젖은 불쾌함뿐만 아니라, 많은 사람들 앞에서 다른 사람에게 술을 뒤집어쓴 굴욕감까지 더해졌지. 설상가상으로, 아무런 행동도 할 수 없는 마비된 공포는 수치심을 더욱 증폭시켰어.
하지만 아담은 아무것도 할 수 없었어. 벤자민이 진짜 화났다면, 여기서 조용히 참아야 한다는 걸 알고 있었어. 그렇지 않으면, 엄청난 결과가 기다리고 있을 테니까.
이 모든 걸 다 한 후에, 벤자민은 차분하게 말했어. "재밌어?"
이 두 마디가 벤자민의 입에서 나왔다는 게 상상도 안 됐어.
아담은 억지로 웃는 척하며 말했어. "벤자민만 좋다면야. 저는 괜찮아요."
모두 아무 말도 못 했어.
아담 입에서 저런 아첨하는 말이 나왔다는 건 정말 상상도 할 수 없는 일이었지.
벤자민은 차갑게 입꼬리를 올리고 다시 물었어. "재밌어?"
예상외로, 이 말을 듣자마자 아담의 머릿속은 또다시 하얘졌어. "무슨 뜻인지 잘 모르겠는데..."
이게 그냥 재밌는 건가?
다른 사람들도 아담을 변호하는 듯한 말을 하려 했지만, 벤자민은 그럴 기회를 주지 않았어.
"너는 도대체 뭐 하는 놈이야?" 벤자민의 목소리에는 끝없는 냉정함과 짜증이 묻어났어. 벤자민은 앞에 있는 사람들에게 한계를 느낀 것 같았어.
단 한마디 말에, 모두 감히 함부로 말하지 못했어. 처음에는 벤자민이라고 부르던 사람들이, 이제는 미스터 워커라고 호칭을 바꿨지.
"벤... 켁, 아니, 미스터 워커... 저희는 그런 뜻으로 말한 게 아니에요. 다시는 안 그럴게요..." 아담은 겁에 질렸어.
한밤중에 불려온 사람들은 모두 벤자민과 친해질 기회라고 생각했지만, 이렇게 기가 질릴 줄 누가 알았겠어?
특히 아담은, 지금 죽는 것보다 더 불편한 기분을 느꼈어.
벤자민은 눈을 가늘게 뜨고 다시 앉았어. 그의 길고 가느다란 다리는 약간 낮은 소파 위에 놓여, 그 길이를 더욱 돋보이게 했고, 갇힌 듯한 느낌을 줬지. 그의 긴 다리는 어딘가 부자연스러워 보였지만, 지금은 아무도 감히 아무 말도 하지 못했어, 공포에 질려 침묵했으니까.
벤자민은 아담을 차갑게 쳐다보며 물었어. "에이미, 누구 동생이야?"
그 차가운 어조의 말에, 아담은 즉시 현실로 돌아왔어. 온통 끈적해진 불쾌함을 무시하고, 서둘러 대답했지. "제 동생입니다."
"그녀가 나와 무슨 상관인데?" 벤자민은 아담에게 메시지를 간결하게 전달했어. 짧은 몇 마디에, 아담은 그 의미를 파악했지.
혹시 벤자민의 불만이 그의 여동생에 대한 불만에서 비롯된 건 아닐까, 거기에다가 앞서 했던 말들이 겹쳐진 건가? 하지만 벤자민과 여동생의 관계에 대해, 많은 어른들은 실제로 꽤 만족하고 있었어. 벤자민은 그런 의도가 전혀 없었던 걸까?
그러고 보니, 과거에 벤자민에게서 받은 모든 고통을 숨겨 왔던 에이미를 탓할 수밖에 없었어. 심지어 벤자민이 직접 저택에서 쫓아냈을 때조차, 누구에게도 아무 말도 하지 않았으니까.