챕터 89: 눈에는 눈, 이에는 이로 그를 벌하다

에이미가 벤자민과의 관계가 아직 괜찮은 척하고 싶어서 쪽팔리니까. 결과적으로, 이 척은 아담을 진짜로 속였어. 그래서 아담은 자기 누나랑 벤자민이 좋은 관계라고 착각하게 된 거야. 안 그럼 벤자민 저택에서 어떻게 살겠어? 알아둬야 할 건, 그 집에서 마르티나 빼고 거기 살 수 있는 두 번째 여자가 바로 자기 누나였다는 거 아니겠어? 엄청 특별한 거 아냐? 근데, 불행하게도 현실은 아담의 뺨을 제대로 갈겼어. 아담은 속으로 굴욕감을 조금 느꼈지만, 벤자민의 의도대로 "이제 생각 없이 말 안 할게요. 만약 누나한테 관심 없으시면, 그냥 누나로 남겠죠."라고 대답했어. 다행히 아담은 정신을 똑바로 차리고 있었어. 만약 고집부리고 뉘우치지 않았다면, 더 심각한 결과가 나왔을 수도 있었겠지. 하지만 그럼에도 불구하고, 벤자민의 분노는 쉽게 가라앉지 않았어. 집에 있는 여자가 점점 더 싫어하고, 짜증 내고, 심지어 자기가 사라지기를 바란다는 생각만 해도 그의 분노는 더욱 커졌어. 그는 이 일에 관련된 모든 사람들에게 벌을 주고 싶어 했어. 특히 마르티나를 과거에 괴롭히고 자기 앞에서 천연덕스럽게 굴었던 놈들 말이야. 사이먼의 조사에 따르면, 마르티나가 떠난 날 아담이 그녀의 뺨을 때렸대. 벤자민이 전에 화가 났을 때도, 마르티나랑 싸웠을 때도, 그녀를 조금이라도 해치고 싶다는 생각은 전혀 안 했었어. 사실, 싸울 때마다 그는 진정하고 마르티나를 위한 선물을 고르면서 화해할 준비를 했어. 게다가, 벤자민이 화가 날 때마다 마르티나는 두려움 없이 그의 곁에 있었어. 아무리 많은 고통을 겪어도, 누구에게도 얘기하지 않았지. 그런데 아담한테 뺨을 맞았어. 그녀가 아무 말 안 한다고 해서 벤자민이 진실을 모르는 건 아니었어. 그래서 아담은 이 일이 드디어 끝났다고 생각했지만, 벤자민은 또 다른 명령을 내렸어. "아담, 우리 얼마나 알았지?" 이 질문을 듣고 아담은 엄청 짜증났어. 벤자민이 오늘 왜 이러는지, 갑자기 이걸 꺼내는지 이해할 수 없었지. 하지만 아담은 솔직하게 말했어. "제 기억으론, 적어도 18년은 된 것 같은데요."라고. 18년? 진짜 오래됐네. 인생에서 18년이나 되는 기간이 몇 번이나 있겠어? 아마도 서로 오래 알아왔기 때문에 벤자민은 직접 나서지 않은 걸 수도 있어. "네가 걔 뺨을 때렸다고 들었는데, 그럼 뺨 열 대 맞고 끝내는 걸로 하자."라고. 벤자민의 말은 속뜻이 숨겨져 있어서 아담은 멍했어. 한참 생각했지만, 벤자민이 말한 이 사람이 누구인지 짐작할 수 없었어. 그녀일까, 아니면 그일까? 아담의 얼굴에 있던 미소는 거의 무너지려고 했어. "벤 --" 이름을 다 부르기도 전에, 벤자민은 차가운 눈빛으로 아담을 쏘아봤고, 아담은 재빨리 말을 바꿔야 했어. "미스터 워커, 저 놀리시는 거예요? 저더러 제 뺨을 열 대 때리라고요?" 벤자민은 아무 생각 없이 무릎을 두드렸고, 둔탁한 소리가 났어. 그의 잘생긴 얼굴 전체가 희미한 조명에 섞여서 더욱 차가워 보였지. 살짝 눈빛만으로도 누구든 자발적으로 항복하게 만들 수 있었어. 