챕터 87: 늦은 밤 출발
서재 안.
벤자민 앞에 있는 컴퓨터 화면은 계속 켜져 있었어.
근데, 벤자민의 정신은 아예 딴 데 가 있었지. 영상 회의 팝업이 떴는데도, 벤자민은 멍하니 있었어.
요즘 며칠 동안, 벤자민에게 눈에 띄는 변화가 일어났는데, 진짜 정신을 못 차리겠고 불안했어.
어떤 날, 마르티나의 과거를 파고들었을 때를 떠올려 보니까, 주변 사람들 거의 모두가 마르티나를 엉망으로 대했다는 걸 떨쳐 버릴 수가 없었어. 아는 얼굴, 친구, 가족, 아니면 다른 관계든, 아무도 마르티나에게 친절하게 대하지 않았어. 오히려 마르티나에게는 설명할 수 없는 혐오감 같은 게 있었지.
근데 마르티나는 이런 얘기를 벤자민한테 한 번도 안 했어. 항상 입 다물고 속으로 삭였지.
만약 벤자민이 직접 조사하지 않았더라면, 아마 아직도 아무것도 몰랐을 거야.
사이먼 말에 따르면, 벤자민은 마르티나의 경험들을 알고 엄청 화가 났대. 그날 아침에 벤자민이 아무 생각 없이 손을 댔다가 마르티나한테 엄청난 반응을 불러일으켰던 걸 생각하니까, 벤자민은 혹시 자기 무관심, 무대응, 그리고 그로 인한 실망이 마르티나를 이렇게 만든 건 아닌지 궁금해졌어.
벤자민은 관자놀이를 문질렀어. 결국 몇몇은 바꿔야 할 것들이 있었어.
시계를 보니까, 벌써 자정이었어. 벤자민은 서재를 나와서 마르티나의 침실로 갔지.
들어가자마자, 작은 불빛만 켜져 있고, 마르티나는 이미 잠이 들어서 베개를 꼭 껴안고 있는 걸 봤어.
전에는 벤자민한테 막 매달려서 시간 상관없이 벤자민 품에서 잠들던 마르티나는 결국 사라졌어.
벤자민은 뭔가 생각하는 듯했지만, 결국 방에 오래 있진 않았어. 대신 다시 나왔지.
핸드폰을 꺼내서 깨끗한 바람막이를 입고, 레슬리와 함께 뒤도 안 돌아보고 나왔어.
사이먼은 이미 자고 있어서, 벤자민은 사이먼을 부르지 않았어.
레슬리는 차를 몰면서, 벤자민이 뭘 하려는 건지 몰랐지. 룸미러로 벤자민을 보면서 물었어, "보스, 다음은 어디로 가실 거예요?"
레슬리는 멍한 상태였고, 벤자민이 뭘 하려는지 전혀 감이 안 왔어.
벤자민은 아무 말도 안 하고, 그냥 레슬리한테 계속 앞으로 가라고 지시했어.
시간이 지나서, 그들은 큰 고급 바 옥상에 도착했어. 이런 곳에 접근할 수 있는 사람은 높은 신분 사람들뿐이었지.
벤자민이 미리 알려둔 대로, 사람들이 하나둘씩 도착하기 시작했어.
그중에서, 아담이 제일 먼저 왔는데, 고급 와인 두 병을 들고 있었어, 완전 작정하고 온 거였지. 아담 옆에는 다른 사람들도 있었는데, 아담이랑 제일 친한 애들이었어.
이 사람들은 주로 자기 배경을 믿고 깝치는 애들이었어. 지들이 짱이라고 생각하고 다른 사람들을 무시했지, 근데 사실 개인적인 능력은 완전 별로였어. 특히 벤자민 같은 사람과 비교하면, 비교조차 안 됐지. 마치 박사 졸업생이랑 유치원생 수준의 차이랄까, 아무튼 비교 불가였어.
근데 그게 중요한 건 아니었어.
아담은 벤자민 맞은편에 앉아서 완전 해맑게 웃고 있었어, 엄청 신난 것 같았지.
