챕터 209: 당신은 어떤 아내를 찾고 있습니까?
지금, 잭은 본능적으로 마르티나가 이렇게 말한 이유가 벤자민이 싫어해서라고 생각했어! 잭은 벤자민을 노려보며 불만을 가득 담아 눈을 부릅떴지.
"야, 너 진짜 대단하다. 눈앞에 이렇게 좋은 여자친구가 있는데 결혼할 생각도 안 해? 도대체 어떤 마누라를 찾고 싶은 거야?" 잭은 최후통첩을 날렸어. "분명히 해두겠는데, 여기 있는 아가씨 말고는 우리 집 문턱도 못 넘는다. 너 혹시 다른 여자 꼬시면, 나한테 쫓겨날 줄 알아!"
사이먼이랑 네이선은 조용히 귀를 막고 못 들은 척했어. 걔네가 들을 수 있는 이야기는 아니었거든.
벤자민은 억울하고 씁쓸한 표정으로 잭을 힐끗 보며 변명하려 했어. "할아버지, 저는... 저는 결혼 안 하겠다는 생각은 안 했어요."
마르티나는 본능적으로 주먹을 꽉 쥐었어. 벤자민이 계속 말하면 자기도 모르게 감정을 더 드러낼까 봐 걱정했지.
다행히 벤자민의 말은 그렇게 크지 않았고, 잭도 화가 났지만 귀가 어두워서 다 못 들었어.
"나는 네 생각이 뭔지 상관없다. 쟤가 너한테 딱 맞는 사람이야. 너도 이제 나이 먹었잖아, 계속 질질 끌면 안 돼." 잭은 퉁명스럽게 말했어. "결혼해서 애도 빨리 안 낳으면, 너네 애들은 거의 태어나자마자 출발선에 서는 꼴이야. 너 일흔, 여든 살에 애가 한 살 되는 걸 원해?"
이런 가능성을 생각하니 벤자민은 불안해졌어. 지금 나이로 봐선 그럴 수도 있을 것 같았거든. 지금 애를 낳아도 이상하지 않을 텐데, 너무 늙어서 애를 갖는다면 차라리 안 갖는 게 낫지. 그건 너무 잔인하잖아.
잭을 달래주려고 그랬는지, 아니면 정말 그런 생각을 했는지, 벤자민은 뜻밖에도 마르티나 쪽을 바라봤어. 목소리를 부드럽게 낮추며 말했지. "할아버지, 이제 알겠어요. 생각해보고, 최대한 빨리 결혼할게요."
이 정도면 만족스러운 대답을 들은 잭은 마지못해 고개를 끄덕였어. "그래, 그게 내가 듣고 싶은 말이야. 네가 내 말 안 들으면, 너 혼자 내쫓을지도 몰라. 어쨌든, 마르티나가 너한테 잘 어울려. 다른 여자들은 쟤한테 비교도 안 돼."
마르티나가 참견했어. "잭, 너무 칭찬하시는 거 아니에요? 저는 그렇게 좋은 사람 아니에요."
잭은 진지하게 말했어. "나는 진짜로 네가 좋다고 생각해. 너 자신을 과소평가하지 마, 꼬맹아. 그냥 하는 말이 아니고, 진심이야."
사실, 잭은 마르티나 때문에 자기 손자까지 내칠 생각을 할 정도였어. 그만큼 마르티나를 소중하게 생각했지.
마르티나는 다시 고개를 숙였어. 더 할 말이 있는지 몰랐어. 더 이상 말해봤자 소용없을 것 같았지.
그들은 식당에 도착했어. 벤자민은 마르티나와 잭 뒤를 조용히 따를 수밖에 없었어, 마치 비서처럼.
사이먼과 네이선은 뒤에서 어슬렁거리며 불안한 눈빛을 주고받았어. 혹시 벤자민이 이미 미운털이 박힌 건 아닐까 걱정했지. 마르티나보다 덜 중요하게 여겨질 수도 있다는 생각에 깜짝 놀랐어.
네이선은 둘 사이에 뭔가 이상한 낌새를 느껴서, 사이먼에게 정보를 캐묻지 않을 수 없었어. "사이먼, 잭 워커 씨가 안 계시는 동안 벤자민 워커 씨랑 마르티나 워커 부인 사이에 무슨 문제 있었어?"
누구라도 눈치챌 만한 변화였지만, 잭은 그걸 숨기고 있었고, 벤자민과 마르티나 사이에 무슨 일이 있었는지 자세히 알고 싶어 하지 않았어. 그런 정보를 공유하는 건 도움이 안 될 테지만, 잭은 좋은 결과를 원했어. 어쨌든, 마르티나처럼 좋은 여자는 찾기 힘들고, 손자가 나중에 후회하는 건 보고 싶지 않았으니까.
사이먼은 조심스럽게 앞을 보며 아무도 엿듣지 않는지 확인한 후, 목소리를 낮춰 대답했어. "네이선, 너는 모르는구나, 마르티나 워커 부인이 최근에 정말 많이 변했어."
네이선은 깜짝 놀랐어. "벤자민 워커 씨도 뭔가 많이 변한 것 같은데."
사이먼은 네이선을 안심시키는 듯한 눈빛으로 말했어. "서두르지 마, 천천히 설명해줄게. 솔직히 말해서, 둘 다 엄청난 변화를 겪었어. 몇 마디로 설명할 수 있는 게 아니야. 너무 재촉하면 아무 말도 안 할 거야."
네이선은 침묵하며 사이먼이 자기가 없을 때 무슨 일이 있었는지 알려주는 말에 귀 기울였어. 마르티나가 힘든 일도 감수하고, 벤자민과 같이 있고 싶지 않아서 한 달이나 사라졌다는 사실을 알게 되자, 그는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴어.
"진짜야? 마르티나 워커 부인이 벤자민 워커 씨한테 그렇게 매달리던 사람이었는데, 실제로 이런 짓을 했다고..."
정말 그랬어. 마르티나는 한때 자존심, 자존감까지 다 버리고 벤자민에게 매달렸어. 벤자민과 더 많은 시간을 보내기 위해 그런 것들을 다 던져버렸지.
하지만 지금, 마르티나가 벤자민과 거리를 두기 위해 그토록 노력했다는 사실은 엄청난 변화였어. 자기 눈으로 보고도 믿기 힘들 정도였지.
네이선이 놀란 건 당연했어. 네이선도 직접 보지 않았다면 믿지 못했을 거야. 벤자민의 변화도 네이선을 완전히 놀라게 했어.
"벤자민 워커 씨가 이제 마르티나 워커 부인을 위해 이 모든 걸 할 수 있다니, 둘의 사랑은 진짜인가 봐. 앞으로는 좀 더 진심으로 서로를 믿고, 좋은 날이 오기를 바라. 곧 좋은 날이 올 거야..."
네이선의 눈에는 벤자민이 마음먹으면 모든 게 잘 풀릴 것처럼 보였어. 마르티나의 마음을 되돌리는 건 꽤 쉬울 거라고 생각했지.
하지만 곁에서 오랫동안 지켜본 사이먼은 그렇게 낙관적이지 않았어. 심지어 힘들고 어렵다는 생각까지 들었지. 그는 조용히 중얼거렸어. "글쎄, 누가 알겠어? 그렇게 잘 풀리면 좋겠네."