챕터 86: 잠재 의식적 회피
이 시간에, 벤자민 워커는 마르티나 마르티네즈 앞에 있는 파스타에 시선을 고정하고 눈도 깜빡이지 않았다. 마치 그에게 엄청 흥미로운 뭔가를 발견한 듯, 차가움과 간절함이 섞인 눈빛은 무시할 수 없었다.
마르티나는 머리 가죽이 쭈뼛 서고 당황스러웠다. 아무리 애써도 입으로 파스타 한 입을 넣을 수 없었다.
결국, 용기를 내서 다시 물었다. "배고프면, 제 파스타 먼저 드시겠어요? 저는 다른 거 다시 만들 수 있어요."
다행히 파스타가 남아 있어서 완전히 굶지는 않겠지.
마르티나는 그저 예의상 하는 말이고, 벤자민 워커는 어쨌든 안 받을 거라고 생각했다. 결국 이 남자는 까다롭기로 소문났고, 그의 높은 기준에 맞지 않는 건 절대 안 먹으니까.
놀랍게도, 벤자민 워커는 마르티나의 제안에 동의했다. 마르티나가 반응하기도 전에, 그녀가 사용했던 포크를 포함해서 그녀의 손에서 음식을 가져갔다.
마르티나는 할 말을 잃었다. 바로 눈앞에서 일어나는 일인데도, 그녀는 일어나는 일을 완전히 받아들일 수 없었다. 벤자민 워커가 일부러 이러는 건가?
벤자민 워커는 파스타를 먹으면서 맛있다 칭찬하고 마르티나를 쳐다봤다. 그녀는 한 번도 본 적 없는 모습이었다.
마르티나는 정말 어리둥절했다. 벤자민 워커의 의도를 더 이상 이해할 수 없었다. 그리고 그는 왜 여기 나타난 거지? 그녀가 가볍게 만든 음식을 어떻게 먹을 수 있는 거지?
과거에는, 겨우 프리미엄 재료만이 벤자민 워커가 몇 입이라도 먹도록 유혹할 수 있었다. 그렇지 않으면, 다른 가능성은 집에서 선택된 요리사가 특별히 준비한 음식뿐이었다.
강렬한 생각이 마르티나의 마음속에 걷잡을 수 없이 스쳐 지나갔다. 혹시 벤자민 워커가 이 시간 동안 다른 사람에게 빙의되어서 다른 사람으로 변한 건 아닐까? 그렇지 않으면, 지금 일어나는 모든 것을 어떻게 설명할 수 있겠어?
하지만 이 생각이 떠오르자마자, 마르티나는 본능적으로 거부했다. 그럴 리 없어. 절대로 불가능해. 그녀는 벤자민 워커가 어떤 사람인지 알고 있었다. 지금 조금 달라 보이는 부분이 있더라도, 그가 다른 사람에게 빙의될 리는 없었다.
아마 지금 일어나는 모든 일은 그녀를 위한 함정일지도 모른다. 그녀는 전처럼 진심으로 여기에 머물지 않을 것이다. 만약 벤자민 워커의 현재 행동이 마르티나를 움직인다면, 그건 완전히 터무니없는 일일 것이다.
그녀는 그 깊은 구덩이에서 벗어나려고 너무 열심히 노력했는데, 어떻게 이런 시점에 다시 빠질 수 있겠어? 그건 자멸하는 짓일 것이다.
여러 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가면서, 마르티나는 결국 다시 부엌으로 들어가서 그녀 자신을 위해 다른 파스타를 만들었다.
마르티나가 음식을 들고 나왔을 때, 그녀는 벤자민 워커가 이미 다 먹은 것을 보았다. 그녀는 아무 말도 하지 않고 대신 고개를 숙여서 먹었다. 마치 그녀의 관심을 끌 다른 것은 없는 듯이.
그녀는 벤자민 워커가 전처럼 위층으로 올라가서 잠자리에 들어서 그녀에게 더 많은 자유 시간을 줄 거라고 생각했다. 하지만 그녀가 놀랍게도, 그는 거기 머물렀고, 가끔 사이먼이 그에게 건네준 서류를 집어 들어서 훑어보며, 떠날 생각은 전혀 하지 않는 모습을 보였다.
마르티나는 입술을 삐죽이며 그에게 나가 달라고 직접적으로 말할 수 없었다. 결국, 그곳은 벤자민 워커의 집이었다.
그녀는 벤자민 워커를 최대한 못 본 척하면서 계속해서 밥을 먹을 수밖에 없었다.
