챕터 35: 그는 분명히 이것이 환상임을 알았다
진짜, 벤자민은 마르티나를 완전 컨트롤하고 싶어 했어.
둘이 처음 만나서 서로를 알아가면서부터, 항상 그랬어.
마르티나는 항상 벤자민 말에 순종했어. 자기 기분을 억눌러야 할 때도 한마디 안 했지.
대부분의 시간 동안, 자존심을 삼켰어. 벤자민을 걱정하게 하고 싶지 않아서.
근데, 마르티나가 요즘 보여주는 행동들 때문에 벤자민은 지금까지 노력했던 게 다 헛짓거리가 된 것 같았어.
그 달콤한 말들, 약속, 다짐들, 결국 마르티나가 조용히 사라지도록 바꾸기 위한 거였어.
그녀는 의도적으로 그랬어.
게다가, 벤자민은 더 좋은 이유를 생각할 수 없었어.
그는 그녀를 다시 데려오고 싶어 했지만, 그녀는 조용히 떠날 계획을 세우고 있었지.
그 생각의 극명한 차이가 벤자민의 심장을 불타는 용광로처럼 만들었어.
원래도 성격이 안 좋았는데, 마르티나에게 계속 거절당하고 버려지니까 더 심해졌어.
벤자민은 지금 분노로 가득 차서, 풀 데도 없고, 아무도 그의 분노를 감당할 수 없었어.
사이먼은 벤자민 뒤를 따라갔고, 사장님 기분이 엄청 안 좋다는 걸 확실히 느꼈어.
사장님은 나가기 전까진 괜찮아 보였는데, 지금은 세상이 무너지는 것 같았어.
게다가, 사장님 표정이 사람을 죽일 듯해서 진짜 무서웠어.
사이먼은 감히 숨도 못 쉬고 조심스럽게 따라갔어. 마치 죽을 것 같은 기분이었어.
사이먼은 멍청하게 사장님께 왜 그러냐고 묻지 않았어. 만약 추측이 맞다면, 마르티나 마르티네즈는 아마 아파트에 없었을 거야.
마르티나 마르티네즈는 어디로 간 걸까? 우연히 간 걸까, 아니면 일부러?
바로 그때, 벤자민은 더 이상 참지 못하고 눈앞의 유리를 바닥에 쾅 부쉈어.
"쨍그랑!"
"마르티나가 최근 며칠 동안 이 건물에 들어오고 나간 기록을 확인해 봐. 어디 갔는지 찾아봐," 벤자민이 명령했어.
그의 모든 존재가 너무 억눌려서, 마치 지옥의 왕 같아서 아무도 감히 다가갈 수 없었어.
사이먼은 순종적으로 고개를 끄덕이고 재빨리 나갔어.
다른 비서 팀 멤버들은 다들 어리둥절한 표정으로 사장님께 한마디도 못 했어.
반면에, 상황 파악이 안 되는 엘리자베스는 궁금해서 다가왔어.
함께 카드 게임을 할 사람을 찾으려고 했는데, 뜻밖에도 아들이 이렇게 일찍 돌아왔어. 게다가 벤자민이 마르티나 이름을 언급하는 것도 어렴풋이 들었지.
오늘 마르티나 때문에 시간을 이렇게 많이 비워둔 건가?
말도 안 돼! 분명 아들의 시간은 엄청 소중하고, 매분마다 돈이 얼마나 많이 드는데! 마르티나는 그냥 아들의 시간을 낭비하는 년이었어!
엘리자베스는 아무것도 못 들은 척하며 다가가서 말했어. "얘야, 너 또 왜 그래? 오늘은 일해야 하는 거 아니니?"
벤자민은 지금 기분이 안 좋아서, 엄마한테도 열정적인 척할 수 없었어.
이 순간, 벤자민은 아무 말도 듣고 싶지 않았고, 엄마 앞에서 자기 감정을 드러내고 싶지도 않았어. 아무 말도 없이 일어나서 2층으로 갔어.
