제50장: 상황이 바뀌었다!
벤자민의 타겟은 아직 수색하지 않은, 꽤 위험한 지역들이었어.
결국, 갑자기 그는 팀버크레스트 마을이라는 작은 마을에 집중하게 됐지.
바다로 둘러싸인 이 곳은 피난처를 찾는 사람이 선호하는 곳은 아닐 거야. 하지만, 마르티나는 반대로 행동할 수도 있잖아.
게다가, 배들이 이 지역에 정박하기도 하니까, 누군가 숨어서 여기서 도망치는 것도 아예 불가능한 건 아니었어.
이런 생각들을 하면서, 벤자민은 전혀 망설이지 않았어. 즉시 결단력 있게 행동해서 팀을 이끌고 그 작은 마을로 갔지.
이번에 벤자민은 백 명 넘는 사람들을 데리고 갔어. 그들은 가장 빨리 출발하는 배의 남은 표를 전부 독점했지.
한편, 그는 아담에게서 전화 한 통을 받았어.
아담은 술을 좀 마신 것 같았고, 말이 약간 어눌했어. "벤자민, 요즘 어디 갔다 왔어? 오랜만에 돌아왔는데, 축하 파티라도 해야지. 날 잡아서 같이 뭉치자고! 친구들이 다 너 보고 싶어해!"
벤자민은 마르티나 생각에 정신이 팔려 있어서, 이런 일들에 신경 쓸 겨를이 없었어. 한 마디도 하기 싫어서 전화를 끊을 준비를 하고 있었지.
그런데, 바로 다음 순간, 아담이 벤자민의 주의를 끄는 말을 했어. "맨날 말해도 너는 대답도 안 하더라. 아, 그런데 며칠 전에 배를 탔는데, 낯익은 사람을 봤어."
벤자민은 전화를 끊으려던 행동을 멈추고 물었어. "누구를 봤는데?"
아담은 술기운에 트림을 하고 말했어. "누구겠어? 너한테 찰싹 달라붙어 다니는 그 꼬리 말이지. 근데 나도 제대로 봤나 싶어. 그 여자가 어떻게 그렇게 먼 곳까지 배를 타고 갔을까?"
정말로, 아담은 벤자민에게 제때 도움을 줬어. 벤자민의 속마음을 즉시 확인해 준 거지.
거의 참을성 없이 벤자민은 물었어. "어디?"
아담은 벤자민의 감정이 이상하다는 걸 눈치챘지만, 자기가 아는 모든 것을 빨리 털어놨어.
아담의 말을 다 듣고 나서, 벤자민이 전에 의심스러운 점이 있었다면, 지금은 마르티나가 정말 배를 타고 떠났다는 것을, 게다가, 그가 찾아낸 바로 그 장소에 있을 가능성이 매우 높다는 것을 확신했어!
타겟을 확인하고, 그는 전화를 끊고 팀버크레스트 마을로 서둘러 갔지.
많은 사람들이 모여 있으면, 어디에 나타나든 매우 눈에 띄는 광경이 되잖아.
배 안에서의 시간은 동시에 빠르게 흘러가는 듯하면서도 지루하게 느껴졌어.
핸드폰으로 시간을 여러 번 확인한 후에, 벤자민은 마침내 그 작은 마을에 도착했어.
마을 전체가 눈에 들어왔어. 비록 그 지역이 그렇게 작지는 않지만, 마을이나 도시와 비교하면 꽤나 보잘것없어 보였지.
그때, 해안가에서 꽤 많은 사람들이 바쁘게 어획물을 정리하고 있었어.
어떤 사람들은 말했어. "오늘 수확이 정말 좋네. 앞으로 이틀은 집에서 쉴 수 있겠어!"
"나도 그렇게 생각해. 오늘 고기 잡는 게 특히 즐거웠고, 우리 애 공부도 엄청 좋아졌어. 다 좋은 소식뿐이야!"
"맞아! 우리 마을 촌장님이 앞을 내다보신 덕분이지. 그렇지 않았다면, 우리 애들 성적이 그렇게 빨리 좋아지지도 않았을 거야. 그냥 쉬운 문제가 아니라고!"
이 사람들이 즐겁게 대화를 나누는 동안, 벤자민은 사이먼에게 신호를 줬고, 사이먼은 재빨리 알아듣고 그들에게 다가갔어.
