제48장: 임시 체류
이 마을은 공식적인 리조트 계획이 없어서, 제대로 된 호텔이나 여관 같은 건 없었어.
다행히, 여기 사람들, 성격도 인성도 다 괜찮았어.
작은 가족처럼 같이 사는 과부랑 딸이 있었는데, 마르티나를 흔쾌히 받아들여서 같이 지내게 해줬어.
물론, 마르티나는 공짜로 지낸 건 아니었어. 대신 1000달러를 바로 줬지.
마르티나가 이 가족을 선택한 가장 큰 이유는 생활 환경 때문이 아니라, 엄마랑 딸, 둘이서만 산다는 게 안전하다고 느껴졌기 때문이었어.
마르티나는 벤자민을 피해서 숨어 다니고 있었지만, 자기 안전도 챙겨야 했어. 위험한 상황에 뛰어들 수는 없었지. 만약 무슨 일이라도 생기면, 후회해도 늦을 테니까.
남자 없이 사는 이 가족한테 1000달러면 꽤 오랫동안 생활비를 감당할 수 있었어.
그래서 그들은 마르티나를 기꺼이 받아들였지.
처음 며칠 동안 마르티나는 좀 불안했어. 벤자민이 정말 자기가 예상한 대로 행동할지 확신할 수 없었거든.
설령 벤자민이 조사하기로 결정했더라도, 이 지역보다는 다른 곳으로 갈 가능성이 더 컸어.
하지만 벤자민의 예측 불가능한 성격을 생각하면, 갑자기 사람들을 데리고 나타날 수도 있잖아? 그럼 마르티나는 어찌할 바를 몰랐을 거야.
그래서 숙소에서 그렇게 마음이 편하지 않았고, 가끔 해안가를 바라봤어.
마르티나는 딸이 여섯, 일곱 살쯤 되어서 이제 막 초등학교에 들어간 가족과 함께 지내고 있었어.
마을이 좀 뒤떨어지긴 했지만, 학교 같은 기본적인 시설은 있었어.
하지만 이 지역은 교통이 불편해서 외부 세계에 비해서는 좀 개발이 덜 된 곳이었지.
어린 여자애 이름은 캔디였어. '달콤하다'는 뜻이지. 아기 때 웃는 모습이 너무 예뻐서 그런 이름을 얻었다고 해.
캔디는 마르티나가 계속 해안가를 쳐다보는 걸 보더니, 호기심 많은 아이답게 물었어. "마르티나, 왜 계속 해안가를 봐? 기다리는 사람 있어?"
마르티나는 캔디의 질문에 웃음이 터졌어. 캔디는 턱을 괴고 침대에 누워서 너무 귀여웠어.
마르티나는 캔디의 작은 머리를 부드럽게 쓰다듬어주고, 동시에 가방에서 남은 과자를 줘서 먹게 하면서 말했어. "아니, 그런 거 없어. 왜 그렇게 생각해?"
캔디는 눈을 깜빡이며 순진하고 사랑스러운 표정을 지었어. 마치 어떤 기억 속에 잠긴 듯해서, 손에 든 과자도 먹지 못했지.
"우리 아빠가 살아계실 때, 아빠가 고기 잡으러 바다에 나가면, 엄마도 너처럼 해안가를 바라봤어." 캔디가 설명했어. "엄마는 아빠가 돌아오길 기다렸는데, 나중에는 아빠가 영영 돌아오지 못했어."
마을 사람들 말에 따르면, 캔디 아빠는 고기 잡이 갔다가 파도에 휩쓸려 사고를 당했다고 해.
자연재해나 이런 사고는 피할 수 없는 일이었고, 불행하게도 아빠는 정말로 세상을 떠났어.
그렇게 둘만 남아서 가족이 된 거야.
캔디는 어렸기 때문에, 그 두 마디의 무심한 말 뒤에 숨겨진 위험을 이해하지 못했어.
마르티나의 손은 본능적으로 캔디의 이마에 다시 한 번 닿았어. "괜찮아, 다 지난 일이야."
캔디는 여전히 상황의 심각성을 모른 채, 금세 얼굴에 미소를 되찾았어.