엘리자베스는 당황했지만, 어쨌든 아들이고, 아들에게 의존해서 먹고살고 있었어. 당황해도 어쩔 수 없었지.
그녀는 비서 팀 멤버들을 향해 의심스러운 시선을 던지고 불친절한 어조로 질문했어. "오늘 내 아들이 왜 저래? 화내는 이유가 뭐야? 너희 모두에게 합리적인 설명을 요구해!"
비서 팀 멤버들은 서로 고개를 저으며 말했어. "저희도 몰라요. 사장님은 오늘은 쉬는 날이고, 일정이 없다고 하셨어요."
그러고 보니, 그들도 진짜 이상했어. 평소의 일정과 일하는 습관대로라면, 사장님이 정말 하루 종일 아무 일도 없다고 할 수가 없잖아?
엘리자베스는 이상했어. 아, 진짜 그런 일이 있었네. 아들이 마르티나 때문에 이러는 게 맞는 것 같아!
예전에 마르티나가 불행의 여신이라고 말했는데, 지금 보니 진짜인 것 같았어!
마르티나 때문에 아들이 이렇게 변하고 심지어 일을 빼먹으려고 하다니, 안 돼!
바로 지금, 벤자민은 엄마가 무슨 생각을 하는지 신경 쓸 마음이 없었어. 대신, 그와 마르티나가 많은 시간을 함께 보냈던 침실로 돌아갔어.
그들의 삶의 흔적이 여기저기 있었어. 비록 그는 일 때문에 호텔에서 대부분의 시간을 보냈지만.
그래도 호텔 말고는, 여기가 그가 머물던 유일한 곳이었어.
벤자민의 생각은 약간 흐릿했고, 침대 옆에 앉아 있는 마르티나를 어렴풋이 봤어.
그녀는 그에게 달콤하게 웃으며 말했어. "벤자민, 왜 이렇게 늦게 왔어? 안아줘."
벤자민은 그녀에게 다가가려 했지만, 뭔가 그를 멈춰 세우는 듯했고, 갑자기 멈춰 섰어.
마침내, 마르티나가 화장대 앞에 나타났고, 여전히 그 감염성 있는 미소를 지으며 벤자민을 바라봤어.
"벤자민, 오늘 내 화장 예뻐 보여? 음, 엘리자베스가 좋아할 것 같아?"
"벤자민, 나랑 테마파크 같이 가자고 했잖아, 근데 6년이나 됐는데, 하루도 시간 못 내잖아, 그치?"
벤자민은 입술을 움직였지만, 결국 침묵했어. 입을 열면 눈앞의 환상이 즉시 사라질까 봐 두려웠어.
불행히도, 그럼에도 불구하고 환상은 오래가지 않았어.
벤자민의 시야에서 마르티나의 모습이 점차 변했어.
그녀는 더 이상 예전처럼 그에게 달콤하게 웃지 않았고, 그녀의 눈은 더 이상 그에게만 집중되지 않았어.
대신, 완고한 불만과 강한 반항심이 섞여 있었지.
"벤자민, 전에 너랑 헤어지고 싶다고 말했잖아. 이해 못 해?"
"이해 못 하면, 다시 말해줄게. 제발 다시는 내 앞에 나타나지 마!"
"네가 뭔데? 내가 원해서 나타나야 해? 근데 내가 필요할 땐 한 번도 내 옆에 없었잖아!"
"벤자민, 너 진짜 싫어!"
이 마지막 몇 마디는 즉시 벤자민의 눈을 충혈되게 만들었어.
"마르티나!" 그는 이를 악물고 그 이름을 외치며, 거울로 빠르게 다가갔어.
그러자 마르티나의 모습이 완전히 사라졌고, 그 환영의 목소리도 함께 사라졌어.
벤자민은 그게 환상이라는 걸 알았지만, 그 환상이 조금이라도 더 오래 지속되기를 바랄 수밖에 없었어.
그의 시선은 우연히 커튼으로 가려진 방 구석으로 향했고, 그곳에는 큰 골판지 상자가 있는 것 같았어.
안에 뭐가 들어 있을까?