챕터 25: 가장 친한 친구는 굳건했다
마르티나는 선생님께 드릴 선물 상자를 찾느라 가방을 뒤지다가, 실수로 가방에서 찢어진 사진 한 장을 꺼냈고 그게 땅에 떨어졌어.
그때, 벤자민이 등장해서, 엄청 비싼 가죽 구두를 신은 채로 다가오더니 시선을 아래로 꽂았어. 그는 사진 속 모습을 보고는 주변의 냉기가 더 강해지는 걸 느꼈지.
그는 사진 속 두 사람이 누군지 정확히 봤어. 한 명은 자기 자신이었고, 다른 한 명은 분명 마르티나였지. 그런데, 마르티나가 특히 아꼈던 이 사진이 반으로 찢어져서, 두 사람이 갈라져 있었어.
마치 다리가 없는 깊은 틈이 둘 사이에 생겨서, 서로를 볼 수는 있지만 만질 수는 없는 평행선처럼 보였어.
벤자민은 지금 자신의 감정을 표현할 적절한 단어를 찾기 위해 애썼어. 그가 아는 거라고는 이 여자를 데리고 나가서, 그가 알고 싶어하는 모든 것을 물어보고 싶다는 것뿐이었어.
왜 그랬을까?
그는 항상 불만이 있으면 솔직하게 말하라고 했고, 그러면 최선을 다해 해결하겠다고 했잖아. 그런데 왜 마르티나는 아직도 욱하는 걸까?
심지어 미스 브리지조차 벤자민의 존재를 알아채고는 마르티나의 등을 살짝 토닥이며 뒤를 돌아보라는 신호를 보냈어.
하지만 마르티나는 그런 힌트가 필요 없었어. 이 남자가 그녀에게 다가오는 순간부터 이미 알고 있었으니까.
그가 여기 왔고, 심지어 그녀가 찢어버린 사진까지 봤다는 걸.
마르티나의 마음은 혼란스러웠어. 이렇게 우연의 일치가 있을 줄은 몰랐지. 하지만 아무것도 설명할 생각은 없었어.
오히려 벤자민은 거친 목소리로 물었어. "이 사진 찢은 거, 너야?" 질문이라기보다는 확신에 가까웠지. 마르티나 빼고는 아무도 감히 그런 짓을 못 할 테니까.
마르티나는 미묘하게 주먹을 꽉 쥐고 벤자민과 눈을 마주하며 침착함을 유지하려고 애썼어. 그리고 인정했. "네."
이 단순한 한마디에 벤자민의 생각은 깊은 심연 속으로 빠져들었어.
만약 벤자민이 전에 마르티나가 그저 약간 욱해서 달랠 수 있다고 생각했다면, 지금은 마르티나가 정말로 변했다는 것을 느낄 수 있었어.
마르티나는 욱하는 게 아니라, 정말 그와 헤어지고 싶어했어. 잠시나마 그럴 가능성이 있었다는 것만으로도 벤자민의 마음에는 치명적인 고통을 안겨주었지.
그는 감정을 조절할 수 없었고, 마르티나의 손목을 꽉 잡고 눈이 빨개지며 물었어. "정말이야?"
이런 모호한 질문은 관련 있는 두 사람만 이해할 수 있었어. 마르티나는 명확한 대답 없이 되물었어. "벤자민 워커, 아직도 제가 농담한다고 생각하세요?"
벤자민은 엄청난 힘을 줬고, 손가락 끝이 거의 투명해질 정도였어.
고통을 느끼고 울고 싶었지만, 마르티나는 감정을 조절하려고 의식적으로 노력했어. 벤자민에게 약한 모습을 보이는 건 약점이라는 생각에, 절대 그러지 않으려고 다짐했지.
엘레나는 거의 겁에 질렸어. 그녀의 절친이 이렇게 용감하다니!
벤자민의 심문을 보면서, 마르티나는 무관심을 유지할 수 있다니?!
결국, 그는 벤자민이었고, 사업 세계를 지배하는 사람이었고, 누구도 감히 건드릴 수 없는 사람이었어! 한 번의 시선만으로도 열등감을 느끼고 떨게 만들 수 있었고, 마치 죽음이 바로 눈앞에 있는 것처럼 느껴졌지.
벤자민은 단어 하나하나에 힘을 줬어. "마지막으로 묻겠는데, 나랑 다시 갈 거야, 안 갈 거야?"
마르티나는 망설임 없이 외쳤어. "당신이랑 다시 가는 것보다 죽는 게 낫겠어요!"
쾅!
더 할 말이 뭐가 있겠어?
오늘, 벤자민은 일부러 하루 종일 일정을 비우고, 엄청 중요한 계약을 포함해서 모든 일을 미뤘어.
