챕터 220: 게리의 방문
엘레나는 끈질겼어. "별로라고? 완전 좋은데? 언니는 네가 시집가면 오빠가 안 된다고 할 것 같진 않아! 너처럼 능력 있는 애는 어디 가든 환영받을 걸. 결국엔 우리 오빠가 땡큐지."
엘레나는 마르티나를 아무 생각 없이 칭찬하는 게 아니었어. 진심으로 마르티나가 진짜 대단하다고 생각했거든. 그림 실력이든, 태도든, 성격이든, 외모든, 깔 데가 하나도 없었어.
엘레나는 전에 이런 생각을 했었어. 그때는 마르티나가 벤자민을 엄청 사랑했으니까, 엘레나는 그 생각을 접어뒀었지. 근데 이제 마르티나가 벤자민을 떠나고 싶어 하니까, 자기 행복을 찾아도 되지 않을까?
마르티나는 고개를 저었어. 이런 오해가 더 이상 지속되는 걸 원치 않았거든. "오빠랑 나는 진짜 안 맞아. 그리고 벤자민이랑 안 된다고 해도, 언니 오빠랑도 안 만날 거야."
마르티나의 단호한 거절을 듣자마자, 엘레나는 자기 계획이 망했다는 걸 알았어.
좀 실망했지만, 마르티나 같은 좋은 친구를 잃고 싶진 않았어. 현실을 받아들여야 했지.
"알았어," 엘레나는 어깨를 으쓱했어. "언니는 너를 형수님으로 못 맞이하면, 그냥 내 베프로 둘 거야. 어차피 우리 평생 같이 갈 건데, 누가 우리 관계를 바꿀 수 있겠어."
오후에, 잭은 정원을 가꾸면서 새들을 구경하며 여유로운 시간을 보내고 있었어. 그런데, 그렇게 오래 쉬지도 못했는데, 갑자기 밖에서 들려온 발표가 그 평화를 깨뜨렸어.
집에서는 일반적으로 외부인들의 출입을 허용하지 않았어. 그래서 누군가 오면, 제대로 된 확인을 받기 전까지 밖에서 기다려야 했지.
멀리서 잭은 정원사 중 한 명이 이마에 땀을 뻘뻘 흘리며 달려오는 걸 봤어. 엄청 급해 보였지.
"왜 그래? 뭐가 그렇게 급해? 보고할 거 있으면 천천히 해. 이렇게 흥분할 필요 없어. 우리 집 규칙도 몰라?" 잭은 엄하게 말했어. 그는 아무리 급한 상황이라도 침착함을 유지하는 게 중요하다는 걸 강조하면서, 명확한 지침을 세워놨었거든.
정원사는 이마의 땀을 닦으며 대답했어. "어르신, 밖에서 손님이 왔습니다."
잭은 눈살을 찌푸렸어. "누구야? 별 일 아니면 그냥 돌려보내. 우리 규칙도 모르나?"
정원사는 쑥스러운 듯이 머리를 긁적였어. "근데 그 사람이 팔로마 가에서 왔다고 하면서, 어르신을 오랫동안 못 봤고 너무 보고 싶다고 찾아왔대요."
잭은 잠시 생각에 잠겼어.
이게 뭔 일이지? 잭은 다른 사람들이 바로 눈치채지 못하도록 일부러 돌아오는 걸 숨겼었어. 그런데 왜 팔로마 가에서 이렇게 빨리 알아챘지? 집 안에 스파이가 있는 건가?
잭은 본능적으로 네이선의 쪽을 돌아보며 따졌어. "네이선, 이게 어떻게 된 일이야? 설명해 봐."
네이선은 잭이 엄청 화났다는 걸 알았어. 아니면 그런 말투를 쓰지 않았을 테니까.
진짜, 이게 어떻게 된 일이지? 잭은 자기 귀환에 대한 정보를 막아놨는데, 팔로마 가에서 이렇게 빨리 알게 될 리가 없었어. 적어도 일주일은 비밀로 해야 했지.
네이선은 압박감을 느끼며 대답했어. "어르신, 저도 상황을 잘 모르겠습니다. 제가 진짜 정보를 막았는데..."
이 순간, 잭은 아직 네이선을 좀 믿고 있었어. 그래서 더 캐묻지 않았지. 이건 네이선이 한 일이 아니라, 다른 누군가에게서 정보가 샜다는 확신이 들었어.
이런 상황에서 잭은 가만히 있을 수 없었어. 팔로마 가에서 자기 귀환을 알아챘다면, 무시하면 그쪽에서 더 불만을 가질 뿐이었으니까. 마지못해 옷을 단정히 하고, 너무 멀어서 잘 보이지는 않지만, 대문 쪽을 힐끗 쳐다봤어.
"어쩔 수 없지, 내 방에서 다른 옷으로 갈아입어야겠어. 나중에 게리 만나러 같이 가자," 잭이 부탁했어.
평소라면 잭과 게리는 매일 만나는 걸 즐거워했을 거야. 근데 지금 상황을 생각하면, 잭은 그를 만날 마음이 전혀 없었어. 잭은 에이미가 범죄를 저지른 게 아마 게리의 은밀한 지원 때문일 거라고 짐작하고 있었어.
그렇다면 잭과 게리의 관계가 좀 안 좋아졌겠지. 어떻게 예전 같을 수 있겠어? 마르티나는 잭이 인정한 미래의 며느리였어. 아무도 그걸 바꿀 수 없었지. 근데, 늙어서 게리는 손녀의 횡포를 참았어. 말이 돼? 완전 어이가 없었지!
지금 잭은 화를 억누르고 직접적으로 상황에 맞서지 않을 수도 있었어. 다 가족 관계 때문이었지. 일을 키우고 싶지 않았거든.
하지만, 게리가 계속 이렇게 하려고 한다면, 잭은 끝까지 갈 마음도 있었어.
잭은 완벽하게 재단된, 단 하나뿐인 수트를 입었어. 그의 지휘하는 듯한 분위기를 더 돋보이게 해줬지.
잭을 과소평가하는 사람은 아무도 없었어. 그는 우아하게 나이를 먹었지만, 여전히 매력적이었지. 그 수트를 입을 때마다, 자석 같은 아우라가 그를 감쌌어. 같은 나이대의 여자들도 그의 매력에 저절로 끌릴 수밖에 없었지.
아니, 10~20살 어린 사람들도 아마 잭을 그냥 지나치지 못했을 거야. 어쨌든, 잭처럼 나이 든 남자가 그런 몸매를 유지하는 건 쉽지 않았으니까.
전에 다리를 다쳐서 거의 절름발이가 될 뻔했지만, 수년간의 자기 관리로 그는 괜찮아 보였어. 기껏해야 다리에 지울 수 없는 흉터가 좀 남았지만, 그건 남자에게는 일종의 명예 훈장 같은 거였지. 오히려 매력적이었어.
모든 준비를 마친 잭은 네이선에게 귀중한 선물들을 가져오라고 했어.
"가자, 게리 만나러 가자. 정말 오랜만이네..." 그의 시선은 더욱 날카로워졌어.