벤자민은 바쁘고 해서 이 "친구들"이랑 같이 놀 시간이 없었는데, 벤자민이 돌아온 뒤로는 말야. 그러니까 걔네가 엄청 흥분한 것도 이해가 갔지.
이제 벤자민이 먼저 초대하니까, 밤늦게인데도, 많은 사람들이 달려왔어. 특히, 여자친구랑 같이 자고 있다가 옷만 갈아입고 달려온 사람도 있었지.
벤자민은 걔네 마음속에서 절대 흔들릴 수 없는 높은 자리에 있었거든!
"벤자민, 우리 술 마신 지가 언제였는지 기억도 안 나네. 드디어 너가 먼저 초대했네," 아담이 흥분해서 말하면서, 와인 병을 따서 벤자민한테 술을 따라줬어.
벤자민은 처음부터 끝까지 별말 안 했어, 기껏해야 뚱한 표정 한번 짓는 정도? 그게 다였지.
"근데, 저번에 마르티나랑 똑같이 생긴 여자 봤는데, 진짜 마르티나 맞냐?" 아담이 물었어. "미친 거 아니야? 그런 먼 데를 혼자 배 타고 가다니! 가끔 정신줄 놓는 거 같던데?"
벤자민 앞에서조차 아담은 필터링 없이 말했는데, 마르티나를 완전 ㅈ밥 취급하는 게 분명했어.
다른 애들도 거들었지, "맞아, 마르티나는 맨날 문제 일으키잖아."
"이번에 떠난다고 했던 거 같은데? 어떻게 다시 돌아왔다는 얘기가 들리네? 내가 보기엔 한 달도 못 버티고 돌아올 줄 알았지. 역시 내 말이 맞았네!"
이 사람들은 마르티나에 대해서 막 떠들어 댔는데, 마치 그걸 놀이로 삼은 것 같았어.
불행히도, 벤자민에게는, 이건 기뻐할 일이 아니었어.
심지어 레슬리도 주먹을 꽉 쥐었어. 아, 마르티나가 떠나고 싶어 했던 이유가 이거였구나?
이 사람들, 보스 주변의 친구들로서, 관계가 얼마나 깊든 얕든 상관없이, 그냥 우연히 보스랑 연결된 거였어.
근데 이런 관계는 마르티나랑은 아무 상관이 없었어. 걔네가 간접적으로 보스 면상에 침을 뱉는 거나 마찬가지였지, 안 그래?
레슬리는 전에 보스가 뭘 하려는 건지 몰랐지만, 이제는 짐작이 갔어.
레슬리는 조용히 보스 뒤에 서서, 아무 말도 안 했어. 유능한 부하로서, 레슬리는 자기 존재감을 최소화하고, 필요할 때 행동하고, 적절할 때 사라져서, 여지를 남기지 않는 능력을 갖춰야 했지.
아담은 술을 한 모금 마시면서, 혼잣말로 말했어, "물론, 저 물질적인 여자, 어떻게 벤자민을 떠날 수 있겠어? 그냥 쇼하는 거지 뭐!"
"벤자민," 아담이 말했어, "걍 내버려 둬. 우린 걔랑 아예 다른 세상 사람이잖아."
"확실히, 다른 세상 사람들은 억지로 같이 할 필요 없어. 걔는 이해 못 하지만, 너는 알잖아. 사실 내 여동생도 괜찮은데..."
아담은 에이미랑 벤자민 사이에 무슨 일이 있었는지 몰랐던 게 분명했어. 만약 알았더라면, 감히 그런 말을 못 했을 텐데. 심지어 지금도 자기 여동생을 밀어주려고 했지. 어떤 면에서는, 좋은 오빠라고 할 수 있겠지.
근데 아담 성격이 별로였고, 일 처리하는 방식도 더 별로였어. 아무도 이딴 놈을 진짜 좋아하지 않았지.
벤자민의 눈은 흔들렸고, 그 안에서 깊은 어둠이 드러났어. 만약 이 방에서 가장 차가운 기운을 내뿜는 게 있다면, 그건 벤자민일 거야.