Chapter 189: 역효과
벤자민의 눈이 살짝 가늘어지더니, 위험한 눈빛이 뿜어져 나왔어. 지금 벤자민은 마치 빡친 사자 같았어. 언제든 달려들어서, 어쩌면 죽이기까지 할 수 있을 것 같은, 진짜 무서운 모습이었지!
마르티나도 벤자민의 기분 변화를 감지하고, 자신도 모르게 벤자민을 다시 쳐다봤어. 둘이 전화로 무슨 얘기를 했길래 저렇게 갑자기 반응하는 건지 궁금했거든.
"어디, 한번 해 봐," 벤자민이 한마디 툭 던지더니, 냅다 전화를 끊어버렸어. 완전 열 받은 게 눈에 보였지.
한 손으로는 아직 마르티나의 손가락을 잡고 있었지만, 끓어오르는 분노를 다스리기엔 역부족이었어.
마르티나는 잠시 망설이다가, 조심스럽게 물었어. "왜 그래? 알레한드로가 무슨 말 했어?"
마르티나가 알레한드로를 부르는 방식에 벤자민은 더 심기가 불편해졌어. 심장이 멎는 기분이었을 거야.
"이름으로 불렀네, 너?" 벤자민이 퉁명스럽게 물었어. 짜증이 묻어났지. 이 질문에 마르티나는 살짝 당황했지만, 곰곰이 생각해보니 별 일 아니었어.
그냥 좀 더 편하게 부른 것뿐인데. 그게 그렇게 큰 잘못인가?
마르티나는 속으로 생각하며, 자신 있게 대답했어. "난 그냥 걔를 내 베프 오빠 정도로 생각하는데. 그렇게 부르는 게 문제 될 건 없잖아, 그치?"
마르티나는 벤자민이 이해해줄 거라고 생각했어. 어쨌든 이 남자는, 사회적인 룰에는 젬병이지만, 어떤 건 자기보다 더 잘 이해하는 것 같았으니까. 타고난 건가?
하지만 벤자민은 반대했어. 마치 의도한 것처럼. "왜 문제 없겠어? 당연히 문제 있지. 로드리게스가 엘레나 오빠라는 건 아무 상관 없어. 너랑 아무런 관계도 없는데, 알레한드로는 다시 부르지 마."
이쯤 되니 벤자민은 완전히 인내심을 잃은 듯했어. 그렇지 않고서야 마르티나 앞에서 저런 말을 할 리 없었으니까.
마르티나는 기분이 상해서, 벤자민의 가슴에서 손을 뗐어.
"너 진짜 이상해. 요즘 너 이해하기가 더 힘들어졌어. 왜 나한테 그런 요구를 하는 건데?" 마르티나가 따졌어. "그냥 이름으로 불렀을 뿐이야. 별 의미도 없는데. 너처럼 행동하면 세상이 어떻게 되겠어? 걔는 여전히 내 베프 오빠고, 난 아무 문제 없다고 생각하는데."
마르티나의 마음속에는 말하지 않은 다른 생각도 있었어. "너, 남자로서 싫어하는 거여도, 굳이 이렇게 반응할 필요는 없잖아."
가끔, 소유하려는 욕망이 너무 강하면 부작용이 생기는 법인데, 지금까지 마르티나는 벤자민의 진짜 속셈을 제대로 파악하지 못했어. 방심한 적도 없었고. 그러니까 이런 상황을 보니까, 불안감이 더 커지는 건 당연했지.
벤자민은 잠시 멈춰 섰어. 뭔가를 떠올리는 듯하더니, 다시 억지로 감정을 억눌렀어.
앞줄에 있던 사이먼이랑 레슬리는, 괜히 오싹한 기분에 휩싸였어. 완전 어색했거든.
저희 보스가 저렇게까지 약해진 모습을 본 적이 없어서, 감히 숨도 못 쉬겠는 거야. 괜히 보스가 짜증 나서 화풀이라도 할까 봐.