"아, 나 가봐야 해. 과자는 맛있지만, 공부 열심히 해서 매일 발전해야 해." 캔디가 말했어. "엄마의 가장 큰 소원인데, 엄마를 실망시킬 순 없어!"
그렇게 말하고는 바로 침대에서 뛰어내려서, 침대 옆에 있는 작은 의자를 잡고 숙제를 시작했어.
1학년 숙제라서 사실 꽤 쉬웠어. 하지만 캔디의 부족한 실력 때문인지, 두 번째 문제를 한참 동안 쳐다보면서 글을 시작하지 못했지.
작은 얼굴이 찡그려져서, 문제를 어려워하는 게 분명했어.
마르티나는 캔디의 귀여운 모습에 웃음이 나왔어. 다가가서 살펴보니 정말 쉬운 문제였지.
참을성 있게 캔디에게 설명했어. "사실, 이 문제는 아주 쉬워. 내가 설명해줄까?"
마르티나의 부드럽고 자신감 넘치는 목소리로 설명을 듣자, 캔디는 갑자기 깨달음을 얻었어. "와! 진짜 이렇게 쉬운 문제였네. 너무 고마워. 알았어!"
캔디는 머리가 좋았고, 비슷한 방법을 다른 문제에 적용하는 방법을 금방 이해했어. 빠르게 교과서에 있는 문제를 다 풀었지.
마르티나는 조용히 옆에 앉아서, 폰을 꺼내 친구들의 소셜 미디어 업데이트를 확인했어.
무심코 블랙리스트를 열어봤는데, 벤자민이 아직 거기 있었어. 잠시 망설였지만, 결국 벤자민을 삭제하지 않기로 했어.
...
어린애는 숙제를 다 끝내자마자, 또래 애들이랑 놀고 싶어지는 법이잖아.
잠시 후에, 캔디는 예상치 못하게 쏜살같이 달려와서 마르티나의 손을 잡고, 수수께끼 같은 표정으로 물었어. "마르티나, 잠깐 나랑 나가면 안 돼?"
마르티나는 호기심에 고개를 갸웃거렸고, 캔디의 얼굴에 시선이 고정되었어.
"왜 내가 나가야 해? 무슨 일 있어?" 마르티나가 물었어.
살짝 당황해서 얼굴을 붉히며, 캔디는 솔직하게 상황을 설명했어.
캔디가 아까 다른 애들이랑 놀면서, 자기랑 같이 사는 마르티나가 엄청 똑똑하다고, 은근슬쩍 자랑했대.
캔디 말로는, 마르티나가 몇 마디 말만 해주면 어려운 문제도 쉽게 이해할 수 있다면서, 심지어 선생님보다 낫다나 봐.
결국 다른 애들이 궁금해져서, 그렇게 똑똑하고 예쁘다는 여자를 꼭 만나보고 싶다고 졸랐대.
캔디의 순수한 눈을 보니까, 마르티나는 거절할 수가 없었어. 밖으로 같이 나가기로 했지.
그냥 몇몇 애들이 소리치는 정도일 줄 알았는데, 뜻밖에도 추장까지 거기에 서 있었어.
마르티나는 본능적으로 눈썹을 찌푸렸고, 뭔가 이상하다는 걸 느꼈지만, 정확히 뭐가 잘못된 건지 알 수 없었어.
어쩔 수 없이 마르티나는 먼저 물었어. "왜 미스터 허클베리도 여기 계세요? 무슨 일 있으세요?"
추장은 아까 캔디처럼 좀 망설이는 듯했지만, 결국 진실을 털어놨어. "당신이 교육 배경이 좋다고 들었습니다. 여기서 지내는 동안 우리 마을 아이들을 가르쳐줄 수 있을까 싶어서요?"
이 마을 선생님들은 사실 자격이 별로여서, 겨우겨우 버티는 정도였어.
이 아이들이 더 좋은 선생님의 지도를 받을 수 있다면, 아마 더 많은 아이들이 성공할 기회를 얻을 수 있을 텐데. 추장은 모든 아이들을 위해서 부탁하는 거였어.