Chapter 240: The Second Confrontation
엘레나가 머리를 긁적이며 머리카락을 만지작거리며 말했어, "내가 너무 깊이 생각했나 봐. 뭐, 다 괜찮으면 됐지. 내가 좀 너무 걱정했나 봐."
원래는 어른들끼리 모이는 자리였대. 근데, 초대장이 개인별로 딱 한 명씩만 오라고 해서, 엘레나네 부모님은 집에 계시고, 아들, 딸만 같이 오게 됐대. 애들한테 기회를 더 만들어 주는 게 목적이었는데, 그럼 미래에 좋을 거 아냐. 그래서 로드리게스네 가족이 엘레나랑 알레한드로를 같이 보낸 거였어.
워커 가문에 대한 무례함은 아니었어. 어느 곳이든 워커 가문을 함부로 무시하는 사람은 없었으니까.
한편, 벤자민이랑 알레한드로는 좀 조용한 구석을 찾아서 앉았어. 별로 눈에 띄지도 않게. 그러니까, 쟤네 신분 생각하면, 아무도 함부로 못 다가가는 거지. 괜히 일 만들기 싫어서 다들 거리를 두는 거야. 기회를 잡으려면, 적절한 순간을 찾아야 해.
알레한드로랑 벤자민은 말없이 앉아 있었어. 기껏해야 와인 잔을 들고 조용히 홀짝이는 정도였지.
눈치 빠른 사람은 둘 사이에 흐르는 기류가 심상치 않다는 걸 알 수 있었어. 서로 눈길 한 번 안 주고받았지만, 왠지 모르게 서로를 견제하는 듯한 느낌이었지.
왜 저러는 건지, 뭘 얻으려고 하는 건지는 아무도 몰랐어.
근처에서 용감한 몇몇이 수군거리기 시작했어, "저거 벤자민이랑 로드리게스네 누구 아니야? 둘이 언제부터 저렇게 친했대? 그런 연결고리가 있다는 얘기는 못 들어봤는데."
한두 명이 아니라, 대부분의 사람들이 같은 생각을 하고 있었어. 너무 궁금했지. 우연의 일치인가, 아니면 뭔가 숨겨진 비밀이 있는 건가? 잠시 후, 모두가 주변의 기온이 확 내려갔다는 걸 느낄 수 있었어.
알레한드로가 먼저 침묵을 깨고 말했어, "벤자민 워커 씨, 저 때문에 굳이 이러고 계실 필요 없어요. 저는 오늘 잭 워커 씨 생일 축하해주러 온 거고, 다른 의도는 없어요."
벤자민은 위험을 감지한 듯 눈을 가늘게 뜨고, 알레한드로의 말에 불쾌한 표정을 지었어. 지금 그의 기분을 표현하자면 '언짢음'이라고 할 수 있겠지.
"그럼 오늘 아니었으면, 걔 때문에 온 거라는 거네?" 그가 말했어. 여기서 말하는 '걔'가 누군지는 굳이 말하지 않아도 다 알았어.
알레한드로는 숨김없이 고개를 끄덕였어, "맞아요. 마르티나 마르티네즈 씨처럼 멋진 사람을 안 좋아하기란 쉽지 않죠."
벤자민조차 자신도 모르게 마음이 흔들렸을 텐데, 알레한드로는 말할 것도 없었어. 벤자민은 가끔 다른 사람보다 한 발 늦는다는 게 문제였어. 특히나 사랑에 관한 일에선 말이지. 기회를 잡을 수 있을지도 몰랐어. 벤자민은 이미 마르티나의 불만을 샀고, 그녀는 종종 떠나고 싶다는 말을 하니까.
벤자민은 이미 꽤 흥분한 상태였는데, 바로 지금 예상치 못한 장애물이 나타나 그를 막아서는 듯했어. 만약 할아버지 말대로 누군가가 여자친구를 빼앗아 간다면, 벤자민은 자신을 용서할 수 없을 거야.
그들의 시선이 마주쳤지만, 강자들이 서로 존중하는 그런 느낌은 아니었어. 그저 현재 상황에 대한 불쾌함만 더 커졌지. 심지어 그들과 가까운 사람들도 본능적으로 공포를 느끼고 굽실거리기 시작했어.
벤자민의 눈에서 불꽃과 번개가 번쩍이는 듯했지만, 긍정적인 결과로 이어지진 않았어. 마치 당장이라도 싸움이 벌어질 것 같았지만, 드디어 반전이 일어났어.
잭이 갑자기 나타난 거야. 마치 완벽하게 타이밍을 맞춰서 등장한 것처럼. 그의 목적은 간단했어. 바로, 주인공인 자신이 나타날 차례였던 거지.
잭이 등장하자, 많은 사람들이 드디어 그들의 대치 상황에서 시선을 돌려 잭에게 집중했어.
"봐, 저기 잭 워커 씨잖아. 진짜 오랜만에 보는 것 같지 않아?"
어떤 사람들에겐 처음 보는 거였는데, 그의 나이를 믿을 수 없을 만큼 젊고, 매력 넘치는 모습에 깜짝 놀랐어. 말문이 막혔지.
잭은 행사의 중심이 된 듯했어. 이때, 마르티나와 엘레나는 조용한 구석을 찾았어. 과도한 사회적 활동을 피하려는 그들의 의도와 일치했지.
마르티나는 그런 자리를 별로 안 좋아했어. 조용히 있는 걸 선호했고, 그게 안 되면 다른 방법을 찾겠지만, 절대 그런 상황에 쉽게 참여하진 않았어.
잭의 시선이 주변을 훑다가 마르티나의 모습에 멈췄는데, 그 순간 그의 눈빛이 부드러워지는 듯했어. 마르티나의 개인적인 매력은 언제, 어떤 상황에서도 변함없이 빛났기 때문일 거야.
엘레나는 잭의 현재 모습을 보고 깜짝 놀라며 소리쳤어, "세상에, 잭 맞아? 전에 잭 봤을 땐 이런 모습 아니었는데."
당연히 그랬지. 잭이 그렇게 공들여서 차려입은 적이 없었으니까. 멋있긴 했지만, 지금처럼 눈부신 수준은 아니었어. 하지만, 그의 현재 모습은 많은 사람들의 생각과 추측을 날려 버리고 경외감으로 바꿔 놨지.
마르티나는 엘레나를 흘끗 쳐다봤어. "시간은 항상 변화를 가져오는 법이야. 특히 잭이 요즘 건강 회복에 집중하고 있으니까. 예전의 잭이 아니지. 이제 거의 다 회복했고, 괜찮은 삶을 살고 있으니, 변화가 있는 건 당연한 거야."
하지만 엘레나는 여전히 좀 어색했어. 이 변화는 그냥 '좀' 변화한 게 아니었어. 전례 없는 변화였지. 가끔은 늙는 게 중요한 게 아니라, 잘생긴 노인이 되는 게 중요하다는 걸 알게 됐어. 그건 드문 일이었지.
다행히, 그녀는 속마음을 드러내지 않았어. 그랬다간 끝없는 문제에 휘말렸을 테니까.