아마도 그녀의 머리카락이 너무 길고 그것을 고정할 만한 것이 없어서, 그녀의 머리카락은 점차 흩어져 약간의 불편함을 야기했다.
일에 바빴던 벤자민 워커는 갑자기 마치 머리에 눈이 있는 듯 손을 뻗어 마르티나의 얼굴에서 흩날리는 머리카락을 부드럽게 쓸어냈다. 그의 손가락 끝이 그녀의 뺨을 가볍게 스쳤고, 그의 손길이 닿는 곳마다, 마르티나는 특별한 따뜻함을 느껴서 본능적으로 뒷걸음질 쳤다. 그녀의 시선조차 약간 당황스러워 보였고, 한때 가졌던 달콤함은 사라졌다.
"다음번에 밥 먹을 때는, 머리를 묶는 게 좋겠어." 벤자민 워커는 손가락을 구부리며, 자신의 내면의 실망감을 최대한 숨기기 위해 제안했다.
마르티나는 벤자민 워커의 시선을 마주할 용기가 없었고, 살짝 대답했다. "알았어요."
동시에, 목이 좀 말라서 물 한 잔을 마시러 나가고 싶었던 엘리자베스 워커는 예상치 못하게 이 장면을 목격했다. 즉시, 그녀는 온몸에 불편함을 느꼈고, 질투와 불만족이 동반되었다.
그녀는 마르티나를 좋아한 적이 없었고, 전에도, 지금도, 미래에도 절대 그럴 리 없었다. 그녀는 아들이 마르티나와 어떤 중요한 관계를 맺는 것을 원치 않았다.
그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지, 왜 하룻밤 사이에 이런 엄청난 변화가 있는 것처럼 보이는지 알 수 없었다. 왜 그녀의 아들이 마르티나를 반복해서 배려하고 보호하는 걸까?
현재 벤자민 워커는 전과는 완전히 달라 보였고, 마치 다른 사람으로 변신한 것 같았다. 엘리자베스조차 이런 생각을 했다면, 다른 사람들은 말할 것도 없었다.
사이먼도 그렇게 생각했지만, 그는 벤자민 워커의 곁에 항상 있었고 익숙해진 것 같아서, 그의 감정 변화는 그렇게 크지 않았다.
이제, 사이먼과 레슬리는 그들의 소통을 상당히 늘렸다. 비록 모든 것을 공유하지는 않았지만, 그들은 전에 한 번도 이야기하지 않았던 많은 것들을 논의했다.
두 사람은 서로에게 속삭였다. "마르티나 마르티네즈가 만든 파스타가 꽤 맛있어 보이는데, 안 그래?"
그렇지 않으면, 어떻게 보스가 그걸 다 먹을 수 있겠어? 심지어 다 먹었다고!
사이먼은 마르티나의 요리 실력을 잘 알고 있었다. 그녀는 전에 보스를 위해 몇 번 요리했었으니까. 그 몇 번의 요리는 평생의 인상을 남기기에 충분했다. 마르티나의 요리 실력은 뛰어나지 않았다... 전혀.
이제, 보스는 아무런 표정 변화 없이 차분하게 그걸 다 먹을 수 있었다. 그는 미각을 잃었거나, 아니면 사랑에 대한 미각을 잃었을지도 모른다.
사이먼이 다른 사람들 앞에서 그런 말을 하는 건 적절하지 않았다. 그렇지 않으면, 보스는 기뻐하지 않겠지, 그렇지?
늦은 밤, 아마도 벤자민 워커는 마르티나가 그를 거부한다는 것을 알았기 때문에, 그녀와 같은 방에 머무르려고 고집하지 않았다. 대신, 그는 오랫동안 서재에 머물렀다.
마르티나는 침대에 누워 이불로 몸을 꽁꽁 감싸고, 벤자민 워커가 들어올까 봐 두려워했다. 그녀는 문을 잠그지 않았다. 왜냐하면 벤자민 워커가 정말로 들어가고 싶어하면, 그는 무수한 방법으로 그렇게 할 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 문을 잠그는 것은 아무런 차이도 없을 것이다.
솔직해지는 게 더 나았다. 만약 벤자민 워커가 그녀를 안다면, 그는 들어오지 말아야 했다.
한 시간 넘게 깨어 기다렸지만, 벤자민 워커는 오지 않았다. 그날 하루 종일 자신의 일에 몰두했던 마르티나는 깊은 피로감을 느꼈다. 그녀의 눈꺼풀이 무거워졌고, 자신도 모르는 사이에, 깊고 편안한 잠에 빠져들었다.
결과적으로, 마르티나는 벤자민 워커가 서재에서 무엇을 했는지 전혀 몰랐다.