게다가 더 당황스러운 건, 미스 마르티네즈가 너무 대담하다는 거였어. 보스한테 저렇게 말하다니, 보스가 자제하니까 자신감이 붙은 건가?
하지만 솔직히, 미스 마르티네즈는 진짜 무서운 게 없었어. 어쩌면 마르티나만 보스한테 저런 식으로 말할 수 있을지도 몰라. 신기한 건, 그렇게 막말을 했는데도, 아무런 제재를 안 받는다는 거였지. 보스가 의외로 쉽게 받아들이는 것 같았어. 완전 예외적인 경우였지.
벤자민은 속에서 끓어오르는 분노를 억지로 억누르면서, 주먹을 꽉 쥐었어. 심호흡을 몇 번 하고, 최대한 평정을 유지하면서 마르티나를 쳐다봤어.
"널 제한하려는 건 아니야, 그냥 그 남자랑 너무 많이 연락하는 건 싫어." 벤자민이 설명했어.
이 설명은, 안 하니만 못한 것 같았어. 더 답답해졌거든.
"왜 제가 미스터 로드리게스랑 연락을 많이 하면 안 되는데요?" 마르티나가 반문했어. "그냥 제 베프 오빠인데. 좀 연락하는 게 문제라도 있나요?"
벤자민은 갑자기 할 말을 잃었어. 왜냐하면, 사실 마르티나가 하는 말이 맞았거든. 남자로서의 본능적인 감각으로, 알레한드로가 마르티나한테 뭔가 마음이 있어서 저러는 거라는 걸 알고 있었으니까.
하지만 벤자민이 마르티나 앞에서 그걸 솔직하게 말할 수는 없었어. 그건 마치 남자의 자존심을 건드리는 거랑 똑같아서, 어떤 남자라도 참을 수 없는 일이었지. 어찌 보면 이해가 가기도 했어.
벤자민은 마르티나를 뚫어지게 쳐다봤어. "그렇게 연락하는 게 재밌어?"
벤자민의 감정 지수는 가끔, 지금처럼 엄청 낮아질 때가 있었어. 마르티나와 알레한드로의 관계를 자연스럽게 줄일 수 있는 방법은 많았는데, 왜 하필 가장 싸움 거는 방식을 택한 건지. 당연히 결과는 좋지 않았지.
마르티나는 원래 알레한드로랑 그렇게 자주 연락하는 편도 아니었는데, 벤자민의 말을 듣고 점점 더 기분이 상했어.
"누구랑 연락하든, 그건 내 사생활인데. 내가 잘못한 것도 없고. 계속 이런 식으로 나올 거면, 나도 그냥 입 다물고 있을래." 마르티나가 어깨를 으쓱했어.
대화가 여기까지 왔는데, 벤자민이 더 할 말이 있었을까? 마르티나가 곤란해지는 걸 그냥 보고만 있을 수는 없었지.
벤자민의 평정이 무너지려는 찰나, 결국 벤자민은 한 발 물러섰어. "그래, 네 뜻대로 해."
나중에, 곰곰이 생각해보니 벤자민은 마르티나가 자신의 속마음을 오해할까 봐 걱정했는지, 이렇게 덧붙였어. "널 너무 제한하려는 건 아니야. 그냥 네가 곤란해질까 봐 걱정되는 거야."
그 순간, 벤자민의 표정에는 억울함과 쓰라림이 살짝 묻어났어.
마르티나의 감정은 다시 한번 흔들렸어. 솔직히 말해서, 벤자민의 지금 모습은... 진짜 사람 마음속에 형언할 수 없는 생각들을 불러일으키는 힘이 있었어. 동정심마저 불러일으켜서, 자신도 모르게 마음속에 연민을 품게 만들었지.
반박하는 말들은 마르티나의 목구멍에 걸린 듯, 뱉어지지 않았어.
마르티나는 사실, 알레한드로랑 매일매일 연락할 생각도 없었어. 그냥 벤자민의 방식에 동의할 수 없었던 것뿐이었지.