이제 합의를 깨야 할지도 모르는 상황에서, 그녀를 보러, 그녀를 데려오려고 여기 왔어.
하지만 그가 얻은 건 뭐였지? 둘이 같이 찍은 사진이 망가진 것과, 전혀 후회하지 않는 마르티나의 차분하고 완강한 대답이었어.
마치 그녀는 고의적으로 그에게 반항하는 것처럼 보였지. "당신이랑 다시 가는 것보다 죽는 게 낫겠어요!"
만약 벤자민이 제대로 기억하고 있다면, 그 사진은 한때 마르티나가 가장 좋아하는 사진이었고, 그녀의 서명까지 있었어.
그녀는 그때 뭐라고 했더라? 그녀에게 무슨 일이 생겨도 그 사진을 안전하게 보관할 거고, 어떤 일이 있어도 그 사진에 무슨 일이 생기게 하지 않을 거라고 했어. 만약 누군가 감히 그것을 파괴한다면, 그녀의 목숨을 빼앗는 것과 같을 것이고, 그녀는 죽을 때까지 싸울 거라고 했지.
하지만 지금, 그녀는 자신의 "목숨"을 자기 손으로 찢어버렸어.
미스 브리지는 이상한 낌새를 채고 재빨리 앞으로 나섰어.
"자, 이제 됐어. 밖으로 나가서 저녁 식사 준비를 하자!" 그녀가 말했어.
"마르티나, 네가 선생님을 위해 준비한 선물 정말 고맙고," 그녀는 계속 말했지. "내가 더 좋아하는 건 네가 빛나고 네 재능을 활용해서 더 좋은 작품을 만드는 걸 보는 거야. 내가 더 즐길 수 있는 무언가를 만들어 낸다면, 나에게 더 큰 행복을 가져다줄 거야."
엘레나는 마침내 반응하며 재빨리 말했어. "맞아요, 맞아요. 늦었고, 저 배고파 죽겠어요. 저녁 먹으러 가요!"
벤자민에 관해서는, 엘레나는 그에게 눈길조차 주지 못했는데, 한 번 쳐다보기만 해도 총을 맞을까 봐 두려웠거든.
엘레나는 왜 그녀의 절친이 전에 겁쟁이처럼 행동하다가 이제는 그렇게 강인함을 보이는지 이해할 수 없었어. 그녀의 절친은 정말 벤자민과 헤어지고 싶어하는 것 같았지. 그는 눈빛 하나로 그녀를 다시 데려올 수 있는 사람이었잖아.
마르티나가 자신감 있고 두려워하지 않았기 때문에, 벤자민이 화낼까 봐 더 이상 두려워하지 않았기 때문에, 그녀가 그렇게 행동할 수 있었던 거 아니겠어?
엘레나는 자신의 감정을 말할 수 없었어. 지금, 관찰자로서, 그녀는 항상 벤자민이 그녀의 절친에게 정말로 무자비하지 않다고 느꼈어. 그렇지 않았다면, 그가 혼자 여기에 나타나지 않았을 테고, 특히 찢어진 사진을 봤을 때, 그의 감정이 너무나 통제 불능이었으니까.
그냥 버려도 되는 사진이었다면, 어떻게 그런 큰 반응이 있을 수 있겠어?
하지만 그녀의 절친이 전에 말한 것은 사실일 것이고, 그녀는 정말 많은 부당한 대우를 받았을 거야.
그들 사이에 밝혀지지 않은 오해가 있었던 걸까??
그렇지 않다면, 그들이 상호 작용하는 방식이 왜 이렇게 변했을까? 심지어 벤자민처럼 뛰어난 사람도 그녀의 성격을 끊임없이 참아주는 걸 보면!
엘레나는 머릿속에 수많은 의문이 있었지만, 감히 한마디도 못 했어.
아마도 미스 브리지에 대한 존경심 때문일 수도 있지만, 벤자민이 지금 정말로 누군가를 죽이고 싶어했음에도 불구하고, 그는 억지로 자신의 분노를 억제했어.
식탁에서 마르티나와 엘레나는 미스 브리지의 양쪽에 앉았어. 벤자민은 맞은편에 앉아, 아무에게도 접근하고 싶어하지 않는 것처럼 보였지.
아무도 벤자민에게 너무 가까이 다가가려고 하지 않았고, 그래서 테이블의 풍경은 꽤 우스웠어. 많은 사람들이 왼쪽과 오른쪽으로 몰려들었지만, 벤자민의 자리는 양쪽에 모두 비어 있었어.
사이먼은 그의 보스 뒤에 조용히 서서, 몰래 그의 표정을 보고, 마르티나의 모습을 쳐다봤어.
비록 그들이 아무 말도 하지 않았지만, 그들은 합의에 이르지 못한 게 분명했어.