제49장: 가장 안전한 곳
마르티나는 추장의 생각을 바로 알아차리고, 여기서 며칠이나 더 있어야 할지 모르니까 이 아이들 공부를 돕는 게 좋겠다고 생각했어. 그러면 정신도 분산되고, 지내는 것도 더 편안해질 테니까. 그런 생각을 하면서 마르티나는 주저 없이 흔쾌히 동의했지.
"네, 여기 있는 동안 아이들 공부를 돕기 위해 최선을 다할게요." 마르티나가 말했어.
마르티나의 말을 들은 추장은 깊이 감동해서 눈물까지 글썽였어. "도와주셔서 정말 감사합니다." 진심으로 말했지. "걱정 마세요, 마르티네즈 씨. 원하시는 만큼 여기 계실 수 있어요. 우리 마을 아이들을 가르치고 싶으시다면요."
자신만의 의도가 있었던 마르티나는 잠시 생각에 잠기더니 입을 열었어. "그건 괜찮은데, 부탁 하나만 드려도 될까요? 혹시 며칠 안에 누군가 저를 찾으러 마을에 오면, 제 행방에 대한 정보를 알려주지 말아주세요."
추장은 똑똑한 사람이었고, 이제 많은 노력을 기울여 마르티나를 설득해서 마을 아이들을 가르치게 됐어. 당연히 이 약속 때에 어떤 문제도 생기는 걸 원하지 않았고, 그래서 망설임 없이 동의했지.
"물론이죠, 절대 문제없습니다. 도와드릴게요. 마을 사람들 모두 당신을 도울 테니 안심하세요." 그가 대답했어.
마르티나의 얼굴에 더 넓은 미소가 번졌어. "정말 감사합니다, 허클베리 씨. 아, 그리고 그냥 마르티나라고 불러주세요."
추장은 행동하는 남자라는 명성에 걸맞게 바로 동의하자마자 마을 사람들에게 알렸어. 그래서 마르티나는 더욱 안심했지.
그 다음 며칠 동안, 그녀는 정해진 휴식 시간 외에는 아이들 공부를 돕고 열심히 가르치는 데 전념했어.
특히 이 아이들의 열정적이고 공부에 매달리는 눈빛을 마주했을 때, 마르티나는 큰 성취감을 느꼈어. 수업 시간 동안 그녀는 열정과 에너지로 가득 찼지.
또 일주일이 지났어. 이 곳의 생활 환경이 상대적으로 낙후되어 있었지만, 기본적인 것은 문제가 없었어.
이 아이들과 오랜 시간을 보낸 후, 마르티나는 놀랍게도 떠나고 싶지 않다는 생각을 하게 됐어.
하지만 좋은 시간은 그리 오래가지 못하는 법이지.
또 하루 수업을 마치고 집에서 샤워를 하고 정신을 차리고 있는데, 마르티나는 캔디의 초조한 목소리에 깜짝 놀랐어. "마르티나, 큰일 났어요!"
마르티나는 본능적으로 급히 옷을 입고 간단한 욕실 밖으로 머리를 내밀었어. 그녀는 자신에게 달려오는 캔디를 바라보며 물었지. "무슨 일인데? 진정하고, 천천히 말해봐."
...
아침에 벤자민은 해안가를 따라 여러 곳을 수색하라고 팀을 보냈지만, 마르티나의 흔적을 찾을 수 없었어. 의심이 벤자민의 마음에 스며들기 시작했고, 그의 판단의 정확성에 의문을 제기했지.
특히 그 배들의 티켓 기록을 확인한 후, 마르티나의 흔적은 전혀 없었어. 현재 상황은 분명했어. 그녀가 배를 타지 않았거나, 가짜 신분증을 사용해서 탔거나.
그 여자가 어디로 갔는지는, 지금으로서는 알 수 없었어. 모든 단서가 사라진 것 같았지.
벤자민의 말 한마디 없이도, 레슬리는 얼굴에 따끔거리는 느낌과 함께 강렬한 고통을 느낄 수 있었어.
