Chapter 236: Gave Her Freedom
엘리자베스가 이런 감정적인 장벽을 못 넘고, 다른 사람들의 관심을 다시 받고 싶어해서 일부러 입맛이 없는 척 했어. 다른 사람들이 자기를 좀 신경 써줄까봐. 근데 이게 완전 역효과였고, 아무도 신경 안 쓰는 것 같았어. 시간이 지나면서 엘리자베스는 그런 짓 안 했지만, 자존심만 상했지.
이제, 다른 사람들이 그런 말 하는 걸 들으면, 엘리자베스는 평정심을 유지하는 것조차 힘들었어. 아무 말도 못 하겠더라고.
"자, 어서 들어오세요. 오늘은 잭 할아버지 생신인데, 다들 와줘서 엄청 기뻐하실 거예요. 나중에 맛있는 거 먹고 즐겁게 놀아요. 다른 행사도 있을 거예요," 엘리자베스가 웃으면서 말했어. 사실 엘리자베스는 이런 행사에 대해 잘 몰랐어. 자기가 참여해본 적이 없었거든. 그냥 인사치레 몇 마디 한 거지.
다른 손님들은 고개를 끄덕이고 엘리자베스에게 인사를 하고 안으로 들어갔어. 다행히 저택이 엄청 넓어서, 수백 명, 심지어 수천 명도 붐비지 않고 들어갈 수 있었어.
그날 저택에 온 사람들은 다 엄선된 상류층 사람들이었고, 거의 가족당 한 명씩 와서 그렇게 붐비지는 않았어.
마르티나가 선물을 다 드리고 잭 할아버지 방에서 나왔을 땐, 밖에 이미 사람들이 꽤 많이 와 있었고, 벤자민은 다른 데로 간 상태였어. 아직 이른 시간이었지만, 많은 사람들이 좀 일찍 오는 걸 좋아했어.
다들 벤자민이나 잭 할아버지 마음 속에 깊은 인상을 남기고 싶어했어. 어쩌면 사업을 새로운 단계로 끌어올릴 수도 있겠지. 어쨌든, 각자 나름대로의 생각을 갖고 있었고, 그래서 그렇게 일찍들 온 거였어.
이 사람들도 마르티나가 나타난 걸 바로 알아차리고, 벤자민이랑 잭 할아버지가 먼저 나타났을 때랑 비슷한 호기심을 보였어. 다들 마르티나가 누구인지 궁금해했고, 심지어는 조용히 대화를 나누면서 여러 가지 추측을 하기도 했어.
마르티나는 침착하게 아무런 특별한 반응을 보이지 않았어. 기껏해야 시선을 잠깐 주고, 바로 다른 데로 돌렸지.
바로 그때, 마법처럼 벤자민이 갑자기 마르티나 뒤에 나타났어. 둘이 같이 있는 모습에 순식간에 더 많은 관심이 쏠렸고, 구경하는 사람들은 마르티나가 누구인지 더 궁금해했지. 어떻게 벤자민이랑 그렇게 친할 수 있는 거지?
다른 사람들은 벤자민이 결벽증이 있어서, 거의 아무도 가까이 못 오게 한다는 걸 알고 있었어. 아주 가까운 사람들을 제외하고는, 대부분 멀리 떨어져 있었지. 벤자민의 성격이 큰 이유였어. 그는 다른 사람들과 어울리는 걸 안 좋아하고, 혼자 있는 걸 좋아했거든.
그래서 이 여자가 그런 대우를 받는다는 사실에 모두가 놀라움과 믿을 수 없다는 표정을 지었어. 특히 잭 할아버지 생신에. 정말 놀랍고 이해가 안 되는 일이었지.
"저 여자 대체 누구야? 이상하게 생겼어. 저런 사람은 처음 보는데."
"혹시 잭 워커 할아버지 손녀인가? 근데 손녀는 없는 걸로 아는데..."