벤자민 곁에서 오랫동안 지내온 사이먼은 벤자민의 성격과 태도를 잘 알고 있었지. 그는 사람들에게 정중하게 인사를 했어. "안녕하세요."
갑자기, 그들은 외부인의 존재를 알아챘고, 게다가 너무 많은 사람들이 있었어. 단순한 마음을 가진 마을 사람들은 즉시 깜짝 놀랐고, 마치 그들의 얼굴에 "수상한 사람들"이라고 써 있는 것 같았지.
경계하는 표정으로, 마을 사람들은 벤자민과 그의 일행을 쳐다봤어. 마치 그들이 나쁜 사람이라고 비난하려는 듯했지.
"당신들 대체 누구야? 우리 작은 마을 사람 같지 않은데. 처음 보는 사람들이야!" 한 마을 사람이 조심스럽게 말했어.
그들의 경계를 느끼고, 사이먼은 겨우 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "맞아요, 그냥 지나가는 길인데, 뭘 좀 물어볼 게 있어서요."
사이먼이 말하면서, 지갑을 꺼내서 그들에게 건넸어. 두 마을 사람들은 어렵게 건져 올린 물고기를 조심스럽게 자루에 담아 뒤로 짊어지고, 사이먼을 경계하며 지켜봤지.
"뭘 물어보려는 건데요? 우린 아는 게 별로 없어서, 당신한테 아무것도 못 들을 수도 있어요!" 한 마을 사람이 그들이 정보를 제공할 수 없을 거라고 의심하면서 말했어.
망설임 없이, 사이먼은 주머니에 손을 넣어 마르티나의 사진을 꺼내서 그들 앞에 놨어. "저희는 사실 한 사람을 찾고 있어요. 이름은 마르티나 마르티네즈인데, 이 사진에 있는 사람이랑 똑같이 생겼어요. 혹시 보신 적 있으세요?"
사이먼의 말을 듣자마자, 두 마을 사람은 재빨리 눈빛을 교환했고, 즉시 그들의 얼굴에 음모의 기미가 나타났어. 그들은 뭔가를 꾸미고 있다는 것이 분명했고, 적대적인 기운이 그들에게서 뿜어져 나왔지.
그들 중 한 사람은 침착한 척하며 고개를 저었어. "몰라요. 이런 작고 낡은 곳에서, 그런 엄청난 미인이 있다면, 우리가 처음부터 알아봤을 거예요. 본 적 없어요!"
다른 마을 사람은 배를 움켜쥐고, 고통스러운 듯이 배를 잡고 몸을 두 번 접었어. "아, 배가 너무 아프네. 오늘 식중독에 걸린 게 틀림없어. 더 이상 못 참겠어. 할 말이 있으면 계속 해봐. 난 빨리 집에 가서 처리해야 해!"
그 마을 사람은 소리쳤어. 사이먼과 다른 마을 사람에게 대답할 기회도 주지 않고, 즉시 마을을 향해 달려갔지.
벤자민의 날카로운 시선은 떠나는 사람에게 꽂혔지만, 그는 무엇이 잘못되었는지 정확히 짚어낼 수 없었어. 누군가 급하거나 급한 일이 있다면 그런 식으로 반응하는 것도 이해할 만했지.
하지만, 그는 마르티나가 여기 있을지도 모른다는 느낌을 받았어. 이 기회를 놓치면, 그녀를 다시 찾을 기회가 없을까 봐 두려웠지.
그 순간, 그 마을 사람은 배탈이 난 척하며 재빨리 마을로 달려가더니, 바로 캔디의 집으로 향했어.
멀리서, 그는 캔디가 집 입구에서 땅에 동그라미를 그리고 있는 것을 봤어.
그 마을 사람은 숨을 헐떡이며, 다급하게 소리쳤어. "캔디! 마르티나 양 여기 있어요?"
캔디는 처음에는 고개를 끄덕이다가, 고개를 저으며 말했어. "마르티나 양은 나갔는데, 언제 돌아올지는 몰라. 무슨 일이야?"
그 남자는 더 설명할 시간이 없었고, 캔디에게 긴급 상황이라고 말했어. "마르티나 양에게 나쁜 의도를 가진 사람들이 있어. 빨리 가서 그녀를 찾아서, 우리 마을의 지하실에 숨으라고 해. 우리 마을 사람이 찾으러 오기 전에는, 혼자 나오면 안 돼. 빨리 해!"