한때 벤자민에게 재능 있는 사람으로 인정받았지만, 이제 그는 반복해서 그를 실망시켰다는 실망스러운 깨달음이었지.
이제 레슬리 자신도 벤자민 앞에서 더 이상 버틸 수 없다는 강한 느낌을 받았고, 현재 상황에서 어떻게 벗어나야 할지 몰랐어.
"보스, 한 번만 더 기회를 주십시오! 이번에는 마르티네즈 씨를 꼭 찾아서 데려오겠습니다." 레슬리는 얼굴에 열기가 느껴지면서, 고개조차 들 수 없었어.
사이먼조차 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 왜냐하면 그들은 마르티나가 코앞에서 유유히 탈출할 수 있다는 가능성을, 게다가 흔적도 없이 사라질 수 있다는 것을 전혀 생각하지 못했으니까. 그들의 노력은 마치 농담처럼 보였어.
그렇게 많은 사람들이 관련된 상황에서, 특히 보스가 전략가로 있는 상황에서 그들이 마르티나를 이길 수 없었어.
완전히 웃음거리였지!
하지만 이제, 그들이 받아들이지 않더라도, 다른 방법은 없었어. 마르티나는 정말로 세상에서 증발한 것처럼 사라졌고, 모두가 완전히 무력감을 느꼈어.
벤자민으로부터 나오는 압박감은 더 이상 낮다고 표현할 수 없을 정도로, 오히려 통제 불가능한 수준에 이르렀어.
바닥에 엉망진창이 된 모습을 보면서, 모두 감히 소리를 내지 못했어. 그의 눈가에는 핏기가 돌았고, 그의 현재 기분을 반영했지.
그의 부하들의 보고를 들으면서, 그가 듣고 싶어하는 문장은 하나도 없었어.
이 며칠 동안, 벤자민은 앞뒤로 뛰어다니며 직접 수색했지만, 여전히 마르티나의 흔적을 찾지 못했어. 정말 상상할 수 없는 일이었지.
레슬리는 벤자민이 침묵을 지키는 것을 알아차렸고, 그의 대담한 추측이 그의 마음속에서 형태를 갖추기 시작했어.
"혹시 마르티네즈 씨가 실제로 배를 타지 않았고, 아직 이 도시 어딘가에 숨어 있을까요? 비교적 안전한 곳에요?" 그가 말했어.
하지만 벤자민은 즉시 그 생각을 일축하며 말했어. "아니, 그게 그녀에게 유일한 기회였어."
벤자민은 맞춤 제작된 손목시계를 가지고 놀았는데, 적어도 백만 달러는 하는 고가의 사치품이었어. 다음 순간, 망설임 없이 주변의 얼음 통에 가볍게 던져 넣었지. 마치 티슈를 쉽게 버리는 것처럼.
그는 마른 수건을 집어 손을 닦고 다시 일어섰어. "장소를 바꿔서, 계속 찾아."
그들은 이미 많은 곳을 철저히 수색했고, 몇 군데의 구석진 곳만 탐험하지 않았어. 레슬리는 절망감과 무력감을 느끼기 시작했지.
"사람들이 숨을 만한 도시와 마을을 다 뒤졌지만, 아직 마르티네즈 씨를 보지 못했습니다." 그가 말했어. "정말 궁금해지네요, 마르티네즈 씨가 어디 숨어 있을까요? 위험한 곳은 선택하지 않겠죠, 안 그러면 죽음의 소원이나 다름없을 텐데!"
그 말들은 갑자기 벤자민을 깨웠어. 그를 가장 잘 이해하는 사람이 있다면, 의심할 여지 없이 마르티나였어. 만약 그녀가 정말 그에게서 도망치고 싶었다면, 그녀는 의심할 여지 없이 그의 기질을 확실히 파악하고, 극도로 조심스럽게 행동했을 거야. 심지어 그가 수색의 우선순위를 정하는 곳조차 마르티나의 통제 안에 있었을 거야!
아마 그녀는 정말 위험한 곳을 찾아서 숨어 있었을지도 몰라!
이 사실을 깨달은 벤자민은 재빨리 휴대폰을 꺼내어 철저한 조사를 시작했어.