그의 무시무시한 존재감은 숨 막힐 정도였고, 잠깐의 시선만으로도 엄청난 공포를 심어줄 수 있었지. "네 생각은 어때?" 벤자민은 질문으로 답했지만, 그의 의도는 이미 명확했어. 그는 누구와도 농담하지 않았어, 친구에게도 말이야. 아담은 이를 악물었어. 왜 벤자민이 오늘 화가 난 것처럼 보이는지, 다른 사람을 돕는 것처럼 보이는지 이해할 수 없었지. 이 "그녀"는 누구일까? 아담이 가만히 있어서 그의 인내심을 시험하는 것처럼 보이자, 벤자민은 레슬리에게 손짓했어. "아니면, 우리 사람들이 처리하게 할까?" 아담은 레슬리의 엄청난 힘을 잘 알고 있었어. 만약 그들이 육체적인 싸움을 벌인다면, 아담의 얼굴은 의심할 여지 없이 퉁퉁 부어오른 풍선처럼 될 거야. 얼굴에 난 상처가 빨리 낫도록 하기 위해서, 아담은 좋든 싫든 자존심을 버리고 스스로 양쪽 뺨을 때려야 했어. "짝! 짝!" 뺨을 때리는 소리가 울려 퍼지자, 모두가 안타까워했어. 아담이 힘을 줄였음에도 불구하고, 여전히 충격적이었지. 그는 속이거나 장난을 치려 하면, 엄청난 결과가 나올 거라는 걸 알았어. 레슬리한테 반쯤 죽도록 맞지 않기 위해, 아담은 스스로에게 엄격해야 했어. 뺨 열 대를 맞고 나니, 아담의 뺨은 부어올랐고, 다섯 손가락 자국이 여러 개 찍혔어. 그의 목소리는 웅얼거렸는데, 아마 입이 부어서 그런 것 같았어. "미스터 워커, 이제 만족하세요?" 벤자민은 침묵을 지키며 시선을 다른 사람에게로 옮겼어. "너, 걔가 돈 밝힌다고 했지, 맞지?" 단순한 질문 하나로, 그 사람은 즉시 벤자민의 의도를 알아챘어. 혹시, 똑같이 해주고 싶은 건가? 그날 밤, 마르티나는 비교적 잘 잤어, 적어도 악몽은 안 꿨으니까. 하지만 벤자민은 밤새 깨어 있었는데, 마르티나를 괴롭혔던 모든 사람들에게 복수했기 때문이야. 그 사람들이 개인실에서 떠나갈 때, 그들의 패배한 모습은 개와 같았어. 아담의 얼굴은 풍선처럼 부풀어 올랐고, 몸은 흠뻑 젖었고, 언어 폭력을 견뎌야 했지. 어떤 사람은 더러운 물을 뒤집어쓰고 악취를 풍겼고, 다른 사람은 피투성이가 되어서 어떤 악마 같은 고문을 견뎌야 했어. 벤자민은 술 냄새와 자신의 몸에 묻은 오물을 의도치 않게 맡았고, 억눌린 분노가 격렬하게 타올랐어. 벤자민에게 익숙한 마르티나가 그 모습을 봤다면, 그의 감정이 통제 불능 상태가 되었다는 걸 알았을 거야. 이 순간, 벤자민은 단지 집으로 급히 돌아가고 싶었어. 멀리서라도 그녀를 잠깐이라도 보고 싶었지. 레슬리는 그의 보스의 모습을 두려운 눈빛으로 바라봤어. 그게 바로 보스였어. 마르티나를 위해 정의를 찾고 싶어 하면서도, 그녀가 알기를 원치 않았지. 그들 사이에 깊은 오해가 있는 것 같았어. 그 오해가 풀리지 않고 그들이 몰래 그런 행동만 한다면, 아무런 효과도 없을 텐데. 레슬리는 조용히 고개를 저었어. 결국, 그는 단지 부하 직원일 뿐이고, 직접 말하기에 적절하지 않은 것들이 있었어. 그는 보스가 이전만큼 고집스럽지 않고 결국엔 모든 것을 알아낼 거라고 믿었어. 그는 마르티나와 보스가 구름을 뚫고 명확함을 찾을 날이 올 거라고 믿었어. 오해는 영원하지 않아.