잭 할아버지에게는 자녀는 있었지만, 손녀는 없었어. 이게 아마 잭 할아버지가 마르티나를 특별히 아끼는 이유 중 하나일 거야. 이런 관계는 정말 드물고, 당연히 더 예뻐 보일 수밖에 없지.
하지만, 이건 다들 속으로 하는 추측일 뿐이었어. 아무도 마르티나의 진짜 정체를 쉽게 알 수 없었어.
이때, 잭 할아버지는 아직 나타나지 않았어. 잭 할아버지는 방에 머물면서, 모두가 모이면 나오려고 했지. 그래야 다른 손님들과 너무 많이 어울리지 않아도 되고, 무례하게 보이는 일도 없을 테니까.
벤자민이 마르티나 어깨를 살짝 두드렸고, 마르티나는 깜짝 놀라 뒤돌아봤어. 하지만 금방 침착함을 되찾았지.
"방금 어디 갔었어? 안 보이던데," 마르티나가 물었어. 실제로 주변을 둘러봤지만, 벤자민을 찾을 수 없었거든.
벤자민이 갑자기 나타났으니, 마르티나가 그런 질문을 하는 건 당연했어.
벤자민은 마르티나를 보자마자 눈빛이 부드러워졌어. 마르티나만이 이런 특별한 대우를 받을 수 있었지. 다른 사람이었다면, 감히 그런 생각조차 못 했을 거야.
"할 일이 좀 있어서. 뒷정원에서 전화 좀 받고 왔어," 벤자민이 대답했어. "여기가 좀 붐비네. 불편하면, 잠깐 뒷정원에 가 있을래?"
마르티나도 생각해봤어. 여기서 혼자 있으면 분명히 더 많은 가십거리가 될 거야. 오늘 이 행사에 온 가장 큰 이유는 잭 할아버지 생신을 같이 축하해주고 싶어서였어. 잭 할아버지를 기쁘게 해드리는 게 가장 중요했고, 다른 건 별로 중요하지 않았지.
벤자민의 말을 듣고 마르티나는 동의하며 고개를 끄덕였어. 딱히 이상한 점은 없었거든. "그래, 그럼 뒷정원에서 기다리자. 다 모이면 얘기하자."
마르티나는 뒤도 돌아보지 않고 뒷문으로 향했고, 바로 뒷마당으로 이어졌어. 대부분의 사람들은 이 뒷문을 몰랐고, 덕분에 조용하게 시간을 보낼 수 있었지.
벤자민은 마르티나를 따라 뒷마당으로 갔고, 작은 분수 근처에 조용히 서 있었어. 물이 간헐적으로 뿜어져 나오면서, 듣기 좋은 소리를 냈지.
마르티나는 조용히 서 있었고, 아무 말도 하지 않았지만, 벤자민의 존재를 느낄 수 있었어. 둘 다 얼굴에 스치는 부드러운 바람을 즐겼지.
벤자민은 편안함을 느끼는 경우가 드물었는데, 지금은 그랬어. 한동안 일 때문에 바빴고, 마르티나를 항상 따라다닐 수도 없었어. 일을 미뤄두고 싶다는 생각도 했지만. 하지만 지금 상황을 보니, 일을 미룬다고 꼭 좋은 결과가 나오는 건 아닌 것 같았어. 그래서 마르티나에게 개인적인 공간을 주기로 했지. 마르티나가 자유와 자기만의 공간을 원한다고 표현했으니까. 쉽게 감시받고 싶지 않다고 했었지.
마르티나가 자유와 개인적인 공간에 대해 한 말은 좀 가볍게 들렸지만, 벤자민은 그걸 마음에 담아두고 있었어. 만약 그녀에게 공간을 주는 게 그녀가 침착함을 되찾는 데 도움이 되고, 벤자민에게 기회가 된다면, 기꺼이 그러려고 했지.
솔직히, 그가 기꺼이 그러는지 아닌지는 알 수 없었어.